I ■ ' ■ ■ ■ I II I I I I I I I I I M^^^M
(i) Le Moyen âge et la Renaissance; Cartes à jouer, par vaitei qui avaient une grande célébrité* Quant à la Danse Macabre,
M. Paul Lacroix. ils s'en emparèrent pour orner Téglise de Saint-Paul, soit qu*iis
(2) Fauchet, De la langue et poésie française^ liv. I. l'eussent vue rqn-ésentée sur Téchafaud des Innocents, soit qu^iia
(3) On sait que les Anglais, chassés de Paris, enlevèrent de Feussent trouvée reproduite à Paris, ou dans tout autre lieu en Téglise et du cimeUère des Innocents les reliques qu'on y conser- France, par la peinture ou déjà même par la gr^vurç sur bois.
Benri YI, et imprimés d^abordà la fin de Tédition de Tottel, dans sa tradaction de la Mort ie$ princes^ de Boccace (l55/i, in-folio). Ils parurent ensuite dans le troisième tome du Monasiican anglicanumf de Guîll. Dugdale et Rog. Dodsworlh ( Londini, 4655, 61 et 73, â vol. in-folio, fig.; voy. t. III , p, 36» et suiv. ) , et enfin dans VHistoria ecclesiœ cathedralis SancU Pauli Ijondinenm (en anglais) du même Dugr" date (voyez Tédition de Londres 1658, car ils manquent dans celle de Londres 1716, in-folio). Quant aux^ figures de la Danse murale, on commença à les détruire le 10 avril 15&9, en même temps que la galerie où elles étaient placées (1).
5^ La Danse des Morts du glo!trè de la Saintb-Chapellb, a Dijon (l&â6). — Le rang que j'assigne à cette production ne lui appartient peut-être pas, c'est-à-dire qu'entre elle et la Danse Macabre, considérée comme Danse murale^ il peut avoir surgi d'autres monuments du même genre, s(»t en Allemagne, soit en Angleterre. Toutefois, comme j'ai déjà exposé les raisons pour lesquelles on ne saurait considérer Tordre chronologique que j'ai suivi comme invariable, je ne me fais aucun scrupule de passer outre, prévenant le lecteur que je renouvelle ici celte observation une fois pour toutes. On avait cotnpiétement perdu le souvenir de la Danse des Morts du cloître de la Sainte-Chapelle, lorsque, un peu avant 1826, un amateur de recherches sur l'histoire, les mœurs et les usages du moyen âge, M. Boudot, découvrit dans les archives du département un renseignement qui lui révéla l'existence de ce monument artistique. La nouvelle de cette découverte fut communiquée par M. le docteur Vallot, membre de l'Académie de Dijon, h son confrère Gabriel Peignot, qui ne manqua point d'en instruire le public dans ses Recherches. Celtedanse fut» dit-on, exécutée (peinte ?) en 1486 par un nommé Masoncelle. Quant à décider si elle était une^ reproduction ou une imitation de quelque autre danse plus ancienne, ou si elle avait les caractères d'une œuvre originale, c'est ce qu'on ne peut faire, attendu qu'il n'en est resté aucun vestige. Il faut, du reste,. se garder de la confondre avec une Danse des Morts brodée sur étoffe qui se trouvait autrefois dans l'église de Notre-Dame de Dijon, où elle servait de décoration niobile poiir les cérémonies funèbres. J'en parlé ailleurs.
6* La Grande Danse des Morts de Bale, ou Danse des Morts du Grand-Baf.b (1436-1441).. — On ne peut fixer avec certitude l'époque où cette danse fut peinte; les dates rapportées ci-dessus ne sontqu*approximatives r Peignot opine pour la seconde et Achille Jubinal l'adopte sans hésiter, ce dont Mass-. mann, je crois, lui a fait un reproche. Pour édifier le lecteur sur les particularités de cette Danse, il me suffira d'emprunter, à la dernière édition des gravures de la Danse de Bâle, par Merian, une narration historique fort bien faite dont j'ai constaté l'exactitude sur presque tous les points. J'y ajouterai, en nete, les réflexions que certains passages m'ont suggérées et les additions que j'ai cru devoir y faire.
« Cette Danse des Morts (la Grande Danse des Morts, de Bâle) fut longtemps attribuée à flolbein par* » la voix publique, (2)^ qui se plaisait à faire honneur à cet artiste célèbre de tout ce que sa ville natale » offrait de plus remaixiuable en peinture. Celle erreur en entraîna une autre qiil est un exemple, après mille.
(1) Les débris en forent recueillis par le duc de Somnrerset qui ment les sujels de ceue Danse peinls sur le mur Yoisiii de l'église goufernait la Graiide-Bretajgne sous le nom du jeune Edouard Vr. Sainl-Jean, tandis qu^elles n'étaient autre cliose que Ips image*
(2) Massmann a dressé, poorainsî dire, Tianéraire de celte erreur dessinées par Holbcin, jointes à quelques autres liréis de la vérien énamérant toutes les circonstances qui ont concouru & la pro- table Danse du Grand-Bftle. Cependant cette dernière afait été pnpager depuis Tinslant où elle prit naissance jusqu'à Tépoque ac- bliée dès 1621, à BAle même, par Jean-Jacques (Jacob) Meiian ; tuelle. Les étrangers sont d'autant plus excusables de s'être laissé mais, chose iuconcevable, J.-Gonrad Mechel, en 1715, ne se (il sédnfre par une aussi fausse opinion, que les Suisses eux-mêmes aucun scrupule d'en prendre le titre mot pour mot, dans son éditlor» ne ravaient point repoussée. En effet, dès 1588, c'éuit déjà un fait des gravures d'Holbeio, de telle sorte qu*ane confusion dèylnlj généralement accrédité parmi eux qu'Holbein pouvait être auteur inévitable entre les publications de ces deux artistes et de leurs de' fa Danse du Grand-Bâie. Le Poëta laureatus Planensis et ci- successeurs. Il suffit de confronter les tïtrcs de ces publications pour toyen de Bâle, Huldrieh Frôllcb , puis Jean Conrad de Mechol, voir. combien 11 était facile de se méprendre et de croire, non pas dans ses diverses éditions renouvelées des gravures sur bois de à une différence d'ouvrage, mais à une différence d'éditi«n. Frolieh (1718, 172/^, 1735, 17/iO, 1769, 1786, 1796 , trompèrent Johann Jacob herian, 1621. Danse du Grand-BéU,
le public en laissant croire que les gravures qn'ils annonçaient To^en-TantZfWiederêelbeinderweUberUinbtem^StmttBaselals
commentant fa Danre des Morts de Bâfe reproduisaient effeelfve- - einSfnegelMefmhlkherBeséhaffer^U^antzkûMilichmUieben^ :
du pouvoir de la prévention* On voulut retrouver dans ces tableaux les traits caractéristiques et le mérite dç son pinceau (M. Alexandre Duraas, entre autres), sans faire attention que, indépendarament de Tinf^iorité de ces peintures, les costumes et plusieursautres circonstances attestent une époque beaucoup plusancienne. Aujourd'hui tous les doutes sont dissipés àcet égard, et c'est à peine si on laisse àHoIbeiu l'honneur d'avoir retouché ces tableaux (1), honneur dont sa réputation peut se passer. Du reste, Holbein a inventé et dessiné aussi une Danse des Morts qui a été fort bien gravée en bois, format in-12, probablement par Hantz Leulzelburger, surnommé Frank (2). EUe existe en plusieurs éditions qui toutes sont devenues rares (8) ; on peut les voir dans la bibliothèque de l'université de Basle, ainsi qu'une seconde (4), où les
digen Farben gemahlet, nickt ohne nutzliche Verwwiderung zu sehen ist. Getruckt zuBaaelbey Johann Schriiter 9 1021. In-&*.
JouANJf Conrad Mschsl, 1715. Danse d'Holbein (la même que celle de Krblich.)
* Der Todten-Tantz Wie derselbein der weit befilhmten Stadt Baself als ein Spiege{MenschlicherBeschaffenheit, gantz kUnstlich mit lebefidigen Farben gemahlet ; nicht ohne ntUzliche Verumnderung zu sehen ist, Basel, Drukls Johann Conrad von Mechel, annoMDCCXV.
Aussi une foule d'écrlvalas, dupes de la supercherie de Friilich et de Conrad de Mechel, ont rëpéu^ à TeD?! Jusqu'à ce jour, que la Danse des Morts de Bâle avait été peinte par Holbein. Cette opinion se trouve exprimée dans VAntiquaire du Rhin {DenhêtrUrd^^nUtz. Meiniseh Antiqumrius^ 17S9, p. 127); dans le Schil^ derboekde Van Mander (Amster., 1608 et 1618); dans VEnœmium Moriœ^ d'Erasme, publié par Charles Patin, en 1676; dans la Vie des peintres flamands, allemands et hollandais^, par J.-B. Des- ^amps (Paris, 175^, t. I, art. fiOLBEim) ; dans la Bibliothèque de F^bricius; dans le Dictionnaire géographique àt la Martinière (an mot Basls) ; dans les Mélanges tirés d'une grande bibliothèque^ par le marquis de Paulmy (i. II, p. 136} ; dans le Nouveau die- 4ionnaire historique, publié en 1789; dans le Dictionnaire étymologique de Fr. Noél et G. Carpenticr ; et dans beaucoup d'autres livres, notamment dans nn grand nombre d^ltinéraires et récits de voyage, comme le Voyage de Suisse, par Buraet, publié €n 1690 (p. 382). Cette opiniOD était si universellement accréditée, qu'en Amérique et Angleterre il a paru des éditions de la Danse des Morts d'Holbein dont Je titre laisse également supposer qu'elles r^rodoisent la suite des tableaux de la Danse du Gnind*Bâle. Les iiuteitfsquise sont tenus en garde contre cette opinion, ou qui Tout 'Combattue avec force, ne sont pas à beaucoup piès aussi nombreux 4iue ceux qui Pont soutenue ^t reproduite. Jansen, Origine de lu gravure, 1. 1, p. 110; W9i\poie, Anecdotes of painting in England, 1762-71, t. I,p. 74; Martin Gerberi, /ter alem. {Voyage en Allemagne et en France pendant les années 1759-02), Francfort cl Leipsig, 1767, p. 337-338 ; Coxe, Lettres sur la Suisse, traduites dePallemand en fiançais par M. Ramond , 1782, t. II, p. 309-311, commencèrent à eu faire soupçonner rinexacUtudc. En France, G. Peignot, mû par le désir de dissiper tous les doutes à cet égard, entreprit un travail destiné à prouver au public que la Danse de Bâle différait entièrement de la Danse d'Holbein. Les recherches auxquelles II se livra dans ce but Peu traînèrent si loin, qu'au lieu de traiter purement et simplement cette question, il ' embrassa toutes celles qui se rapportaient directement ou indirectement aux Danses des Morts, De cette manière, son ouvrage • Acquit les propertioos d^me monog^raphie complète du sujet, et i^èvûrt un excellent ^nide pour les hislorietts comme pour les : bibUflfiitpties ^ prcBaiem quelque intérêt k cette matière. .lut Ijttpp^lyte FerWid et Acbiye Jobinal, IVcrirala anglais ; Frands Dopoe, les édile«ra des Lettres inliiales ornées d'une Danse des Morts par Holbein, et quelques autres.encore, insis-
tèrent, à l'exemple de G. Peignot, sur la fausseté de i'allégatioii qu'Holbeln était l'auteur de la Danse des Morts peinte sur le mur du cimetière de l'église Saint -Jean. Grâce à ces constants efforts, il faut espérer que la vérité sera bientôt généralement reconnue et que l'on tiendra compte à l'avenir de ces révélatiços. Je sab bien que les auteurs qui se plquent^d'amuser le public, et qui se soucient fort peu de l'instruire, se font volontiers les complices des préjugés populaires qui peuvent donner du relief et de l'inlérêl à une tradition locale. Toutefois on ne devait point s'atr tendre à voir un écrivain comme M. Alexandre Dumas mettre de nouveau en doute et traiter aussi légèrement qu'il Ta lait, dsins un feuilleton sur Jean Holbein, écrit il y a quelques années, une question d'art que les hommes les plus compétents ont délinitivçment résolue. Parlant de la Danse des Morts de pâle, qu'il place sur les murs du cimetière Saint-Pierre, cet écrivain s'exprime ainsi : « Cette célèbre composition, attribuée à Holbein, dans sa » patrie même, lut est contestéeaujourd'bui par quelquessa vanta...» — - Les savants contestent toujours (et ils font bien, quand il s'atgit d'assertions aussi hasardées que celles qui échappent ici à la plume de M. Alexandre Dumas). « En tout cas, comme l'auteur inconnu ;> appartient évidemment (évidemment!) à l'école d'Holbein; » comme Toeuvre est de l'époque où Holbein habitait Bâle (M. Duj» mas sait cela péremptoirement), et que puisqu'on la lui conteste, j» c'est qu'il y a des raisons .pour qu'elle soit de lui (charmant so- » phisme!). Nous aimons mieux la lui lai^r (d'auUnt plus qu'il >i fallait avoir un motif pour allonger la biographie d'Holbein par » la description de la Danse de Bâle), jusqu'à ce que l'auteur ano- » nyme se fasse connaître, et nous allons emprunter à l'une des B mille copies qui en ont été faites la description de cette danse » que nous reproduisons avec ses explicçuions simples et naïves. »
(1) Masstnann {Die Baseler Todtentànze^ p. 82-83) est un de ceux qui contestent que l'on doive attribuer â Holbein une restauration des tableaux de la Danse murale de Bâle. Cherchant s'il est d'autres artistes qui auraient pu prétendre à cet honneur, il nomme Holbein père et Ambroise Holbein frère, mais en inférant toutefois qu'ils n'y ont pas plus de droits que l'autre Holbein.
