PETITE COLLECTION ALSACIENNE
cette suite d'études, de portraits, de photographies,
XII AUX DAMES d' ALSACE.
d'épisodes et d'anecdotes, par une petite galerie du sexe charmant dont s'honore le beau pays d'Alsace. Ce travail ne nous a coûté, vous le verrez, aucun labeur ; il a été pour nous un délassement agréable, un délicieux passe-temps.
Certes, nous n'avons qu'effleuré le sujet, qui est vaste. Nous voulons nous donner l'excellent agrément d'y revenir encore , d'y revenir aussi souvent que nous le permettront les circonstances, les opportunités, et les bonnes fortunes que nous ménage (qui peut savoir?) l'avenir de nos recherches, de nos fouilles et de nos lectures.
Veuillez donc, aimables Lectrices, nous faire l'honneur d'agréer l'hommage de ces prémices, de ces feuilles, qui, pour vous, ont été colligées et rassemblées. Puissiez-vous trouver quelque satisfaction à les parcourir !
Votre approbation nous sera précieuse : nous ne doutons pas qu'elle ne leur porte bonheur!
l'auteur respectueux.
Mai 1880.
DEVANT
SAINTE ODILE
VINGT historiens ont répété les chroniques de cette illustre femme ; vingt poètes ont chanté ses vertus ; sa légende est connue et lue dans le monde entier; sa biographie est insérée dans tous les recueils; la bibliographie de ses biographes formerait tout un volume ; et malgré tant de soins, le sujet en est toujours jeune, toujours frais, toujours nouveau. Le sujet de sainte Odile respire un parfum qui ne s'évanouit jamais, un foyer toujours entretenu d'une douce chaleur.
L'homme de foi, le penseur, le philosophe,
^ l'historien, le poète, le peintre, le paysagiste,
peuvent toujours savourer ce délicieux parfum,
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et à ce doux foyer, une place amie leur est constamment offerte.
De tous les cœurs sensibles qui savent tenir une plume, c'est celui de M. Delcasso qui a été le plus tendrement ému à la contemplation des lieux charmants qu'a foulés, il y a des siècles, cette femme immortelle, et c'est sa plume qui a été , peut-être , le plus heureusement inspirée pour en chanter les ravissements et les suavités.
Que le fécond poète soit donc, à nous aussi, un guide aimable et sûr.
C'était en 666 ; Attic (d'autres disent Adalric et d'autres Ettichon) venait d'être investi du duché d'Alsace. Avec son épouse Béreswinde, une parente de saint Léger, célèbre évêque d'Autun, il habitait, à Obernai, une de ces grandes fermes palatiales qui servaient alors de résidence aux chefs guerriers et aux grands seigneurs ; mais, sur les hauteurs rocheuses qui dominent la vallée, il avait fortifié un manoir qui eut nom Hohenbourg.
L'ambitieux baron attendait toujours avec impatience la venue d'un héritier capable de per-
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pétuer son nom et sa race. Au lieu d'un fils, il lui naquit une fille, et une fille aveugle ! Première déception.
Malgré tout, elle était un ange de beauté :
Ses traits purs et sereins, sa tête rose et blonde,
Tout semblait annoncer la bienvenue au monde.
Dans ce sein délicat qui battait doucement.
Déjà coulait la vie avec le sentiment :
En son muet langage elle disait : « Mon père,
m Pardonnez-moi si Dieu m'envoya la première!
« Je serai simple, bonne, et tout amour pour vous.
« Croyez-moi, le baiser d'une fille est bien doux ;
« Une Toix enfantine a d'ineffables charmes,
« Et d'innocentes mains ont séché bien des larmes.
« Vous m'aimerez un jour.... » Mais le duc, furieux.
Loin d'elle s'obstinait à détourner les yeux.
Terrible, il rompt, enfin, son silence farouche ;
Des paroles de mort s'échappent de sa bouche.
Chacun frissonne. Il sort, pâle et désespéré.
Les moments étaient chers ; à ce père égaré
Il fallait sans retard dérober sa victime.
Pour siiuver cette enfant, pour prévenir un crime,
Dans un asile sur il la fallait cacher.
Quand de ses bras mourants on osa l'arracher.
