LA DEMOISELLE

DE WALDNER DE FREUNDSTEIN

LE récit qui va suivre appartient à la baronne d'Oberkirch qui le raconte joliment dans ses Mémoires : mais comme il figure si bien à cette place, je demande à mes gracieuses lectrices la permission de l'y intercaler.

« Il y a, dit la spirituelle chroniqueuse, sur le château de Freundstein différentes légendes dont une, entre autres, est fort curieuse à raconter. On Ta dite à M"™*^ la duchesse de Bourbon sur les lieux mêmes, et elle en fut intéressée au point de commander, sur ce sujet, un petit

IIO LA DEMOISELLE

tableau réellement trés-poétique et très-remarquable.

« Un Géroldseck devint éperdument amoureux d'une Waldner de Freundstein qui ne répondit pas à ses vœux ; elle aimait un page de son père, un enfant de la souche de Ribeaupierre , mais repoussé par sa famille à cause de la naissance illégitime de sa mère. Le sire de Waldner permit à sa fille de refuser le sire de Géroldseck, mais il ne lui eût jamais permis d'épouser ce page. Géroldseck furieux , se couvrant de sa pesante armure , se met à la tête de ses guerriers et vient mettre le siège devant Freundstein.

« — Je l'obtiendrai , dit-il , par la force et la terreur. »

L'attaque fut terrible et soutenue; la résistance ne fut pas moins opiniâtre , mais inutile. On enfonça les portes, l'ennemi resta maître du champ de bataille et refoula la garnison dans ses derniers retranchements.

Le sire de Waldner alla alors trouver sa fille.

« — Veux-tu tomber entre ses mains? » lui dit-

DE WALDVER DE FREUNDSTEIN. III

il en montrant Tennemi qui s'emparait de la dernière enceinte.

« — Plutôt mourir, mon pore !

a — Tû préfères la mort, dis-tu, ma fille?

« — Cent fois et mille fois , mon père.

a — Eh bien, mets ton voile de fiancée, viens avec moi , et montre tout ce que sait être une Waldner! »

En ce moment suprême, la jeune héroïne pensa à celui qu'elle aimait, à l'impossibilité d'unir jamais son sort à celui d'un enfant déshérité et méconnu.

a — Vous avez raison, mon père, soyons jusqu'à la fin dignes de nos ancêtres. »

Devinant ce que méditait le vieux sire , belle de son émotion autant que de sa beauté, elle le suivit sans hésiter. Le temps pressait, un moment de plus , et ils tombaieAt entre les mains du vainqueur ; le page tenait le cheval du vieux chevalier, la jeune vierge |en l'apercevant lui tendit la main et lui dit :

a — Je vais mourir pour rester digne de notre amour, impossible sur la terre, nous nous rejoin-