(2) L'tme des gravures de la Danse dUlolbein , celle qui représente la duchesse éveillée dans son sommeil par l'archet de la Mort, porte au bas du lit les luiliaks accouplées IL, que l'on considère généralement comme le monogramme de Hans Lutzelburger. Quelques uns sont d'avis qu'Holbein a gravé lui-même sa Danse; cette opinion, qui a rencontré de nombreux contradicteurs, est encore aujourd'hui le sujet de très vifo débats.
(3) Voy. pkis loin les détails biblic^aphiques et historiques qui concernent la Danse d'Holbein.
(û) C'est celle que l'on a publiée tout récemment â Goitlngen, sous le liue suivant : Jïans Bolbein's Initial- Buchstaben mit dem
..Todtentamt. JV<Jcft Hans Lutzelburger's original-HolzschniUen , im Dresdner Kabinetzum erstên mal treu copirt von Heinrich
. LOEDEC Mit erlauterndeA Denkversen und einer geschichtli* çhen Akkandluny uàber die TodUnUinze von Dr. Adolf
» figures sont insérées dans un alphabet de lettres initiales ; elle est aussi gravée en bois par le même artiste y> avec une grande délicatesse (1).
» Il résulte des recherch.es faites par plusieurs amateurs des arts» que l'usage de peindre sur les murs des a cloUres ou dans les galeries des tombeaux une suite d'images de la Mort entraînant avec elle des person- » nages de toutes les conditions , existait dès le xiv« siècle, et môme peut*étre plus anciennement. Selon » quelques uns, l'idée de ces peintures aurait été suggérée par des mascarades tout à fait pareilles, usitées » en temps de carnaval ; selon d'autres, la grande dépopulation occasionnée par la peste, alors assez fré- » quenle en Europe, aurait donné lieu à ces bizarres compositions* Qu'on admette l'une ou l'autre de ces » suppositions, le vaste spectacle de mortalité que présentait fréquemment la triste période du moyen âge est médiatement ou immédiatement l'origine de ces représentations ; il importe peu de savoir si Ton » commença par la pantomime ou par la peinture proprement dite. A l'époque du concile de Basie, et » lorsque la peste venait de ravager cette ville (2), les religieux dominicains (8), d'autres disent (4) les Pères » mêmes du concile, voulant conserver un monument instructif et édifiant de ces jours de deuil, firent » peindre à fresque (5), sur un mur voisin de l'église de Saint-Jean, une Danse des Morts, peut-être à Timi- « tation de celle qui se voyait dans un couvent de femmes au Petit-Basle (6). Le nom du peintre est inconnu ;
ELLIS8EN {Der Reinertrctg i$t fùr die deustche Kriegsflote bestimmt), GœtUogen, im Verlag der Dieterichschen Buchhandiung, 18^9.) Ost-ft-dire : « Initiales ornées de Ja Danse des Morts, par » Hans Holbeio, fidèlement copiées pour la première fols , d'après » les gravures snr bois de Hans Lutzeebusger, conservées dans le » cabinet de Dresde, par Henri Loedel , avec des rimes expltca- » tives et une notice historique sur les Danses des Morts , par le » docteur Adolphe Ellissen (publié au profit de la flotte de guerre » allemande). » Gœftingen, librairie de Dietericb, 1849. — Une autre édition de cette copie de l'alphabet d^Uolbein, par H. Loedel, a été donnée au public en 18A9, avec des encadrements du peintre George Osterwald et des légendes tirées de l^Écrlture et des Pères deTÉglise; mais elle ne contient pas, comme la précédente, une notice historique sur le sujet funèbre,
(1) Cet alphabet a donné lieu aux mêmes débats que la grande Danse d^Holbein , au sujet de Tartiste qui en grava les dessins.
(2) Dès le commencement du xiv* siècle et pendant une période dVnviron cent années, BAle fut à différentes reprises visité par la peste. De 1312 à I3iâ , il y périt près de 10,000 hommes ;dans le courant de 1 année 13i/ii, 1/1,000 ; un pape, un empereur, un roi, furent atteints. En 13û9, vint la mort noire, fléau désastreux qui sévit à BAle avec autant de rage qu'elle en montra dans le même temps en France et ailleurs. Dans le siècle suivant, de lû31 â iUk^, pendant toute la darée de la tenue du concile, et même après cette époque, le souffle pernicieux de la contagion ravagea tout Tempire d* Allemagne , ne ménageant ni le peuple, ni les grands. Les membres du haut clergé, ceux de la haute noblesse, réunis à Bâie pour le concile, virent chaque jour s'éclaircir leurs rangs et diminuer le nombre des leurs. La disette , compagne inséparable du fléau , ajouta aux horreurs de cette situation. Effrayé de tant de maux, le concile de BâIe prescrivit de pieux pèlerinages. Par son ordre, vingtquatre ecclésiastiques, choisis dans les églises et dans les couvents, se rendirent, aux frais de la ville, avec la croix et un appareil solennel , vers Todmas , ^ans la forêt Noire. Le concile avait annoncé que des indulgences plénièrês, pour sept ans, seraient accordées à tous ceux qui prendraient part à cette pieuse manifestation. Près de 400 individus des deux sexes accompagnèrent le clergé. Le pèlerinage commença la veille de Saint-Vit. D*aa* très pèlerinages eurent lieu quelque temps après ; et c>st là un fait
' qui témoigne de la persistance du fléau que les chaleurs de la * canicule avalent porté à son plus haut période. « C'était, à ce
w point, dit un chroniqueur, que le saint-sacrement et rcxtrême* » onction ne quittaient plus les rues; qu'on voyait d'heure en D heure passer des cadavres, et que tonte maison comptai! » au moins un mort. » Les cinaetières étant pleins, on creusa d'immenses fosses auprès des églises. Dieu sait combien cette mesure peu liygiénique dut hftter les progrès de la contagion, La frayeur gagna toutes les classes de la société. Le concile lui* même, auquel la mort venait d'enlever quelques uns de ses membres les plus illustres , notamment le savant Ludovic Ponlanus, qui, en ircnte-six heures, passa de vie à trépas, ne put se défendre de partager la terreur générale. En commémoration de celte époque néfaste, on frappa des médailles représentant d'un côté trois roses, image de la fraîcheur du printemps et emblème de vie ; et de l'autre côté une tête de mort, d'où sortaient des épis de blé, double symbole de mort et de résurrection. (Voy. pi. il, fig. 1?.) La devise povldii i Hodiemihi , cras tibi (aujourd'hui pour moi, demaUi pour toi). Les survivants échangeaient cette médaille enniam«nto mori , pour se familiariser avec Tidée de la mort et en rendre les approches moins redoutaiiles. C'est cette même figure symbolique que Mecliel a eu ridée de placer à la fin de ses éditions de la Danse des Morts, i^ tête, à deux faces, qui termine la série de gravures de la Danse de Hàle , de Mériau , répond au sens de la médaille ; c'est la même allégorie différemment exprimée.
(3) Voy. Massmann Die Baseler TodtentUnze, p. 38 et 67.
(û) Ebel, Manuel du voyageur en Suisse (1816, in-l*i); Mathieu Merlan, dans la préface de ses anciennes éditions de la Danse des Maris de Bâle, et plusieurs écrivains quMI serait trop long de cîler. Celte opinion a été combattue par Pelgnot [Recherches sur les Danses des Morts) , et par Massmann (Die Baseler Todtentanze)»
(5) lis furent plus tard retouchés et restaurés à l'huile. Quelques uns prétendent même qu'ils farent exécult^s de la sorte dès Torigine. Massmann cite Hans Ik>ck comme ayant touché, dès l/i80, à ces peintures.
(6) Voyez précédemment ce qui concerne la Danse du Petit- BAle , ou Danse du Klingenihal. L'empnmt dont il est qaestkw est d'autant plus natarci, que le couvent de femmes où se trouvait la Danse des Morts qui dut servir de modèle à celle du Grande BAIe était placé sous la tutelle et la snrveillance des domlnicalAS de cette ville.
FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES. iOi
» on ne connaît que celui de Jean-Hugues Klauber, qui fut chargé en 1568 de réparer celte peinture (1). » Trouvant quelques places vides , il mit au commencement de la série le portrait du réformateur Œcolam* yypade, alors vivant, qu'il montra prêchant sur la mort et le jugement dernier à une foule d'hommes de toutes les conditions ; et à la fin de cette funèbre procession, il se représenta lui-même, averti par la mort » de suivre sans délai ceux dont il venait de retoucher les images. Le tableau suivant, qui est aussi de lui, » représente sa femme et son enfant recevant la même invitation (2). C'est alors seulement, dit-on, que furent » composés les vers qu'on lit en tête et au bas de chaque scène (3). Comment supposer, en effet, que les » quatrains datent de l'époque du concile^? C'était déjà beaucoup d'offrir des grands du monde'et des princes » de l'Eglise, victimes de la Mort, qui les entraine péle-méle avec les derniers des humains : ce trait de satire,. » assurément, vaut tous les autres ; mais il est indirect, et la satire renfermée dans des quatrains est trop expresse et trop découverte pour qu'on puisse croire qu'ils aient été écrits pendant l'assemblée et à la vue » même du concile. Sans doute les grands dignitaires de l'Eglise n'étaient pas épargnés dans les produc- » tiens naïves de la littérature de celte époque : les fabliaux en font foi ; mais il est douteux qu'une assem* » blée de cardinaux etd'évêques eût permis , et que les dominicains eussent ordonné cette satire en quelque >} sorte *solennelle et monumentale. 11 est donc plus naturel de croire que ces quatrains sont contemporains » des premiers temps de la Réformation. Au reste, ces vers, où il n'y a guère de poésie, roulent sur un » fonds d'idées très borné, ou plutôt sur la même idée sans cesse reprise et modifiée suivant la condition » et la circonstance du personnage. Nous les avons rendus par des vers français, qui expriment , autant » que possible, le trait principal de chaque quatrain. Ces peintures furent encore plusieurs fois réparées (4) ; » mais au commencement de ce siècle elles se trouvaient tellement endommagées, que le mur où elles » étaient appliquées ne parut plus digne de Tespace de terrain qu'il occupait : on l'abattit en 1805 , y> après avoir détaché un petit nombre dé morceaux assez bien conservés, dont quelques uns sont déposés » dans la bibliothèque de l'université de Basic (5), et l'emplacement de la Danse des Morts devint une pro*
(1) Msrintes erreurs ont été commises au sujet de ce Jcau- Hugues, ou Hans Hug Klauber, Nous ne pouvons les rclerer toutes , mais nous en indiquerons quelques unes. On a voulu que Jean-Hugues Klauber fût le premier peinire de la Danse de Bâle, et quMl eût entrepris ce travail diaprés les ordres du concile de Bftle. Or, il est prouvé que cet artiste, vivant en 1568 , ne pouvait avoir obtempéré à des ordres qui auraient eu plus de 130 ans de date, puisque Touverture du concile de Bâle remonte à Tan iUUi* Ensuite on a fait de Klauber le maître dMIolbein , et d'autres ont prétendu qu'il était son disciple. Tout cela avait fort embrouillé la question, mais les recherches de Gabriel Peignot et celles de M. Massmann ont ramené les choses à un point de vue plus exact. Nous renvoyons les personnes curieuses de connaître cette polémique de savants aux outrages que ces deux estimables auteurs ont publiés.
(2) Selon toute probabilité, Klauber ne flt que s'approprier deux groupes plus anciens qu'il restaurait en même temps que les autres tableaux de la Danse de BAle, groupes où rartiste qui avait exécuté ou réparé antérieurement cette peinture, s'était peut*étre représenté lui-même, ainsi qu^ sa femme et sou enfant. Ceux qui ont composé des Danses des Morts à l'imitation de celles de Bftle (les deux Danses du Klingenthal et du cloître des dominicains), ont assez volontiers suivi cet exemple. Nicolas Manuel^ entre au* très, s'est représenté en famille dans sa Danse des Morts à Berne. Le réformateur CËcolampade, le peintre Hugues Klauber, ne sout pas d'ailleurs les seuls personnages historiques de la ronde du Graud-Bâle, Suivant Mathieu Merlan et les auteurs qui l'ont pro* bablement copié, notamment Martin Gerbert, dans le récit de ses voyages, la figure du pape est le portrait fidèle de Félix V, élu chef de l'Église en remplacement du pape Eugène IV; la figure de l'empereur offre les traits de l'empereur Sigismoud, et celle du roi est l'image d'Alberf l*', roi des Romains, personnages qui tous
assistaient au concile. C'est ainsi que la Danse Macabre exécutée aux Innocents sous le règne de Charles V contenait, au dire de Noël du Fall, les effigies de tous les hommes marquants de ce temps-là. C'est ainsi encore que dans la Danse des Morts d'Holbein on a cru reconnaître l'empereur d'Allemagne Maximilien I*' dans la figar« de l'empereur, et François !*% roi de France, dans celle du roi.
(3) Ceci est une erreur; mais les vers empruntés aux inscriptions du Petit-Bàle ou imités de ces derniers subirent, en passant sous les tableaux du Grand-Bâle, des changements qui déjà modifièrent sensiblement le texte primitif, et les réparations successives qui furent faites au monument à différentes époques, principalement dans des temps très rapprochés de la Réformation, altérèrent de plus en plus l'esprit des vieilles rimes où la forme ironique et satirique, comme dans les peintures qui les surmontaient, ne tarda pas à prédominer en haine des abus du clergé catholique et de l'autorité papale.
