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Tout cela est-il assez féminin! Chassez, dans la femme, le colifichet, il revient au galop....

De la femme, M"^ d'Oberkirch avait encore la pointe fine et railleuse. Il faut l'entendre quand elle fait le portrait de la femme de charge du château de Montbéliard. « Quelle drôle de femme que cette M"® Hendel! quels joyeux rires elle nous causa, aux jeunes princesses et à moi! Nous ne l'appelions que M*"^ de Pompadour, non pas qu'elle méritât une comparaison dont nous ne comprenions pas la portée, mais â cause de l'étalage de sa parure, de la pompe et de la majesté de sa démarche. Elle portait des robes de gourgouran violet avec des rubans couleur de feu ; tout cela faisait un bruit , un frou'frou qui s'entendait dans tous les corridors dés qu'elle sortait de sa chambre. Elle se croyait la première dame de l'Europe après la princesse. Elle ne parlait d'elle qu'en disant : On a fait cela, on a été à tel endroit : le je lui paraissait vulgaire et indigne de sa place. Elle ne se doutait guère qu'elle imitait ainsi M. de Turenne et je ne sais vraiment pas si elle eût été

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flattée, car c'était pour elle un petit compagnon qu'un vicomte, fut-il La Tour - d'Auvergne- Pouillon ou n'importe quoi. Lorsque la princesse Dorothée épousa le Tzarôwitz, nous crûmes qu'elle en crèverait d'orgueil. Elle radotait de la puissance et des vastes États de sa bien-aimée maîtresse, et il fallait l'entendre prononcer le mot vastes en ouvrant la bouche dans toute sa dimension verticale! »

Le portrait est-il assez réussi ?

^me d'Oberkirch excellait à mettre du sel sur sa palette lorsqu'elle peignait ses tableaux. Une autre fois, elle parle de la vieille maréchale de Luxembourg, « cet arbitre souverain de l'esprit, de la beauté, de la réputation des femmes ; cette personne à laquelle il a fallu tant pardonner dans sa jeunesse et qui est devenue si sévère pour les autres ! Sa maison est un vrai tribunal où elle juge sans appel; ses arrêts font loi. On les répète, on les colporte et on s'y soumet. M™^ de Luxembourg était M^^^ de Villeroy, et en premières noces duchesse de Boufflers. Elle fut affichée autant qu'on pouvait l'être sous Louis XV,

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à cette époque où il était si difficile de primer dans ce genre-là. Les ponts-neufs les plus injurieux coururent sur elle ; on les sait par cœur parmi le peuple, et comme elle a changé de nom, elle ne semble pas se douter qu'il soit question d'elle. J'entendais ce matin un palefrenier, dans la cour, chantant en étrillant ses chevaux :

Quand Boufflers parut à la cour.

Des amours on crut voir la mère.

« La maréchale n'était point instruite, mais elle avait beaucoup d'esprit, du plus fin et du plus délicat. On la trouvait pédante, si je puis m'exprimer ainsi , pour peindre l'affectation du langage de bonne compagnie, l'affectation de l'élégance et du code des usages dont elle donnait les explications les plus amusantes et les plus spécieuses. Elle condamnait une personne à l'expulsion pour un seul mot qui ne lui plaisait pas (justement comme M™^ de Staël) ; il n'y avait plus moyen d'y revenir, quelque prière

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qu'on lui adressât. Ainsi, pour les soupers, par exemple, où Ton ne voulait que des gens aimables, sur une sentence deM™^ de Luxembourg, on était banni de toutes les tables un peu du bel air. Ce qu'elle frappait surtout impitoyablement, c'étaient les prétentions et la fatuité. Elle avait inventé le bon moyen d'être toujours entourée; les jeunes gens lui faisaient la cour; il fallait être dans ses bonnes grâces pour trouver un parti. Pas une jeune mariée n'eût risqué sa présentation sans aller d'abord se montrer chez la maréchale: c'était une véritable autorité. »

Il y aurait, dans les Mémoires de la baronne d'Oberkirch, cent portraits â relever comme celui-ci. Elle sait â merveille observer, dans les gens qui posent devant elle, les moindres détails, les moindres travers, et elle a un tel talent d'assaisonner tous les petits défauts, qu'on regretterait presque, pour son pinceau, de ne les point avoir.

Une chose qu'elle ne pouvait pardonner, c'était la flatterie exagérée, les jolis mensonges

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que Ton faisait aux grands personnages pour attirer leurs regards bienveillants.

Si elle cite scrupuleusement des vers d'une platitude exagérée adressés à d'augustes visiteurs, c'est pour « montrer combien la flatterie est rarement adroite et combien l'encens qu'on brûle devant les princes est grossier ». Elle voyait tous ces travers, les comprenait et s'en moquait à plaisir.

Voyez quel esprit malin elle avait et comme elle savait exprimer d'une manière piquante les observations qu'elle était tous les jours à même de faire! Elle nous transporte en ce moment chez son oncle, le comte de Waldner, au château d'Ollwiller.