Oh ! combien dut souffrir sa mère ! et que, pour elle,
La vie alors devint vide, sombre, cruelle !
Elle aurait succombé sous le poids du malheur.
Mais la grâce d'en haut descendit dans son cœur;
SAINTE ODILE
Elle pria, la foi lui rendit Tespérance.
Le Seigneur prit pitié de sa longue souffrance;
De la plaintive épouse il exauça la voix.
Et bénit son hymen jasques à quatre fois.
Mais, avant d'être une seconde fois mère, la pauvre châtelaine, navrée de douleur et pour son enfant et pour son époux, s'empressa de soustraire la malheureuse petite au ressentiment paternel, en l'envoyant à l'abbaye de Baume-les- Dames, et la confiant dans cette pieuse retraite à sa sœur qui en était abbesse.
L'enfant aveugle grandit dans la vertu chrétienne ; son esprit et son cœur s'ornaient dès plus brillantes qualités, et quand un saint personnage, Errard, lui jeta sur la tête l'eau lustrale du baptême, elle recouvra tout à coup la vue, en recevant le nom d'Odile.
Les Anges, dans leur langage, .
Se plaisent à faire usage
De ce nom mystérieux,
Mot sacré qui signifie
La lumière de la vie,
La clarté, fille dts Cieux!
SAINTE ODILE
Un frère, du nom de Hugues, lui était ne:
devenu grand, le frère était impatient de voir cette sœur éloignée du toit maternel. Il arriva donc au couvent de la Palme, et s'étant jeté dans les bras de sa sœur, il l'arracha du cloître, et la ramena auprès de sa mère éplorée. Dès qu'il l'aperçut , le père fut pris d'un nouvel accès de colère , et , dans un moment de fureur , ce père dénaturé tua son fils , qui paya ainsi de sa vie son fraternel dévouement. Ainsi parle la légende.
Un cruel remords fut, paraît-il, la suite immédiate de cet acte de cruauté , car le poëte dit :
Un soir, près d'Ettichon, la famille assemblée Devisait.... Tout à coup une fille voilée S'avance à pas craintifs, étouffant ses sanglots. Béreswinde s'écrie : « G ma fille ! • A ces mots, Le duc s'irrite ; il lève un œil sombre et farouche. Voit Odile, et la haine expire sur sa bouche. Immobile, muet, il pleure, il est dompté.
L'enfant qu'il repoussait, cet ange de bonté, A peine il l'entrevoit, qu'il la respecte, il l'aime: Mais d'un amour ardent, impétueux, extrême.
De ce jour, elle seule est l'âme du manoir.
Les sentiments du père avaient donc complé-
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temcnt changé d l'égard de sa fille. Bientôt il n'eut plus d'yeux que pour elle ; il était fier de sa beauté , de son esprit , de sa grâce et de ses talents. Le manoir était continuellement animé de visiteurs et de fêtes, rehaussé de tout ce que le luxe pouvait fournir de plus beau et de plus riche, et il songea à procurer à cette fille bienainiée un époux digne de son rang et de sa fortune.
Il comptait sans les résolutions de la jeune vierge. Odile avait renié le monde, elle avait fait vœu de servir Dieu et son Église. Aussi, toutes ces splendeurs lui étaient-elles à charge : elle recherchait les solitudes , ses promenades étaient isolées et ses discours ne respiraient que la piété ; le recueillement et la prière étaient ses seules distractions. Enfin, un jour où il fallait se prononcer sur sa vocation, elle résista à l'homme violent, au père qui ne connaissait d'autre volonté que la sienne propre. Une nouvelle colère allume le cen'eau du fougueux baron ; on ne pouvait prévoir quel en serait le dénouement.
SAINTE ODILE
Un matin. ... la jeune châtelaine ne paraissait pas comme à son habitude pour remplir son devoir filial. On la cherche partout. Elle s'était enfuie la veille au soir, dirigeant ses pas vers une sainte demeure au pied du Rosskopf, . prés de Fribourg, au delà du Rhin :
L*épouse du Sauveur ne sera pas contrainte ;
Sous les haillons du pauvre, en tressaillant de crainte,
Elle s'enfuit, bravant la fatigue et la faim.