{U) En 1616, puis en 1658 et même 1703 ; mais cette fols très grossièrement, ainsi que le rapporte Btainvllle dans son voyage. Pour préserver cette peinture, on avait cru devoir construire le long du mur où elle se trouvait une galerie couverte. C'est pourquoi Mathieu Merlan l'atné, ou son père» écrivait, en 1616, que le tableau de la Danse des Morts de B&le était fermé d'une plerie et d'un toit. Nonobstant cette précaution, le temps, et plus encore le travail des cordlers qui se faisait le long de ce mur, acheva de la ruiner. Elle n'eut point perdu sans doute à quitter un emplacement aussi défavorable, si l'on avait su l'enlever avec adresse et intelligence.
(5) Elles sont probablement encore dans le vestibule où Je le$ ai vues il y a trois ans, ainsi qu'une copie des autres tableaux complétant la Danse. Les autres fragments de la peinture originale ont passé dais des cabhieiB d*amateunu
» menade agréaUe qui D^a âeo de triste que le ikhh qui lui est resté. Vers le milieu du xvii'' siècle, Ma- » thieu Merian, graveur habile, avait reproduit dans une suite de planches les quarante-deux tableaux dont )» se composait la Danse des MK^rts (1 )» et les avait publiés avec une ample collection de pièces historiques, »de réflexions édifiantes et de poésies religieuses analogues au sujet des peintures. On fit en I7hll et » en 1789 deux nouvelles éditions de ces gravures , et c*est des mêmes planches que nous nous servons » aujourd'hui. Nous avons aussi les mêmes gravures soigi>eusement coloriées d'après un dessin pris sur les » peintures originales (2). i>
T La Danse inss Morts du Tempub-Neuf (ancienne église des Dominicains, à Strasbourg ) (1450). — <Ie laisse à M. Massmann la respoiisabiiité de la date assignée à cette Danse des Morts, car je ne sache pas que rien ait permis jusqu'ici de détemn'ner cette date d'une manière aussi positive. Toutefois, comme je partage plutôt Tavis de ceux qui font de ce monument une production du xv* siècle que je ne suis tenté de me ranger du côté des écrivains qui en placent l'origine dans le commencement du xv!*"', je n'hésile pas à consigner ici cette date et à accorder & la décoration funèbre du Temple-Neuf le sixième rang parmi les Danses des Morte. Strasbourg, longtemps désolé au moyen âge par des épidémies et des tremblements de terre comme Bâie et d'autres villes allemandes, ne pouvait manquer de posséder aussi son lugubre Mémento, et puisqu'elle avait eu pareillement, dès les premières années du xiii« siècle, des frères prêcheurs pour l'endoctriner dans l'art du bien vivre et du bien mourir, sa Danse des Morte, exécutée sur les murs d'un couvent habité par cet ordre de moines, devait nécessairement reproduire quelques traite de la Danse des dominicains de Baie , et dater de la même époque. Elle ouvre en effet, comme cette dernière, par le sermon du dominicain, et comme cette dernière encore elle choisit pour représenter le coryphée des morts, non pas .une forme hideuse, décharnée, cadavérique et repoussante, mais simplement un corps aux formes dessé- <chées et amaigries. Toutefois elle diffère de l'autre par la réunion de personnages qui figure dans les groupes et qui est toujours assez nombreuse, tandis que la Danse de Bâle et la plupart des autres représentations du même genre admettent rarement plus de deux personnages à la fois pour chaque sujet, à savoir : le spectre et l'individu qu'il entraîne. Un des soutiens les plus éclairés de la foi évangélique, qui est en même temps un ami des arts et des lettres, M. l'inspecteur Edel, ministre protestant, dans un ouvrage peu volumineux, mais rempli de doctes recherches, nous a donné, en 1825, une description fort exacte de cette fresque gothique. Nous y renvoyons le lecteur pour tous les détails qui n'ont pu trouver place ici (3). Pendant longtemps la ville de Strasbourg ignora l'existence de cet intéressant débris de ses antiquités, car réglise, en 1531, n'appartenait déjà plus aux frères prêcheurs. Convertie en magasin jusqu'en 1550, puis attribuée au culte évangélique, il est présumable que durant cette période elle cessa d'offrir au public la jouissance de la peinture qu'elle renfermait et dont les tableaux même furent entièrement cachés sous des couches de badigeon avec d'autres peintures à fresque existant dans le même lieu , et qu'on a aussi retrou* vées depuis. En 182ft, le hasard le plus singulier fit reparaître cette fresque sur un des murs de l'édifice pendant l'exécution de quelques travaux de maçonnerie. Les différentes particularités de cette découverte
(1) ... « La ville de Bâle, dans laquelle je suis né, k Plionneur « de laquelle j*ai copié cette peinture de ki Danse des Morts, selon » Toriginal, Il y a è présent trente-trois ans; ensuite je i*ai gravée » en tailtdHlouçe; et quoique j'aie cédé ces planches à d'autres » personnes, néanmoins je les at rachetées et gravées de nouveau » et faii réduira daw la forme dans laquelle vous les voyez. » (Préface de Mathieu Merlan Talné.) Dans la préface de cet habile graveur, U n'esi nnUcment quesUoa d'tiolheio, et Ton ne sait tiop pourquoi les hérillen» ds ost artistie ont laissé inliioduire le nom de raoteur des Simuhohres dans les manvals vers français qui forment la légende explicative du tableau de la femme du peintce répondant & Tappol du squelette, VoiisLce» vers :
MonroD», puisqu'il le tauU cher» enCutlt d'un bon ptee ! Aussi bien n'avons^nous aucuns biens sur la tene. Pour nous dédommager de la perte d^Solbein,
(La Dante des MorU, dft Mttitta, édM. dt t7t4.)
(*i) Voyez ci-après les délaib relatifs aux Danses des Morts imprimées et les tables bit)Uographiqnes qui s'y trouvent jointes.
(3) Cet ouvrage, indispensable à tous les archéologues qui visi^ tent Strasbourg, a pour titre : Die Neue-Kirche in Strassburg, NachrichtenwmihrerEntstthung, ihren Sckicksalen und MarktoUrdigkeUen^ bcsondersauchvomneuentdeckten Todtentanze. Ein RêitragzurGeschicfUeunserer VaterstadtvonFrieânth, Wllhelm Edel, Pfarrer an dies&r Kirche, Mit sieben lltfaograpMnen AbbilduBgen, SUassburg, Drnch und Verlag von J.-H. Heilz, 183S., in>8. (Le Temple-Fleaf de Strasbourg, renseignements sur sa fondation, son histoire, ses nnonumenls rcmarquebfes, et plus particulièrement sur la Danse des Morts retrouvée récemment, publiés pour servir à fiilstoire de notre pays , parM. F.-W. Edel, pasteur & cette église* Strasbourg, imprimerie et librairie de Jl-H. Heitz, t82&, in-8 avec six dessins Hibographiés).
FRANÇAISES ET ÉTRANGClREa 109
furent consignées pav M. Schweighaeuser(l), dans le Globe, journal littéraire, et c'est de là que M. Peignoty qm malheureusenient ne connaissait pas Touvrage de M. Edel » a tiré tout ce qu'il en rapporte. S'il avait pu Qimsulter la source à, laquelle nous puisons^ il aurait vu qu'on n'est pas éloigné d'attribuer la fresque du Temple-Neuf au pinceau du célèbre Martin Schcen ou Scbœngauer, surnommé, à cause de l'adnniratioD qu'inspirait son talent» le beau Martin. C'est là toutefois une simple conjecture, fortifiée néanmoins par cette circonstance que Martin Schœn mourut à Golmar en l/i82 (2). Les tableaux de la fresque du Temple- Neuf commencent à sept pieds aq-dessns du sol et ont plus de sept pieds de hauteur. Les figures sont un peu plus que de grandeur naturelle. Les groupes, séparés par de petites colonnes peintes et surmontées chacune d'un arc également peint (cet encadrement architectural rappelle celui de la Danse Macabre),, ont de cinq pieds et demi à sept pieds de large. M. le pasteur Edel en a donné le dessin dans les planches lithographiées de son ouvrage.
S"" La Dansb DBS MoATS de Lk CATHÉDRALE DB Salisbury, EN Angletbrrk (1&60). — On n'a pas de renseignements très précis sur cette danse. M. Achille Jubiiial en fait mention , d'après le témoignage de Francis Douce : « Du moins on vit longtemps, dit l'écrivain anglais, dans la chapelle Hungerford de cette église, une figure (la seule qui restât) qu'on appelait la Mort et le Jeune homme. En 17&8, on publia un » dessin de cette danse. La destruction de ce monument est d'autant plus regrettable qu'il remontait » à 1460, et que les vêtements du temps y étaient fidèlement représentés. »
9<» La Dansb dbs Morts ,db Lubbck (1463). — C'est celle que l'on voit encore à Lubeck peinte sur les murs de la chapelle des Morts de l'église Sainte-Marie. Une inscription en détermine la date. Elle fut. retouchée en 1588, en 1642, et plusieurs fois depuis dans le dernier siècle^ notamment en 1701. EUe était accompagnée, dans l'origine , de huitains en bas allemand remarquables par leur naïveté ; mais à l'une des dernières réparations faites aux peiiitures de cette danse, on jugea convenable d'y substituer des vers en haut allemand de Nafhaniel Schlolt qui rappellent un peu les procédés malencontreux du langage renour. vêlé de quelques éditeurs puristes de la Danse Macabre. Il parut à Lubeck , en 1496 et en 1520, une Danse des Morts imprimée où l'on retrouve e;i partie les si:yets de la danse peinte. Massmann en a parlé, très en détail dans un article du Serapeum du 31 octobre 1849 {Serapeum, herausgegeben von Dr. R. Naur mann; Leipzig, voy. n"* 20 de l'année 1849). Quant à la ronde murale quia joui d'une grande célébrité, en Allemagne, elle existe encore ; c'est l'un des plus anciens monuments de ce genre qui se soient conservés jusqu'à nos jours. Elle offre cette particularité, que tous les personnages, au lieu de s'avancer deux à deux comme dans presque toutes les représentationsdu défilé mortuaire,, se montrent tous unisde manière à former une véritable ronde universelle. Les sujets en sontpourla plupart originaux; quelques uns cependant semblent accuser des réminiscences de la Danse de Bâie. Fabricius (Bibliot. laL, p. 2) a fait mention de cette, curieuse peinture murale, et renvoie pour les renseignements qui la concernent aux ouvrages suivants : Fenerandi sentons Jacobi à Mellen grundliche Nachricht von Lubeck, 1713, in-8 (p. 84 et suiv.) ;, Naih. SehloU geébmensis iMbeckischen Todlentanz, 1701, in-8; ejusdem N. SchloU poeliscker BlSUer, ibid., 1702, in-8 (p. 57 et suiv.). I^ docteur Nugent en a aussi donné une description, et en 178ârj L. Subi en a mis au jour une copie formant un recueil de planches gravées et enluminées avec quelques unes des anciennes strophes, le tout accompagné d'une notice historique. Enfui, une autre copie avec des vers de Hautmann en haut allemand a été donnée plus récemment au public (voy. Massmann, art. Todlenianz,
(i) « On éiaîl occupé, dit M. Schweighacuscr, à iTgratier et i j» oa découTrît nnc série de tableaux représentant, à rexccpiîon
» reblancbii; Tinléiieur de Tégltse protestante, dite le Temple- » d'un seul, dlfrétents groupes d*une Danse des Morts. » » Keuf, construite au xiii* siècle, et qui, dans Torlgine, avait (2j £t non pas en 1499, comme il est dit dans le (7ont^er;aa'on^-
» «pparteBU aux dominlcaiBS , lorsque les <Hivrier8, près de ter- Lexicon alIcBiaud.
».mlner leur travail, s^aperçureat, ea peigasat un bas demimMlle (3) Ce ue sont certaiaeoieni pas ceux de la Daase imprimée de
n où il existait une crevasse , qa*il se formait sous U brosse des Lubeck où le squelette parali armé d'une faux, allribut que Ton
«-bulles colorées. Cette circonstance donna lieu à rarcbitccie, ne rencontre Jamais dans de plus anciennes peintures murales de
»M. ArnoM, de soupçonner rcxislence de péintares cachées ; et. Danse des Morts, qui n!cst point dans les Danses bâioises, et que
» en effet, les anciennes ccucbes ayant été 8oigtieiisf»^t inviei»; i*on clierdierail fala^eai aussi dans le gothique Dodm dantz.
lOa ORIGINE ET STATISTIQOE DES DANSES DES MORTS
du Pierer'sEncyclopâdisches Woerterbuch der fFissenschaften). On croit que la Danse de Lubeck a été traduite aussi très anciennement en danois. Il existe même des fragments d'une Danse danoise du xvi* ou même du xv" siècle, que Massmann a rapprochée de celle de Lubeck et qu'il croit avoir été tirée de la même source. On trouve des renseignements à ce sujet dans R. Nijerup almindelig marskabslesnigi Danmark og Norge ig jennenAarhundreder (Kopenhagen, Seidelin, 1816, in-8), et dans Massmann, Neuer Tçdtendanz {Serapeum^ ioc. cit.). Douce, en parlant de la Danse dont il s'agit, a commis une singulière eneur géographique ; il a pris Lubeck pour une ville de la basse Alsace.
10** La Danse des Morts de l'abbaye de la Chaisb-Dieu, en Auvergne (xv siècle). — Cette Danse, qui a été découverte de nos jours, est placée dans le' bas côlé nord de la basilique^ sur le mur qui sert de clôture au chœur. Elle est peinte à sept pieds du sol, sur une longueur totale de vingt^six mètres en viron» y compris le développement des piliers qui coupent par intervalle la surface plane du mur où elle est tracée. Les personnages ont plus de trois pieds de hauteur, et il n'y a pas de légendes au-dessous ni au-dessus d'aucune figure. Gomme il n'y a pas non plus de chiffre ou d'inscription indiquant la date, il a fallu déterminer par le style de la peinture et par les costumes des personnages l'époque à laquelle elle fut exécutée, et M. Achille Jubinal infère de cet examen qu elle remonte environ à la moitié ou tout au moins aux dernières années du xv« siècle. Ainsi que dans la Danse du Petit-Bâie et surtout dans celle de Strasbourg, le spectre s'y montre partout, non pas à l'étal de squelette, mais revêtu de chair. Les personnages y sont tous unis et non groupés deux par deux, en sorte qu'elle forme une véritable ronde. Telle est aussi la disposition de la vieille Danse de Lubeck dont j'ai parlé ci-dessus. Le monument de la Chaise-Dieu a été signalé au public et mentionné pour la première fois dans la belle publication de M. le baron Taylor : Voyage dans r ancienne France i liv. V; ensuite il a été décrit et copié d'une manière très fidèle dans un ouvrage spécial : [m Danse des Morts de la Chaise-Dieu, fresque du quinzième siècle^ par Acb. Jubinal. Paris, 1841.