« Tous les dimanches, après la parade, le prince Max de Deux-Ponts, colonel du régiment d'Alsace, partait en poste avec plusieurs officiers, et ils venaient passer la journée du lundi à Ollwiller. On leur faisait grande fête, tous les environs étaient priés. On jouait assez gros jeu et l'on chassait d'ordinaire. Le prince Max était un bourreau d'argent ; le roi Louis XVI avait payé

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ses dettes et il en faisait toujours de nouvelles. C'était ce que les hommes appellent un bon vivant. Il aimait la chasse, la table et, dit-on, les filles d'Opéra, ce qui ne l'empêchait pas d'avoir de grandes manières et d'être du meilleur air à la cour et dans les salons. Il racontait à merveille les choses les plus drôles et les plus difficiles à faire écouter. Le lundi que nous passâmes ensemble à OUwiller, il fut d'une folie incroyable. Il nous contrefit tout le monde : les acteurs connus, les personnages célèbres, M. de Voltaire, mort quelques mois auparavant. Il savait toutes les anecdotes légères, l'histoire des demoiselles les plus à la mode et la généalogie de leurs amants. Il nous fit écouter tout cela sans que nous y trouvassions d'inconvenance, tant il était amusant. »

^me d'Oberkirch avait la faiblesse de se passionner pour le merveilleux ; il faut lire dans ses Mémoires les visites qu'elle fit, elle protestante, chez le cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, lors du séjour qu'y fit le fameux sorcier-escroc , le comte de Cagliostro : malgré

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les répugnances de son mari, elle chercha maintes fois à se faire inviter chez le prélat pour entendre et voir l'imposteur qui attirait à lui , par ses regards fascinateurs , toutes les femmes distinguées de Strasbourg et de l'Alsace. Après Cagliostro, ce fut Mesmer.

« Quant à moi, dit-elle, je ne puis m'empêcher de croire aux effets du magnétisme , après tout ce que j'ai vu et entendu, que je raconterai en son lieu. J'ai assisté à des expériences les plus extraordinaires. Le somnambulisme est un fait que des millions d'épreuves attestent. Cela n'empêche pas les épigrammes ; en voici une, la moins plate peut-être ! Jugez des autres :

Le magnétisme est aux abois!

La Faculté, l'Académie, L'ont condamné tout d'une voix Et l'ont couvert d'ignominie.

Après ce jugement bien sage et bien légal, Si quelque esprit original Persiste encor dans son délire.

Il sera permis de lui dire:

Crois au magnétisme! animal!

Avec tout son esprit, M'"^ d'Oberkirch ne

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"^iirç-uh rad i'inGiir-DroDre. Elle aimait le zrir.d zLcciie, li hxite sociéréy sans doute parce qu'elle siTiit .^'elle y po;ivait briller. Laissons- JL ncocrer L'histoire de sa présentation à la coïir.

<« C'était pocLT moi an grand jour que celui vie ma prtsentation, mais cette cérémonie, toute âatteuse qu'elle soit, est très -fatigante. On est en représentatioa depuis le matin jusqu'au soir, sans prendre presque aucun repos. Le 12 juin, qui était la veille , j'en avais les préliminaires et les premières agitations. J'allai diner â Versailles ce jour-là, et après le diner je fis mes visites à tous les ministres et aux honneurs. On appelle ainsi les dames d'honneur et la dame d'atour de la Reine, et celles de Mesdames et des'princesses belles -sœurs du Roi. Mes preuves ayant été faites et examinées par le généalogiste de la cour, je fus prévenue que le Roi et la famille royale avaient fixé ma présentation au dimanche 13 juin à 5 heures 1/2 du soir. Je m'étais fait faire le grand habit avec un énorme panier, selon Tétiqucttc, et un bas de robe, c'est-à-dire une

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queue qui peut se détacher. L'étoffe était d'un brocart d'or, à fleurs naturelles, admirablement beau ; j'en reçus mille compliments. Il n'y entrait pas moins de 23 aunes ; c'était d'un poids énorme.

« Je me fis coiffer , le 13, tout de suite après dîner, de la façon la plus élevée possible, suivant la mode, avec mes diamants et un bouquet de plumes.

« Je fus d'abord présentée au Roi ; ce moment est trés-solennel ; tant de personnes vous regardent ! on a si peur d'être gauche ! il faut se rappeler les leçons qu'on a prises pour marcher à reculons , pour donner un coup de pied dans sa queue, afin de ne point embarrasser ses mules et ne pas tomber, ce qui serait le comble de l'insolence et de la désolation.

a Je fis les trois révérences , une à la porte , une seconde au milieu, une troisième prés de la Reine, qui se leva pour saluer. J'ôtai mon gant droit et fis la démonstration de baiser le bas de sa robe.-

« La Reine me parla de l'Alsace, de Stras-

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bourg et du Rhin qu'elle trouvait superbe. « Je « le préfère au Danube, ajouta-t-elle, mais la « Seine me les a presque fait oublier tous les « deux. »

En 1788, le 24 novembre, M™* d'Oberkirch perdit son père et elle en ressentit un grand chagrin. Elle revint alors à Strasbourg, s'enferma chez elle , et ne s'occupa plus que de l'éducation de sa fille, qui montrait d'heureuses dispositions.

1789 arriva : elle date désormais ses lettres de Vannée malheureuse i/8^ ; les chagrins de famille se doublent, pour M™*^ d'Oberkirch, des chagrins politiques. Le découragement l'accable.

« Maintenant, dit -elle, ma tâche est finie. Je n'en veux , je n'en puis dire davantage. J'ai la douleur dans l'àme et la mort dans le cœur.

Tout ce que je vénère succombe ; ce que j'aime est menacé; il ne me reste plus de force que pour souffrir, et pour rien dans le monde, je ne voudrais éterniser le souvenir de ces afireux jours. Adieu donc à ce passe-temps si doux!

Adieu donc à ces heures écoulées à faire revivre

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le passé. Il faut songer au présent. Quant à l'avenir, que Dieu le garde! Qu'il éloigne le mal et qu'il nous sauve! Qu'il ait pitié de l'humanité et qu'il lui pardonne; c'est mon vœu le plus cher. Nos enfants sont venus au monde dans un bien triste moment ! »