11'' La Danse des Morts de Berne (1515-1520). — Tous les doutes ne sont pas dissipés relativement à l'année de l'exécution de cette Danse, mais le nom de l'artiste qui en peignit les tableaux est bien connu. Cet artiste, à la fois peintre, poëte, soldat, homme d'Etat et réformateur, fut Nicolas Manuel^ dit Manuel Deutsch, contemporain d'Holbein et, suivant quelques auteurs, élève du Titien (1). Ce fut dans le cimetière des dominicains, à Berne, sa ville natale, qu'il traça cette composition, fidèlement imitée do la Danse de Bâie et dont il ne reste plus aujourd'hui que les dessins. Albr. Kauw et Wilh. Stettler en ont fait des copies avec des couleurs à l'eau, et Hulderich Frôhlich en a donné une reproduction sur bois, conjointement avec la Danse d'Holbein. Les connaisseurs sont d'avis qu'elle peut rivaliser avec cette dernière, et il en est qui la préfèrent à celle du Grand-Bàle. Dans la copie que la lithographie en a donnée en 1832, M. ïlippolyte Fortoul dit qu'on se platt k voir l'union de l'art gothique avec le goût et les procédés de la Renaissance.
12" La Danse des Morts d'Annbberg (dans la haute Saxe) (1525). — Mentionnée d'abord par Fabricius, ensuite par Peignot, par Massmann, et par quelques autres sans plus de détail.
13* La Danse des Morts du château de Dresde (1534) (2). — Cette Danse était sculptée sur la façade du palais que le duc Georges, l'ennemi de Luther, s'était fait construire et dont on voit encore la cour principale dans la demeure actuelle des rois de Saxe. Elle fut* transportée en 1721 au cimetière du vieux Dresde (3). Paul Christian Hilscher en a donné une monographie publiée à Dresde en 1705, et plus tard à Bautzen en 1721 (4). Elle est gravée dans une description de la ville de Dresde par Antoine Week (^nton
(1) Dr. C. Grûnelsen, Niclaus Manuel, Leben und Werke eines écrirarfl dans son article Todtentanz du Pierer'ê Encydjpad,
Maîer8unâDichters,f%c.,undReformator8imXVIJahrhunderL Woerterb., que Toriglnal de cette daoae avait M détruit en 1600
dtuugarl, 1837. par un incendie et que la copie seule en était restée.
["2) On Ut dans Peignot : 152/i ; c'est probablement une faute (6) Paul Christ. Hihcher's Beschreibung des Dre$dener Tod*
typographique. Le docieur Adolphe EUissen a 1535. tentanzeu Ed. Leipzig und D/eiden, 1705 « et Bodiasen (Bauueo)
(3) Massmann n'était probablement pas bien informé, lorsqu'il Rictiter, 1721, in*8.
Weckens Beschreibmg vmDresden, p. 26). Cette Danse contenait vingt-sept personnages; la douzième figure représentait le duc Gçorges lui-même,
ihr La Dawsb dbs Morts do cLotra» dbs Dominicains, a Constancb (antérieure à l'année 1588.) — Cette Danse, comme celle de Jacob Wyll mentionnée ci-après, constituait, suivant Massmann, une imitation de la Danse d'Holbein ; c'était une peinture.
15; Les trois Dansbs des Morts de Lucbrnb (1631-1637). — Je crois devoir réunir sous un seul numéro d'ordre ces trois Danses que Ton cite presque toujours ensemble, quoiqu'on se borne pour Toixîînaire à décrire celle de Gaspard Melynger ou Meglinger. La Danse peinte par cet artiste décore Tun des ponts de Lucerne qu'on appelle le pont des MouKns {Miihlenbrueke ou SpreuerbrUcke) . Elle forme une suite de tableaux & double face au nombre de trente-six. C'est encore là une copie de la Danse du Grand-Bâie, faite, dit-on, avec assez de talent. M. Saint-Marc Girardin a parlé de cette Danse des Morts dans le Journal des Débats du 13 février 1835. On présume qu'elle vit le jour à l'époque que l'on précise par les dates cidessus, cependant on n'est pas bien fixé sur l'année; elle fut restaurée en 1728, Quant à la peinture à l'huile de Jacques Wyll qui se trouvait aussi, à Lucerne, et qui était non pas une reproduction de la Danse du Grand-Bâle, mais une imitation d'Holbein ; on la place au commencement du xvii% 11 y a un peu de confusion dans les renseignements recueillis par Peîgnot sur les Danses dont nous nous occupons ici. Pour lui, Lucerne n'en possède que deux : celle de Meglinger, puis une autre Danse des Morls qu'il supposait exister dans le cimetière de l'église paroissiale et canonicale d'Im-Hof. Mais il est reconnu que cet estimable écrivain avait été induit en erreur par des renseignements inexacts, et que cette dernière Danse était placée dans réglise des jésuites de Lucerne. Ce qui l'avait trompé, c'est que dans le cimetière de l'église d'Im- Ilof il existe un tableau peint à fresque au-dessus de la tombe d'un respectable chanoine fondateur de la Société de musique. Là ce studieux personnage est représenté tenant à la main un livre ouvert qu'il lit avec attention. « La Mort, jouant du violon, vient l'avertir; il n'en est point effrayé, et marquant tran- » quillement avec le signet l'endroit de sa lecture, comme s'il devoit la reprendre, il paroît disposé h » suivre la Mort, comme il suivroit quelqu'un qui seroit venu l'interrompre un moment. Cette seconde » Danse de Lucerne est plus moderne que celle que l'on voit sur le pont. » (G. Peignot, Recherches, p. xlvi.) Ou trouve des détails plus ou moins exacts sur les Danses de Lucerne dans plusieurs relations de voyage en Suisse et dans des Guides ou Manuels des voyageurs. L'auteur des Lettres sur la Suisse ( 2* édition, Paris, 1823, 2 vol. in-8«) n'en parle que pour les décrier; mais Ramond, traducteur des Lettres de Cocoe (édit, de 1782), et beaucoup d'autres écrivains les mentionnent avec éloge.
Toutes les Danses, dont on vient de lire la nomenclature sont les seules des xv% xvr et xvn« siècles qui me paraissent se prêter à un classement chronologique par années. 11 en est un grand nombre que j'ai dû laisser en dehors de cette nomenclature, parce que c'est tout au plus si l'on peut procéder à leur égard par siècles, tant les renseignements donnés sur l'époque de leur exécution sont rares et douteux ; il est même quelques unes de ces Danses dont l'existence est tout à fait conjecturale. Quoi qu'il en soit, nous enregistrerons comme devant appartenir encore au xv* et au xvi* siècle :
La Danse des Morts de la chapelle de WorUey-UaU, dans le comté de Glocester ; Danse dont les inscriptions étaient les mêmes que celles de John Lydgate, le traducteur des vieilles rimes françaises de la Danse Macabre.
La Danse des Morts de réglise de Stralford^sur^Avon, connue par une note manuscrite de John Slowe dans sa copie de l'Itinéraire de Leland (1).
(1) On présume que Shakspeare a vu ces Images pendani son de toat ce qu'il y a de plus bas; (u n'as en loi nul conragc, car tV
enfance, et qu'elles lui ont inspiré la belle tirade récitée par le crains jusqu'au dard fourchu d'un pauvre ver.,. Qu'y a-t-il encore
duc, scène 1'*, acte III, de la comédie Mesure ^ur mesure. C'est dans ce qu'on appelle la vie? Mille morls cachées; et nous cral-
toute une méditation sur la mon ; on y remarque les passages sui- gnons la mort qui finit tons ces maux bizarres. » C'est peut-être
▼anis : « Soyez déterminé à la mort , et soit la vie , soit la mort, aussi & l^méme source que Shakspeare a puisé l'Idée de la scènç
rune ou rauir« tous en paraîtra pins douce... Homme! tu n'as du fossoyeur dans Fam/cf.
rien de noble ; car tous les avantages que tu produis sont nourris •
106 ORIGINE ET STATISllQrE DES DANSES DES MORTS
Ia Danie des Morts de Croydony qui existait 3ur les murs de la grande salle do priais archiépiscopal, et dont quelques vestiges à demi-effacés subsistaient il y a peu de temps encore.
La Dansé des Morts de l'église de Hexham, dans le Nortbumberland, dont il existe aussi des restes.
La Danse des Morts d'Erfurt, en Allemagne, que G. Peignot dit avoir été peinte dans le couvent de cette ville, sur les panneaux entre les fenêtres de la cellule qu'habita Luther, mais que Francis Douce, d'âpre Nicolas Karamsin qui en a donné une^description, place sur Taile latérale de la imtison des Orphelins. Massmann parle aussi d'une Danse des Morts très moderne exécutée à Erfurt de 17-^ à 1795, avec le texte en haut allemand de la Danse de Lubeck.
La Danse des Morts de Leipsick^ mentionnée par Fabricius, Peignot, Massmann et autres, sans aucun détail.
Iji Danse des Morts de Nuremberg, qui doit être fort ancienne, mais sur laquelle en ne sait à peu près rien. J'ai vainement intefrogé, au sujet de cette Danse, la célèbre Chronique de Nuremberg, qui n'en parle pas; mais dans le Nouveau voyage en Italie de Maximilien Misson (ia Haye,* Henri van Butderen, 1698, 8 vol. pet in-8; « — voyr lom, 1, pag. 85, Voyage d* Allemagne)^ j'ai puisé un renseignement assez curieux qui paraît se rapporter sinon à. celte Dansé, du moins à une représentation analogue. L'auteur raconte les différents épisodes d'une noce nurembergeoise à laquelle il avait assisté. Cette noce, dil-îf, eut lieu le soir. « Le futur époux , accompagné d'une longue cohorte de ses amis, vint le premier à » l'église. 11 estoit sorti à pied d'une maison qui n'en est qu'à deux cents pas, et dans laquelle il s'éstoit » rendu en carrosse. Son épouse, qiii ostoit daus le mesme lieu, le suivit quelque temps après, estant aussi » escortée d'un grand nombre de ses amies. Tous deux estant entrez dans l'église, l'un s'assit d'un costé » avec sa bande, et l'autre se mit vis-à-vis, au costé opposé. Chacuh avoit au-dessus de sa teste, contre la » muraille, une représentation de la Mort. Ils s'approchèrent tous deux du ministre qui les attendoit au o milieu du chœur ; et après que Toffice fut fait, quatre ou cinq trompettes, qui estoient sur le haut de la » tour, sombrent beaucoup de fanfares, et les nouveaux mariés s*en retournèrent comme ils estoient venus.» Ces représentations de la Mort placées au-dessus de la tête des époux , n'était-ce qu'un ornement de circonstance, ou bien était-ce une décoration de l'édifice existant depuis longtemps à cet endroit?
La Danse des Morts de Vienne, en Autriche, qu'un voyageur (Bruckmann, Bpistolœ.itinerariœ, vol. V, cp. 32, cité par Douce, The Danee of Death, p. 48) a signalée comme ayant été peinte jadis dans un monastère des augustins. Un groupe de cette Danse des Morts, selon Douce, ou plutôt selon Bruckmann, représentait la Mort entrant par une fenêtre avec une échelle. Le premier de ces écrivains parle également d'une autre chapelle du même monastère où l'on voyait la Mort emportant un écolier. Arlequin faisant des grimaces à l'inévitable déesse, enfin celle-ci brisant toutes les fioles d'un apothicaire.
Là, Danse des Morts de Berlin, que M. Hippolyte Fortoul, d'après l'indication de Douce, crut devoir chercher dans l'église Sainte-Marie, mais qu'il n'y put découvrir, soit que le monument eût été détruit ou .caché aux regards, soit qu'il n'eût jamais existé.
La Danse des Morts deVéglise Saint- André, à Brunswick, que mentionne Fiorillo, d'après le témoignage d'un nommé Erasm. Rothaler, et sur laquelle on ne sait du reste s^)solument rien.
La Danse des Morts de Landshut, que Fiorillo dit avoir existé dans un clottre de dominicains.
La Danse des Morts deCandersheim , qui, d'après Fiorillo, se trouvait dans un couvent de religieux déchaussés, et dont parle une vieille chronique.
La Danse des Morts deFuessen, que peignit sur bois dans une église, au xvi« siècle, Jacques Hiebler ( Jacob Hiebler) (1), et à laquelle fut jointe un texte qui n'est la plupart du temps qu'une reproduction de celui de la Danse du Grand-Bâle, et par conséquent du texte primitif des Danses suisses et de la plupart des Danses allemandes.
(1) Le docteur Ellissen commet uae suite d'erreurs en attri^ et surtout mal jiODCtoé, dans le Pierer'ê Eneychp, Wœrterb.,]fi
buant la Danse de Constance à ce Jacques Hybler, la Danse de passage de Tarticle TodUntanz dont U lait mi extrait. ( Voyes
ruessen, qui est de ce dernier, à Jacques WyU, Tauteur^'une des E. Holbeins Init. £ucA«t.» p. 89.) Danses de Lucerne. Son ioexaciitudc provient de ce qu'il a mal lu,
HUHÇAiaES ET ÉTIANGÈRSS. 107
LaDmâe émtmUééFreibèrg^ en Sue, meaUûOJiée par MassniMin (Seroj^um, i8&7, n^ 9)8aDS aocoM
La Danse du khrUth Hm§^ eu de la Hag«e^ en HoUaûde» qui fut peinte daM ua eli&teati apparteBant au prince d'Orange, et qui représente la Mort armée dea flèchea doet elle peree rhitoUnilé. €ette peinture, qui ^ciste pent^tre eiu^orev doit tout au plus dater du xwV Btèiàt^ et aeinble appartenir au etyle de la Renaiseapce»
La Ddxm 4es M«tu fAmim* ( w Franc», départtmeot ée U Somne)» laquelle existait , à ee que ToA présume, <bnç uo dotlteî altenaiH à la cathédrale; ee: t^T^^qpX fut éiimt en lfti7., portail.le nos de Machabée, et l'on pense que ce nom avait rapport à une peinture dont M. Maurice Rivoire a encore vu leairestiges/et.dont ï «fiarlé. je crois, d«ii9 ime ImNibore poliU^ en 1806.
La Danse des Morts de Saint-Maclou, à Rouen , dont l'existence .n'est pas safiûsamment prooTée (4 )..
La Damt dot Murlê de l'égHse de Fécamp, sculptée sur «n pilier.
LaDaamdu Mon» de t'égUse «Soiafe-Harte «ic» Anglais, près de Lisieiu, dont U est qiMStkm daiu'la note suivante que publiait un jomnal en 1844 : « Il est.qvestioB de démolir une église shùée près de Liaieoz, »; à huU kUomètre» de U varot et dans le voisinage de Vieuï-Pon*. Cette église» qw s'appelle Sainte-Marie » aux Anglais, possède deux grands tombeaux, des insçriptioas insportaetes et des chapiteaux bien eon- », serves. Sous le biadigeon qui s'écaille, on voit paraître nae de ces Danses MoMfrres si célèbres et si rares » en France. » Cette note, qui m'a été communiquée, est. le seul rènseigaesieot que j'aie pu me procwrer sur la Danse de l'église de Sainte-Marie aux Anglais.
La Dante des MarU d^J»gers. M. Achille Jubinal croit se rappeler que cette Danse a été découverte depuis peu d'années, sous une coujcbe de badigeon ; néanmoins- il n'affirme pas qu'elle existe. Pour ma part, tout ce que je peux dire &xe stijet, c'est qu'il y avait autrefois dans l'église de Saiat-Maurice d'Angers une représentation lugubre analogue à celle dont nous parlons, et qui, si elle ae se confond pas ayeccette dernière, a dû se trouver exposée là dans le même temps. Un passage des contes d'Eutrapel étabtft en effet qu'on remarquait dans cette église un riche tableau où le bon René de Sicile était peint mort, rong4 de vers, couroané et tenant tm Mxptre en main. Ll n'y avoù, ajoute l'auteur de ces eontes, si emtnmffle etdttr cfBwr qui ne se retirast à la emtemphnion de la cadudU et vamté de ce monde. Serait^ pwr hasard cette image du bon René qui aurait été prise pour un reste de Dmse des Morts? . La Danse des Morts du château de Blois, dont l'existence est douteuse (2).
A^ Danses murâtes ^«i appartiennent aux xiv», xv«, xvi» et xvii« siècles, et qiù figurent dans la.Doroen-
•(i) m. LangM» a deasloé, dans un ourragc de M. de la Que- » cenxdelamaismdeChâtnim^comtesdeBloiSyetparcelUd'Or^
rlèfe, Iroiuilé : Bôserij^ion AtVtort^ des mawms de foutn* » léem. Ce lirre, qui a ereveé rénidMMi de M. Va» Praet* 4e
( Paris , 1821 , în-8 ) , des eocadremems qui ornaieot les galeries de » M. Peignai el de M. Leber, M coaUent riem qu'^u ne (jraove dans
pierre et de bois placées amoor du cimelière de Saim-Madou. Ces » la Danse Macabre imprimée à la fin du xV siècle par Guyot
eBcaëvenwftts cUttsistiAeDt en ossements, en lètes de mort et antres » Marchand. Louis XÏI s'était 11 borné à reproduire sur les murs
emUème* faoénireft, k tout scnl^é. G. PeigiMt a argné du car » de san cliAtcaa les «ravorea et les wr» publiés par \t litealre
ractère spécial de ces orncmenis, qu'ils avaient accompagné une » parisien? Mais esi-^l bien sûr qn'une fresque représentant la
Danse des Morts prtnte sur le^ mars. On trouve dans le livre de » Danse Macabre ait existé au château de Blois ? Je crains fort que
M. Fortoul la note suivante ; « M. Langlois a laissé sur la Danse » la suscription que j'ai citée tout & Pheure n'ait un fragile fonde-
» des Morts de 5aint-Maclou un travail auquel M. Leber a contri- » ment. Sur le versa de la feuille où elle se trouve, j'ai lu ces mots
» bué, et dont M. Poiller, bibliothécaire de la ville de Rouen, a4eilts en caractères gothiques: » a promis la publication. »
m . On tJL.. *.,. 1 1 . ^ . ^ . », ««« ^iéto^reé et Ht)r«« en fraiicei?«- Pu^^o 2'
/•2i «?^îr'^^^*''*^ ' e.«tte (« «oiraïae ^e Nttierc U f mt
1^ tool, on magnifique livre composé de liuit grandes feuill^de -«-
».vélta,oûde8liiiagC8^rteheiBentenlBmIn^es, accompagnent un ***'
» texte gothique de 1^ Danse Macabre; sur la couverture on Ml la « 11 me semble assex naturel decffoire qipe c'est eelte noie gothique
» suscription suivante , tracée de nos jours : Danse Macabre, ou » qui a inspiré l'auteur de la suscription récente. Mais il me parait
»• VEmpire de la mort sur tous les états de la vie humaine, peinte » aussi qu'elle a été singulièremont entendue par lui, et qu'au lieu de
»;.QONTnB tM um M ^ COOR DU GHATEAC DE Blois , veTs 150^, » désigner une fresque , elle indique évldemoarent le He« et k élise i»Jemjpsoù Louis JIJ^ roi de France^ fit mbelliir c^lieu ooeu^ * » q^ eelîvc<e se troovaft 4aBs U bibliothèque de Blois. p <M#«^:
» avant ce prince par les seigneurs de la maison de Champagne, Fortoul, La Danse des Morts dess. par HoWein, p. 104*et 105.)
iW ORIGINE ET STATISTiQUE DES DANSES DES MORTS
datare précédente,. la plus coipplète que les renseignements obtenus jusqu'à ce jour m'aient permis de donner» il faut joindre quelques Danses du xviii® siècle, exécutées çà et là par pure fantaisie d'amateurs en veine d'archaïsme, le sujet ayant perdu depuis longtemps sa vogue et sa popularité. Ainsi :
La Dame des Morts de Kukukslmden, en Bohême (i70A>
Elle fut peinte, d'après les ordres du comte Antoine de Sporckfou Sparck), sur les mqrs d'un hôpital que ce seigneur avait fait bâtir à Kukuksbaden, et, d'après ses ordres aussi, gravée par Michel Rentz, et publiée à Vienne en 1767, sous un titre que je ferai connaître plus loin. (Voy. Massmann, Pierer's Encyehp. Wœrtei'b.^ art. Toitenianz^ et du même : Literatur der Todtentânxe^ I^ipsig, F. O. Weigel, 1840, p^ 52.)
La Danse des Morts d'Erfurt ( 17â5--90)« Elle fut le résultat d'une sorte de foDilation ou d'œnvre'pie, à laquelle, concoururent des particuliers.
La Danse des Morts de Fribourg^ en Suisse (17&&}. Elle est citée sous cette date par Massmann.
La Danse des Morts de StratMng (1763). Cette Danse fut peinte dans la crypte de Saint-Pierre par un nommé F. Hœld. Massmann dit qu'elle existe encore.
' On a pu voir, par la nomenclature qui précède et par le tableau synoptique des Danses murales que j'ai donné ( lab. 1 ) à la fin de cette première partie, que la France, l'Allemagne, la Soisse et l'Angleterre ont seules fournies des représentations peintes ou sculptées de la Danse des Morts. D'autres nations, comme rilalie et l'Espagne, ne nous en ont point donné. Cependant je ne fais point de doute qu'elles n'en aient eu. Quand on connattra mieux Tintérieur de ces sombres monastères, encore peuplés de moines, d'où la sévérité des règlements repousse les étrangers, ou du moins empêche qu'on expose aux regards des curieux les merveilles qui y sont conservées avec un soin jaloux , on découvrira, j'en suis persuadé, quelques Danses des Morts jusqu'ici demeurées inconnues. L* Espagne surtout ne peut manquer d'en fournir; elle aime les pages sinistres qui mettent à nu le côté hideux de Thumanité ; elle se complatt en des sujets ter* ribles et farouches. Déjà M. Douce parle d'une personne qu*il a connue et qui avait retrouvé sur une muraille de la cathédrale de Burgos quelques fragments de squelettes, malheureusement défigurés par une couche de badigeon. Ces squelettes peuvent avoir fait partie d'une Danse des Morts vraisemblablement plus ancienne que ne l'est le Trionfo delta Morde du palais ou du cloître Saint-Ildefonse, peinture exécutée au x\V siècle par le Flamand Jérôme (Hieronymus) Bos. On ne saurait dire avec plus de certitude qu'il existait aussi à Naples une ronde funèbre, lorsqu'on veut parler seulement d'une certaine représentation allégorique de la mort sculptée sur un marbre dans Féglise Saint-Pierre le Martyr. Ce n'est là, en effet, qu'une image isolée comme il en existait dans beaucoup d'édifices religieux, souvent, il est vrai , en compagnie des sujets de la ronde funèbre (on se rappelle le squelettede Germain Pilon du cimetière des Innocents). Sur ce marbre de Saint-Pierre le Martyr, la Mort, c'est-à-dire le spectre auquel on donne ordi^ nairement ce nom, est représentée portant deux couronnes sur la tête et un faucon sur le poing. Elle pa* raît prête à partir pour la chasse ; sous ses pieds sont abattus un grand nombre de personnages des deux sexes et de tout âge auxquels elle adresse la parole. Yis-à-vis la figure de la Mort^t celle d'un homme vêtu en artisan ou en marchand, qui jette un sac de monnaie sur une table, en disant :
ToUi U vogUo dâre Se mi liBci Kampare,
Dans ce caractère de chasseresse que prend ici la Mort et dans ce faucon qu'elle tient sur le poing, il y a comme une vague réminiscence de la légende des Trois Morts et des trois Fifs qui fut peinte, comme on sait, au xiv« siècle sur les murs du Campo-Santo de Pise; d'un autre côté, la présence du marchand et le rôle qu'il joue vis-à-vis sa terrible interlocutrice rappellent les colloques en action des Danses des Morts. S'il fallait ranger cette sculpture parmi, ces dernières, à plus forte raison devrions*nous y faire figurer un tableau peint jadis dans le cloître derrière le chœur de la cathédrale de Strasbourg. Ce tableau, qui datait
FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES. iOd
dtt XV* siècle (l&SO) et dont aucun des auteurs qui ont écrit sur les Danses des Morts n'a fait mention (l), contenait plusieurs figures avec des légendes riiiiées en allemand et en latin. On y voyait un ange tenant un âablicr ; les vers allemands disaient :
O Mensch, merk gar eben, fis gflt dlr Seel nnd Lebcn.
Vis-àrvis de Tango était la Mort avec un jeu d'échecs devant elle. Elle parlait ainsi :
Ich sag dlr e» Ist daran,
Du soit lodHleliea Scliacbmatt ban.
Ainsi que dans la fresque du Campo Santo, on voyait réunis à côté de Tange, des papes, des empereurs, des rois, des évéques, des prélats et des prêtres; au-dessus on lisait :
In dleseiii Spiel, 6 fieire inin, Mto Seel laM dir iMMIen sln.
La figure dek Mort était accompagnée de douze vers allemands (2), et à Tendroit où le peuple était représenté on lisait, au-dessous de l'image, des vers latins (3). Il est impossible de ne pas reconnaître Tana* lôgîe frappante qui existe entre le sujet de ce tableau, les sens des rimes qui l'accompagnent et les peintures, le texte de la Danse des Morts.
On a retrouvé de nos jours, dans des contrées lointaines, quelques monuments où rallégorie de la Mort est traitée à peu près de la même manière que dans les rondes funèbres de nos églises. Voici ce qu*on lit, à ce sujet, dans la relation d'un ingénieur français qui avait visité les Kosaks du Don, « Les arts du dessin » sont à peu près inconnus des Kosaks. Cependant les formes extérieures de leurs églises nouvelles et de » leurs habitations prouvent qu'un certain goût règne chez eux. Une seule fois, il m'est arrivé de rencon- » trer sur les murs d'une maison, au sein d'une vieille stanîlza (4), une peinture étrange, d'une exécution » fort imparfaite, mais qui se rattache d'une manière très remarquable aux idées du moyen âgé en Occi- » dent. Elle représente un homme revêtu d'un uniforme militaire et portant une tête de mort couronnée » de lauriers. Une inscription slavonne explique le sens de cette singulière figure. C'est un guerrier que la >v mort a surpris au milieu de la victoire, et qui exhale ses plaintes sur l'instabilité et le néant des prospé- » rîtes humaines que la Mort vient frapper sans pitié. Il paraît que la maison entière était couverte na- » guère encore de peintures analogues, et oflD'ant toutes le même sens sous des formes différentes. Elles
(1) M. Edel en a parlas dans l'addition à la page 62 de Touvrage (toni on a donné le titre plus haat.
Allet das da lebl gross and Uein Das muss mir werdeo gemeiq, Bôbsl. KOnfg nnd Kardinal Biiiclior, llenog aliiamai, Graven, Ritter uiid Frawen mirger, koaliea und JoaUniTeâ Ich sag ucii nts frerem Wobn Kcioco ich des spiHs ertobu Bewahrent ncfe, Jung bnd ait, Encr Jahr slnd usa geiabit Lenger wiU ichs nicht geslatfeii Zo lodt wiUe^ «cb luatten.
Mos est htc hommam sempcr cnm tempore nasci,
Et semper qnadam condilione mori.
Omnibiw rst esdem lethi via^ non tanu» «nos
Est vii« conctis esil^iiue uiodua.
Moi» resecar, mon omne ucoal, qnodcnnqne neoidrft^ Magulâcoft premU et modicos, cnudis doniinalur, Nobfaciiin teiiet imperiuin, nullnin rererctar; Tini dnclbnt qnam priuciplbas oommunia habetur; Movtjnvenet rapitatqnesniniraUlBlscretar.
Ori M ennola snos ropctant inatremqoe reqnimnt.
Et redit in nibiliim, qnod fuit ante nibii :
Fdix qni instf luit tranqutUam dnoere Titam
Et icta stabttes cUndece line dics.
Sous le tableati on voyait use pedte pierre de forme carrée sur laquelle étaient figurées trois têtes demort» et au-dessous des trois têtes de mort , an carloucbe avec ces mots : AU her nach. C'était le monument funèbre d^un des prêtres de la cathédrale. D*après rinscriplion* il poriait le nom d*Bacbarias Trosdi. (Voyez Schaedeii summum ArgetUoratensium Temptum dos ist austfuhrliche îih EigendtlicheBesehreibung dessvielkunsUichen^ etc. Munsters su Strassburg. Strassburg in Verlegung Lazati Zeizners seligen Erben, 1617, p. 61-52. )
(à) La population Itosake est répartie en dcu^L villes et cent dix* neuf stanltxas ou stations principales, dont chacnne a un atanian , chef suprême de rantoriié à la nomination de Tempereur, son corps de garde, son relais de poslt, etc. Il y a de pins nne fouie dtt kboutors ou liameanx peuplés en grande partie par des i^rf» qui cultivent les terrH environnantes au profit d^on ou île plusieurs nobles kosalis.
11« ORIGINE -ET STATfSïHîIIE: mS8 BANSES VES MORTS
». avaient été faîlea par randen atamaa de la staoitza, bpnmie d'tme imagination sondve. L'injure dû ». temps 1^ a pea à peu efiaeées^ et le poeseseeur. aotuetde ia mmam seproposait de faire bientôt dispa* » raltre ce nouvel emblème. On ne saurait méconnaître» dans la fidion keisakèt one inspiration tout à lait » semblable à celle de la fameuse Danse Macabre. N'est-il pas étonnant que cette idée originale du moyen » âge ait été reproduite à plusieurs siècles d'intervalle et à mille lieues de distance, dans un pays oii Ton » n'en avait certainement jamais eu connaissance (1). »
En visitant toutes les églises et tous les cimetières de TEurope, on n'aurait pas de peine à trouver encore des fresques, des sculptures et des statues offrant des symboles de la fragilité de notre existence. Sur les riches sépulcres , à l'intérieur des églises, de grandes et nsboCMS iigurt^s armées d'une faux, couvertes d'un linceul et portant un sablier, fournissent des représentations du Temps ou de la Mort. Sur les tombes», à rintérieur des cimetières et des cloitres, des ossements et des crânes sculptés composent les sinistres emblèmes du Mémento mori. Mais, à' proprement parler, tout cela n'est point une imitation de là Danse des Morts ; la plupart de ces représentations appartienn^&t à une époque peu reculée, d'autres sont très anciennes et ont devancé l'apparition des rondes murales, circonstance qui donne lieu de penser qu'elles n'ont pas été sans influence sur leur exécution. Toutefois, parmi les monuments qui peuvwt avoir été in* spires directement par les Danses des Morts, on remarquera celui de Lezardrieux, au fond,de la Bretagne. Là, sur les stalles du chœur, sont sculptés des groupes de personnages qui, ep se livrant à tous les plaisirs dé la vie, tiennent dans la main des têtes de mort qui leur en rappellent la brièveté. Ne faut*il pas acceptée ces images comme une nouvelle interprétation figurée de l'antique Comedeamus et bibamus^ aras enim morieniw\ ou bien du Cantica de la pantomime lémurique du festin de Trimalcion ?
Quant aux Danses des Morts consistant en manuscrits, recueils imprimés, gravures et tableaux, elles ont d'autant plus dé valeur pour nous qu'elles nous fournissent de nombreux et utiles renseignements sur la niusique instrumentale des rondes funèbres. Ainsi que nous en avons déjà fait la remarque» elles se rapportent ou semblent se rapporter, pour la plupart, à des peintures murales qui ont joui d'une grande vogue, et dont elles servent ainsi à conserver le souvenir après la destruction des monuments originaux* T.ies plus anciens manuscrits contenant des représentations illustrées de la Danse mortuaire sont les naanuscrits allemands dont parle M. Massmann en traitant des Danses de BâJe, et qu'il fait rapporter à ces Danses en raison de la conformité des textes. Ces textes, en effet, offrent presque généralement le même sens, la même suite d'idées, la même coupe, et souvent le même choix d'expressions que les rimes b&loises, ne différant de celles-ci, et même ne différant les uns des autres que par la variété des dialectes dont il y est fait usage, ou par l'emploi d'expressions nouvelles et d'inversions qui ne changent rien au fond des idées, et que les peintres restaurateurs ou les écrivains arrangeurs et copistes ont introduites soit à dessein, ^oit involontairement dans la leçon primitive du poëme. Les manuscrits dont il est question proviennent de la première moitié du xv« siècle (de 1&&3 à 1&&7), mais ils ne sont peut-être que des copies ou des leçons nouvelles d'une œuvre antérieure exécutée dans le xiv« siècle, en même temps ou peu après la Danse du Petit-Bàle, qui date, comme on sait, de 1312 (2). Quatre de ces manuscrits sont dans la bibliothèque de Munich, les deux autres dans celle de Heidelberg (3). Ils contiennent des planches xylogra-
(1} Voyes dan4 le Magasin pittoresque^ ann. iS39, p. iiO, les Kosaks du Don, Souvenirs ^'un voyage fait en 1837 par k» ingénieur françaisu
(2) Dans son premier sermoa , qiû aert comme d'exorde à U Danse des Morts, )e pr^tcaleor fait clairement allusion à des iqaages peintes : Des gemeldes figwren^ ce que le texte latin joint . at| texte allemand lendpar figwra et eçcempli pictura. (Voy. le ms. de Qeidelberg, God. palai., a* ^4» charL foL). On lit dans Iç^mémems. au-descias du prédicateur (prédicant) qui paraît à la fin pour tirer la coaclosion et faire la mpralité : a Item aUus docior . » depictus in opposita parte. »
(3) Ces manuscrits sont :
A. Les quatre manuscrits de la IjIMIothèqoe de Munich :
1« Cod. monac, Germ,f n* 270, chart» foL^ coté, dans Massmann M^
2* Cod. monae.wflograph., n* 89, chart. fol., coié dans Massmann M'.
3' Cod. monac. bavar., U de Tan iâûS, coté dans Massmann M*.
IC Manuscrit publié dans V Indicateur littéraire de 1806.
{Liter, Anzeiger, p. ,3S8„ 352, 412 ,410), sans désignation spé-
FRAKÇAISBS ET ÉTRANGÈBES. lYl
fhiiqiies représentant les sujets indiqués par un texte adhérent à ces planches inétnes, on bien tracé à là ptame au-dessus et au-dessous des figures. Ces gravures manquent dans celui des manuscrits de la bibliothèque de flddett>erg, que Massmann a désigné par fl^ (Cod. palai.^ n« Hky ekart. fol.), mais elles au^ raient dû y figurer, puisque le texte, en plusieurs endroits, y fait directement allusion. Une antre particolarité de ce-manuscrit, c'est que les strophes explicatives sont accompagnées d'une traduction latine (1), de même que dans une des éditions de la Danse Macabre le texte français à aussi sa version en latin. Dans ces quatre manuscrits, décrits avec beaucoup de soin par Massmann, la Danae des Morts est en quelque sorte encadrée dans un sermon (2). Le prédkat^ir commence par adresser une première allocution à tous tes serviteurs du Christ, petits et grands ; il semble ie& inviter à porter leurs regards sur le charnier où Dieu se plot à confondre les ossements des maîtres et ceux des serviteurs. Pour consoler ensuite son auditoire attristé par ce désolant spectacle, il rappelle aux pécheurs repentants. les promesses conditionnelles du jugement dernier, et proclame la résarrection des morts. « Ceux-Ut, dit*il, qui dorment dans la pous^ » sière se réveilleront un jour I » Aussitôt après ce sermon, on voit paraître le squelette qui vient chercher le pape, Tempereur, l'impératrice, le roi, le cardinal, et successivement tous les autres pâ*sonnages de la Danse. Les appels et les r^onses des mourants, forment une suite de quatrains qui se termine à la réponse de la Mère {Diu Muolet). Alors commence un autre sermon [dy ander predig)^ invitant l'humanité perv^se an repentir (3). Ici le prédicateur et les assistants ne sont plus que des squeieltes,. A cette fin, un des
dale , mais qae Maasmann rapporte à la le<^n du ms. précédent, et cote M'.
S. Les deax manuscrits de la bibliothèque de Ileidelberg :
1<> Cod, palatin*, n« ^tk^chart, foL^ coté dans Massmann 11^ Si* Cod. palatin,, n* û38, chart fol.,, coté dans Massmaun H'.
La danse contenue dans ce dernier manuscrit est celle dont Masunann a publié Je texte et les figures comme supplément à son ouvrage sur les Danses bâloises et sous le titre : Todtentanz in Holzscknitten des fiinfzehenten Jahrhunderts, (Voy. Massmann, Die Baseler Todtentnnze, Anhang. et Taf., L, Vïil, p. 120.)
(1) Le texte latin précède le texte allemand {thetêtunice). Voici le début du sermon :
O vos oHientes, hoius mandl sapientes, Cordibos ftpponite dao verba Cbristi TenKe Nec nuac et ite. per primum ianua vit« Jottls erit nota sed per aliod quoqoe porta Inferi monstratur : sic res diverstficatur.
Gaudia vel pêne sine Ane sont ibi plene.
Hinc voce sana vos bortor ipemere vana.
Tempus namqae brève uiuendi. postea Te ue.
Mors geminata parit, sua nuUi vis quoque parcU* Fistula tartarea vos iungit in nna chorea, Qna Ucit limiti satiimt ut stnlti periti, Hec ut pictura docet exemplique figura.
(2) Cette circonstance semble venir à Tappui d*nne conjecture que J^ai formée, an sujet de la Danse Macabre (voy. plus haut) , et que Je crois devoir étendre à d^autres Danses des Morts, notamment aux Danses allemandes dont je parle ici. Il serait très possible que le texte de plusieurs de ces danses eût étéJu et récité en chaire par des prédicatears , et qu'il tirât même son origine d'une forme littéraire appropriée aux enseignements de ces zélés propagateurs de la foi. Au surplus , il était d'usage fort anciennement de farcir les sermons de compositions poétiques empruntées non* seulement à la liuérature sacrée, mai^ aussi à la littérature profane. On formait des collections de légendes à T usage des prédicateurs. On alla jusqu'à écrire pour eux vn Gesia Rùmanarum moralisé, et U est prouvé qu'ils ne dédaignaient pas de i-ecourir à des versions du Jlonum é0B s»pt êm§eà. Enfin, les ft blesd'Ésope paitidpère&t ft Thoâaear d'être racontées en cbaire. An xni* siècle , il y eot aussi ëts sermons versifiés, eomme celai de Ouichard de Beaoliea que Ton apabU4de no9 |«ar»< Paris, isai). On ne sanrait oanlesier qne
la complainte de i'Ame damnée ^ le IMat du corps et de Véme , aussi bien que le Discours des trois Morts et des trois Vifs^ ne fussent aussi des épisodes moraux tout à fait dignes d'inspirer les sermonneurs jaloux de produire deroiïet et d'émouvoir fortement lair public Rien n'empèdie de eonjecfuner Qu'ils ont tait partie du répertoire des Frères prêcheurs , auquel ce mode de prédication était familier, d'autant plus que saint Dominique luimême, comme nous l'apprend fléroldt , dans son Promptuarium eœemplorum à l'usage des prëdleateiirs ^ ahunéMat exempliê, Ge qui fortifie cette conjecture aussi bien que celle que j'ai exprimée relativement à la Danse Macabrç, c'est que la version espagnole de cette ronde funèbre , dans le manuscrit de la bibliothèque de l'Eacurial, version attribuée, comme on sait, ft Rabbi don Santo , est précédée d'une courte introduction en prose où se trouve une phrase qui semble contenir une allusion au prédicateur chargé de réciter ce poème en public , car on y recommande que vean é ùyan bien lo que los sabios predicadores le disen e a monestan de cada dia.
(3) Dans le manuscrit de Heidelberg, coté par Massmann il^ ce second sermon, au lieu d'être placé à la fin de l'œuvre , comme dans les antres manuscrits, est placé an commencement, et la figure du prédicateur qui parle ici opposée à celle du prêtre qui a fait entendre le premier sermon. En effet, on lit cet avertissement : « Item alius doctor depictos predicando in opposita parte » de contempiu mundi, » Le sermon est d'abord ^ iadn, puis en allemand. Voici le texte latin :
o w» mortalM peraeni mundi loéaies,
Fineiu pensateque ftitora oonsiderate,
QuaUbas ad piimam tempnsque reqaiiitnr ysMiio.
Pro loco duplatur, ubi finis perpetuatur. .
Mon horreniâ niiai» eat^enactoniin qaoqae finis.
Qaaliter aut quando venerit, manet in dabitandp*
Sic etiam dura noscuntor inde futura, <
Propter ignolum remanendi locum quoque totom.
Peiidot a CacU» ia isto muado penMAis» . ... ...
Ergo peccare desistite, si properarû
Ad flnem copitis optaîum, nam bene scitfs
Qood cdani dignlt locos est, sed fit malfa ignls.
Ainsi se trouve natnrellement lié le sujet du mépris dumeniêt qni inspira tant de fiola les prédkaleun, à la Danse des Mort» qnl
manuscrits de Munich ajoute une petite moralité appelée le troisième sermon {dy trUt predig)^ oii revieUr nent tous les lieux communs relatifs au sort de Thomme après celte vie; puis la Mort, ou plutôt un mort conclut en se donnant comme exemple aux vivants des effets de la destruction charnelle et de la décomposition cadavérique qu'opère le séjour du tombeau.
Il existe encore dans plusieurs autres bibliothèques de TAllemagne des manuscrits renfermant des compositions du même genre ; je citerai particulièrement la bibliothèque de Stuttgardt. Espérons que le savant et laborieux Massmann parviendra à en dresser Tinventaire complet, et enrichira de ce nouveau travail ses études bibliographiques sur la littérature des Danses des Morts.
I..es manuscrits français que nous possédons sur la funèbre allégorie paraissent tous se référer à la Danse Macabre et avoir été copiés sur les anciennes éditions de cette Danse. C'est ce qu'il faut dire du manuscrit de la Bibliothèque nationale, n» 7310,3 (anciennement au fonds Colbert sous le n^ 18&9), qui n'a point de titre spécial, mais qui porte au dos de la reliure ces simples mots : Danse Macabrée. Ce superbe manuscrit, orné d'images enluminées avec un grand soin, contient les rimes de la Danse imprimée de i&85« Les autres manuscrits de ta Bibliothèque nationale où se trouve la Danse des Morts française n'ont que du texte et point de miniatures. Tel est, par exemple, le manuscrit coté Supplément 632, où le docteur est appelé Machabre, circonstance que j'ai déjà fait remarquer ; le manuscrit 5&3, du fonds Saint-Victor, où te docteur 6St nommé un maish'e qui est au bout de la Danse; enfin, le manuscrit 7398, anciennement 39&, du fends de Bouhier, contenant à la fin un fragment intitulé : cy après s'ensuit la Dafise Macabre aux hommes. Le texte est le même que celui du manuscrit 7310,
Je ne passerai pas aux Danses imprimées sans avoir complété ce que j'ai dit des Danses manuscrites par la relation d'une découverte bibliographique qui, pour n'être pas aussi importante qu'on l'avait cru d*abord, n'en est pas moins digne d'attention. Nous lisons, dans l'ouvrage de M. Hippolyte Fortoul, que M. Douce cite (en les tronquant), quelques vers d'un ancien poème espagnol qu'il attribue, sur la foi de D. Th. Antonio Sanchez, à un troubadour juif du xiV siècle, et qu'il faudrait prendre, si l'on se rangeait de son avis, pour le premier monument authentique où la Danse des Morts se montre entièrement formée. (Il ne tient pas compte des Danses murales du xiv« siècle, comme la Danse du Petit-Bâlc et la Danse Macabre du cimetière des Innocents.) Ce poëme, connu par un manuscrit qui, à la fin du dernier siècle, était encore déposé à la bibliothèque de l'Escurial (rayon lY, lettre 6, n"" 21), porte le titre suivant : Danza gênerai de la Muerte en que entràn todos los esiados de gentes. M. Hippolyte Fortoul expose les raisons qui lui font douter de l'authenticité de cette Danse comme œuvre du xiv« siècle, et surtout comme production originale de Rabbi don Santo. L'emploi d'une forme de versification qui ne fut en honneur que dans les premières années du xv« siècle, sous le règne de Jean II, lui paraît déceler clairement l'anachronisnie. Ensuite on possède si peu de renseignements sur la vie du poëte qui en est supposé l'auteur, qu'on ne peut inférer de la réunion d'une pièce de vers ]X)rtant le nom de ce dernier ayec deux autres ouvrages, la JDoetrina christiana et la Danza gênerai de la Muerte ^ qui ne portent aucun nom, mais qui, dans le manuscrit de l'Escurial, se trouvent être de la même écriture que la pièce de vers ci-dessus ; on ne peut inférer, dis-je, de cette rencontre, peut-être fortuite, que le poëme intitulé Consejos y documentos delJudio Rabbi don Santo al Rey don Pedro ^ et la Danza gênerai de la Muerte^ soient précisément du même individu et de la même époque. L'écriture, d'ailleurs, aussi bien que les rimes du monument littéraire dont il s'agit, si elles étaient soumises k l'examen des savants, rajeuniraient peut-être d'un siècle. Enfin, il n'est pas prouvé que le juif Rabbi Santo, oa don Mose (son véritable nom d'après Sanchez), se fût converti au christianisme, et que, par conséquent, il eût été en position d'écrire la Doclrina christiana^ aussi bien que là
sennble en être uoc glose dramatique. M. Edelestand du Meril, qui tour vers la pensée iNremière du cbristlanisne que les mofaes
probablement ne connaissait pas le passage que je \iens de citer, protoquèrent avec^ tant de persistance, et que la peinture voiikrt
n*en a pas moins observé, avec une profonde sagacité , qB& la anssi seconder par les fresques du Campo-Sanlo de Pise et fouies
donnée morale du contemj^ mundi était i^eipression de ce re- les Danses des Morts. (Poésie populaires latinep^ 1847, pw 12$.)
FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES. iiS
Danza gênerai de la Muette, qu'on lui attribue* Somme toute, M. Hippolyte Fortoul, d'après les divers motifs qu'il allègue, et surtout d'après les observations qu'il prîésente sur les anciennes phases de la versification espagnole, croit devoir conclure en rapportant à la seconde partie du xV siècle le monument littéraire auquel M. Douce avait assigné un âge encore plus respectable. Quelques détails maintenant sur le poëme : il commence par une courte introduction en prose (1) ; puis vient le prologue, composé de huit octaves (2), Il y a ensuite le sermon du prédicateur, et finalement l'appel général de la Mort, conviant ions humains à la danse. Alors la folle tourbe s'ébranle, et la ronde suit Tordre accoutumé. A la fin est une prière que tous les morts élèvent en chœur vers Dieu. Suivant une assertion de Rodriguez de Castro, Rabbi Santo aurait aussi composé un Débat du corps etdeVâme. Je ne nie point que ces sqjéts n'aient pu être traités en Espagne aussi fréquemment qu'ils l'ont été partout ailleurs , mais j'ai peine à croire qu'une poésia aussi recherchée, aussi travaillée, aussi [prétentieuse même, que me parait l'être celle de la Danda gênerai de la Muette, puisse être l'ébauche du genre, la première donnée d'une composition qui, en Ailemagne, se montre dans le principe éminemment populaire de style, de forme et de pensée. Il faudrait donc admettre que l'Espagne, en cette occasion, prit une route toute différente de celle qui fut adoptée généra* * Icment, et fit entrer d'emblée Tallégorie de la Mort dans les sentiers fleuris de la haute littérature ? Cela n'est guère probable. Voici, au reste, une strophe d'après laquelle on pourra se former une idée du style de cette composition. C'est la Mort qui parle :
A esta mi danza traxe de présente Estas dos Donzellas que vedes fermosas :
Elias vinîeron de muy mala mente • A ojr mis caaciooes que son dolorosas.
Mas non les valdran flores nin rosas Nin ]as compostai as que poner salian :
De mi, si pudiesen, partirse qttcrrian :
Mas non paede ser, que son mis esposas (3) •
La plus ancienne Danse imprimée que l'on ait découverte jusqu'à ce jour, indépendamment des Danses xylographiques des manuscrits de Munich et de Heidelberg, est en allemand, et a pour titre : Derdoten danlz mit figuren klage und antwort schon von allen staten der werlt, 22 feuilles, 42 gravures, petit infolio. La première édition date, à ce que Ton croit, de l'an 1459. Peignot ne l'a point connue; M. Massmann, dans sa Littérature de la Danse des Morts, et M. Brunet, dans son Manuel du libraire, l'ont mentionnée en citant les différentes éditions qu'ils savaient en avoir été faites ; mais le second de ces estimablés bibliographes a oublié celle dont le riche dépôt de Strasbourg possède un magnifique exemplaire. Cet exemplaire est relié avec un autre ouvrage du xv" siècle intitulé Bv^h der Seusse , 1482, in-folio, et avec une Pronosticatio latina (4). D'après la date de la Pronosticatio latina, qui fut imprimée d'abord en 1488, et parut de nouveau à Mayence en 1492, et d'après les inductions que fournissent encore d'autres particularités, notamment l'unité observée dans l'exécution matérielle des différentes parties du volume, on peut être fixé, je ci'oîs, d'une manière assez certaine sur l'époque où celte édition du gothique Doden
(i) Voyez la note précédente.
(::) Yo so la Miierte cierla a todas crtaturas Que son y scran en el mnndo durante :
Dcinando y digo : O orne ! porque curas De vida taa brcve en punto pasaute?
Les deux premiers vers ddessiis pourraient être rendus très
exactement par les dcnx saivanto tirés de la Danse des Aveiigles et
d'une pièce de vers, selon toute probabilité, plus ancienne, que
l'on trouve dans quelques éditions de la Danse Macabre, où elle
a pour titre : Mort menace l'humain lignage.
Je suis la Mort do nature eanemje.
Qui tous vivàns finablcroent consomme.
(3) Strophe que M. Villemain, dans ses leçons sur la littérature du moyen âge, a traduite de la manière suivante : « J'appelle d'abord a» à ma danse ces deux jeunes filles que tu vois là si belles. Elles » sont venues à mauvaise intention pour entendre mes chansons » qui sont tristes; mais ni les fleurs, ni les roses, ni les parures » qu'elles ont coutume de porter ne les défendent. Si elles le pou- » valent, elles voudraient bien se séparer de moi ; mais cela ne se » peut, car elles sont mes fiancées. » ( H. Forloul, la Danse des Morts dessinée par Holbein ; Essai sur les polîmes et sur les tmages de la Danse des Morts, iV.)
(4) Le volume qni contient ces précieux Incunables est cot^ M. 851.
Dantx vit le joor* J'ai comparé la copie que j'en ai fait prendre avec la description que MaMmaan donn^ de rédition de i&59 (regardée jusqu'ici comme la plus ancienne, mais qni n'est peut-être pas la première) {l)j et je me suis assuré qu'à l'exception de quelques inversions pai importantes dans l'ordre des gravures, de quelques variantes orthographiques et de quelques changements de mots dans tes strophes, ces deux éditions coïncident parfoitement. On doit la découverte de oe précieux inconabie au savant bibliothécaire de la ville de Strasbourg, M. Jung, qui se montre animé d'un zèle peu commun pour tout ce qui tend au progrès des lumières ainsi qu'à la prospérité du liel étabtiasement confié à ses soins. Instruit par lui de l'existence de cette édition, M. Massmann en a donné avis au public dans sa LiïenUt/rifer Tod^ tentànzcy et ensuite avec plus de détail dans le numéro du Serapeum du 15 novembre iS&S. J'ai moimême à M. Jung l'obligation plus grande encore d*avoir pu enrichir mon livre sur les Danses des Morts d'une copie des sujets, vraiment curieux, que le Doden DarUz contient, et qui sont du plus haut intérêt sous le rapport musical. Il serait difficile de trouver une plus riche collection d'instruments anciens. Beau* coup de ces instruments n'existent dans aucune autre Danse, et il en est plusieurs dont les exemples sont en général fort rares sur les monuments qui nous restent du moyen è^e. Divers motifs donnent lieu de croire que cette Danse est un des premiers modèles du genre, et qu'elle appartient à une époque beaucoup plus reculée que ne l'indique la date de son impression» Si elle n'est antérieure à la Danse Macabre, elle est du moins contemporaine de cette œuvre dont le texte en plusieurs endroits répond exactement au 8ien(3). Mais celte ressemblance des textes n'est pas la seule qu'on puisse signaler, il y a encore entre elles cette analogie remarquable que les strophes y sont de huit vers, tandis que les légendes communes aux Danses bâioises, à celles de Berne, de Lucerne, à quelques autres encore des mêmes contrées , imitées des tableaux de Baie, enfin aux manuscrits des bibliothèques de Munich et de Heidelberg, ont des rimes en forme de quatrains. Un autre rapprochement est à faire entre les séries de personnages qui figurent dans ces deux rondes de la Mort et qui sont à peu près composées des mêmes éléments (â). Au contraire, les Danses qui affectent le type propre aux Danses bftloises offrent une tout autre disposition et des personnages qu'on ne retrouve point dans les compositions dont il s'agit. J'avoue que les images qui ornent les textes ne confirment point le rapport qui semble exister entre eux. Les figures de la Danse Macabre sont d'un tout autre caractère que celles de la vieille ronde allemande. Dans celle-ci chaque gravure ne contient qu'un sujet ; dans celle-là , au contraire, il y a deux sujets par gravure. D'un autre côté, les costumes diffèrent ainsi que l'attitude des personnages et la composition des groupes. Seul, l'envoyé de la Mort se montre à peu près sous les mêmes traits dans chaque Danse. 11 y est réduit à l'état de squelette et quelquefois à celui de cadavre à moitié décharné, ce qui n'a point lieu dans d'autres peintures, notamment dans les tableaux de Bâle, dans la fresque de l'abbaye de la Chaise-Dieu et dans celle du Temple- Neuf de Strasbourg, où le spectre conserve presque toujours l'aspect moins repoussant d'un corps amaigri et desséché. La vieille Danse allemande offre cela de particulier, que les serpents y jouent un rôle très animé et se montrent à peu près partout, tantôt passant à travers les os du squelette, tantôt s'échappant
.^^— ' H ■ ' " ■ I — ■ I I ■ -I I ■ ■ I t . , III , , I .. Il II
{i) M. Massmann cite en loat trois éditions de ceUe danse : oansb macabre.
une première avec la date approximative de 1 /j59 ; une seconde avec Le petit enffant,
celle de 1670, et une troisième sans date, qni néanmoins lui parait
^ . "^ J a a, ie^tscayparler
être plus récente que les deux autres. E„fa„t suis, lay la langue mae,
(2) L'exemple le plus frappant que Ton puisse donner de celte ^y«»* naqnU, huy men fauii aller,
conformité est le discours de Tenfant, ^^ "^ '»" «ï^^Pty* ^^ y^/' ,^^
Rien nay meffait, mais de paonrroe
DOTEit DANTZ. Prendre engre me bnilx cest le mieulx
Dat kyndelin, Lordonnanoe de diev ne le nMM
. ... . ' ^^. Justl tOMt meur ieuue quô vieuls,
A aa ick kan noeh nyt spreehen ^
Hudt geboren kude muas Uh auffhreehen, « . . % . . j j^ r »
WaBo keyn i»lund mag icb aycher syn ^ ««^'^ anglais commence aussi par .4 a a a , woorde I canot
Wie wol ich byn eyn kleynw kyndelyn speake*
Dysz merckS aile gar eben
lob ban noch nyt leren Icbcn (3) poyr ce qui est des hommes, car il 7 a très peu de femmes
f«d mo?z doch sterben also baldl , , n^*^ n^^*m^
AiBy^onsi'iTbidas Jung aisdai ait. dans le Dotw DanU.
FtANÇAISSS ET ÉT1AM0ÈRE9. 115
de sa bouche, de son crâoe^ de ses entrailles ou scu^Uint de rinstnuneDt dont il joue (!)• Ces serpents manquent à la Danse Macabre» qui ne possède non plus qu'un très petit nombre d'instrumests de nui* fiîqoe, du moins comparativement à Tantre danse dont les gravares, à rexception de trois, contiennent cbacttne im dessin d'instrument». Puisqu'elles diffèrent à ce point sons le rapport iconologique^ il n'est guère présumable qn'elles^ aient été calqnées Tune sur l'autre, niais on peut admettre que l'idée ra a été puisée à une même source. Laquelle, dirait-on ? C'est ce que le temps seul nous apprendra. Effectivement, rien n'a pu déterminer encore si la Danse allemande que je viens d'examiner est la copie exacte d'une ancienne peinture murale, ou bien si^ de même que celle d'Holbein, elle est simplement r<»uvre d'un artiste jaloux d'imiter quelques unes des sinistres ail^ries exposées sur les murailles pour attirer les regards du peuple et exciter sa dévotion*
La première DiuiÊt 4e$ Mwt$ publiée en France est la JJ^rnse Macabre. La plus ancienne édition connue de cette Danse eetœlie de 1485^ Les images qui s'y trouvent passent pour avoir été prises des peintures murales du charnier des Innocents. Quch qu'il en soit, elles forment ici un ouvrage bibliographique spé* ciaL A la fin du volume, >on lit au recto du feuillet : « Cy finit la Dose Macabre imprimée par ung nomme Guy Marchant^ de marunt au grcU ho$td du etdlege de Nauarre en champ GaiUart a Paris ^ le vint hui^ tieme iour de septembre Mil quaire cet quatre vingz el cinq { i voL pet. in-foL gotb. , composé de deux cahiers de dix feuillets et vingt pages^ sans chiffras, si^uttures, ni réclames. — Yoy. Peignot, p. 93) . » Dans cette première édition, les personnages de la ronde i4)parliennent tous au sexe masculin; c'est une Danse d'hommes (2). 11 en est de même dans la seconde édition qui parut aussi le 7 juin ikSô chez Guyot Marchant (â). La naéme année, et un mois après, le 7 juillet, le libraire parisien publia la Danse des Femmes^ vraisemblablement imitée de celle des hommes (/i). Enfin la série des femmes fut jointe k la série masculine dans une édition imprimée à Lyon en 1499, mais qui n'est peut-être pas la première en ce genre. La quatrième édition de la Danse Macabre s'annonce comme étant une traduction latine faite d'après l'allemand. Elle a pour titre : Chorea ab eximio Macabre versibvs alemanicis édita et à Peiro Desrey Trecacio quodam oratore nuper emendata (5). Parisiis^per magistrum Guidonem Mercaiorem pro Godeffrido de MarMfy 1/iOO, in -fol. goth. Cette édition a jeté une glande incertitude sur l'origine de la Danse Macabre. M. Brunet» dans son Manuel du libraire, en annonçant celte édition» n'hésite pas à dire : « Son titre atteste que la Danse Macabre a été composée originairement en allemand. » J'ai traité cette question plus haut ;
(1) Ces serpents se montrent pourtant dans quelqnes tableau^i de la Dame au Graml-Baie, et Conrad Meyer s*esc [du à en introduire un assez grand nombre dans la sienne.
(2) Indépendamment de V Acteur, du Roy mort et du squelette, on y trouve les personnag:es suivants, lesquels défilent denx par dfux, de manière à lormer detix »ii}eu pour un sevi labletu. Ainsi :
Le pape, Tempereur;— le cardinal, le roy; — le patriarche, le conneslable ; — hircbeuesque, le chevalier ; — leuesque, lescujer ; — labbe, le bailly ; — le maistre, le bourgeois ; — le chanoine, le marchant ; — le chartreux, le sergent ; — le moine, lusurier ; — le ooédecin, lamooreux ; — ladooeat, le ménestrel ; — ie cure, le laboureur ; — le cordeller, lenfant ; — le clerc, le hermite. CeUe édition ne contieot ni le jD^e des Trois Morts et des trois Vifs^ ni les autres pièces <pri se trosircat ordiaairenwBt j4i<Bles à la Dmiie Macabre.
(3) Quelques personnages noaveaox élendent la série de Téditien précédenle, savoir qnatre squelettes fonnant «n orchestre ; le légat, le duc ; — le nsaistre deseole, Ihomme darmes ; — le promoteur, le geMer ; — le pèlerin, le bergier; — Uuillebardie, le sot. Cette édiUoB contient le Dit des Trois Morts et des trois Vifs et plusieurs aati«es pièces q«i ne se trouvent point dans celle de 1^85, et qui depuis om presque toofoore été annexées à la Danse Macabre.
. {U) On n'y trouve qne les gravures des trois premiers siyets. Une
sfconde édition, plus complète sons ce rapport, parut en lâdl. Les peraranages de cette Danse s«0t : i' Tauleur ; 2* Forchestre des qnatre morts ; 3"* la reine, la duchesse ; W les trois morts et un hermite ; 5" deux personnages dont un fou ; 6"* la bergère, PImpoicnte ; T la bourgeoise, la fctnmc veuve ; 8* un squelette à cheval emportant «Il cercueil et repoussant, avec une flèche, le diable qui le poursuit ; 9"* la régente, la femme du chevalier ; 10" Tabbesse, la femme de récuyer ; il" la marchande, la baillie ; 12*' la jeune épouse, la mignonne; 13<>la pucelle, la théologieiuie ; l/i« la nouvelle mariée, la femme grosse ; 15" la vieille demoiselle, la cordelière ou dévote ; 16"* la chambrière, la reoommandresse ; 17* la fennne d'aocuell» la nourrice; 18* la prieure, la demoiselle ; li>* la lenHne de village, la vieHIe chambrière; 20* la revenderesse, la femme amourense; 21* la garde accoudkSe, là jeune Mette ; 22* la religieuse, la soreièfe ; 23* la bigote, la sole ; 24* la relue murte.
(5) Pierre Desrey (Desray on Desrei) était d^une ancienne lamille de Troyes et virait sous les règnes de Gharles VUl et de Louis XII. Il parait que c^était un écrivain laborieux. On lui doit» outre son travail sur la Danse Macabre, use édition et continuation du Parement et Triumphe des Dames d^Hormeur, par Olivier de la Marche, Paris, Jeli. l'etit, in-Â* goth.; les Chroniques de Monstrelet, 1^84-1496. Du reste, les vers latins de cette édition OMTigée par Desrey sont les mêmes pour le sens que ceux des éditlous françaises.
je n*ai donc pas besoin d'y revenir, et je renvoie le lecteur aux explications relatives à la Danse du cime* lière des Innocents.
A la fin de cette première partie» le lecteur trouvera la table bibliographique des éditions de la Danse Macabre que Ton a pu découvrir jusqu'à ce jour; le chiffre élevé qu'elles atteignent prouvera combien ce sujet était goûté en France et y trouvait en tous lieux de nombreux lecteurs (1). Les éditions d'un ouvrage pouvant être suffisamment distinguées entre elles par le nom de l'imprimeur^ le lieu et la date de Timpression, je n'ai pas jugé qu'il fut nécessaire de reproduire l'intitulé de chacune de celles que l'on possède de la Danse Macabre, d'autant plus, qu'à l'exception de l'édition latine citée plus haut (édition qu'on retrouve encore sous la date de l/i99) et de deux ou trois autres, elles portent toujours en tète soit la Dame Macabre y soit la Grand' Danse Macabre. Il existe, comme on sait, une traduction en langue anglaise de la Danse Macabre attribuée au moine John Lydgate. Elle a été imprimée dans les ouvrages suivants : Tottel, Fall of Princes (i55A, in-fol.) ; Will. Dougdale et Roy. Dodsworth, Monasticon anglicanum (London, 1655^ 1661 , 1673) ; Will. Dugdale, History ofSt.-PauVs CcUkedral in London (London, 1648, in-fol.) ; Francis Douce , The Dance of dealk painted by H. Holbein and engraved by W. Hollar (1796, 1804, p. 73 : The Dance of Macaber , annoncée dans la dernière édition en ces termes : <r The Daunce of Machabree : « Wherein is lively expressed andschewed the slateof manne , and how he is caUed ai uncertayne tymes by D Dealh , and tohm he thinketh least thereon : mode by Dan John Lydgate Monke of S. Edmunds-Itttry. »
Une autre Danse publiée à Londres sous le titre ci-après : La Dance Machabre or deaih*s duell by W. C. (Colman, London, s. d., in-12), est annoncée par Ebert, n« 5677.
On ne connaît pas encore d'éditions allemandes de la Danse Macabre, si ce n'est la réimpression do la traduction latine Chorea ab eximio Macabro^ faite par Goldast dans une compilation qui réunit cette traduction et l'ouvrage de l'évêque Roderiguez : 5pccw/«m ommiwîi statuumorbisierranim, auciore Roderico episcopo Zamorensi (Hanovriœ, 1613) (2). Quant à La Danse Macabre^ histoire fantastique duxy'' siècle p^r le bibliophile Jacob (Paris, Rendue!, 1832, in-8*), ce n'est point une édition nouvelle de l'ancienne Danse française, mais bien un roman dont le sujet est tiré de quelques particularités de l'histoire de cette Danse.
Le détail minutieux des différentes éditions de la Danse Macabre a été fait par Peignot ( Recherches sur les Danses des Morts, p. 93 et suiv.) , par Massmann {Literatur der Todtenlànze , p. 91 et suiv.), par Brunet [Mamiel du libraire); j'y renvoie le lecteur.
Dans les livres d'Heures gothiques publiés en France, on retrouve souvent les sujets gravés et réduits de la ronde funèbre. J'emprunte au Manuel du libraire une courte notice sur les Heures gothiques imprimées, et à Massmann la table bibliographique qu'il a donnée de toutes celles qui contiennent la Danse Macabre. « Simon Vostre, libraire, dit Brunet dans son Manuel^ fut le premier, à Paris, qui réussit à allier la » gravure à la typographie; et, avec l'assistance d'un artiste, que Papillon nomme Jolat, et celle de l'im- » primeur Philippe Pigouchet, il commença à publier, dès l'année i486, et peut-être même deux ans plus » tôt, ces Heures si remarquables par la beauté du vélin, la qualité de l'encre, et surtout par la variété
(1} On remarquera que la ville de Troyes en Champagne, dont les presses acUves approvisionnaient les foires de la France des livres les pins recherchés da peuple, fut celle qui reproduisit la Danse Macabre avec le plus de fidéillé et de constance, malheureusement on ne peut dire aussi avec le plus d'art et de goûu Au milieu du siècle dernier, ellen^avait pas encore cessé de la réimprimer sous son titre primitif, annonçant seulement que le vieux gaulois en était renouvelé en langage plus poli, rénovaUon détestable et bien appropriée aui grossières images sur bois qui Ggurent à côté du texte. L'édition de i6i||i, exécutée d'après celle de 1531, est déjà fort mal imprimée, et plus piioyaMes encore sont celles qui se vendent à Troyes, cliez Baudoi, acquéreur des fonds réunis des Oudots et des Gamier. A partir de 1729, Peignot ne les a plus jugées dignes d'une mention, et Massmann, à qui nous emprun-
tons la table bibliographique de la Danse Macabre a hix comme
lui.
(3) Un bel exemplaire de cet ouvrage est à la bitiliotlirque de Strasbourg. J'ai déjà dit qu'en le parcourant j'y ai trouvé, liv. 1*% p. 99, un long chapitre sur la musique, sur ses avantages et sur ses inconvénienu. Non seulement Tautenr, l'évéque llodriguez, divise les arts libéraux, conformément à l'ancienne classiflcaiion de trivium et quadrivium , ei assigne à la musique le second rang parmi les sciences matliématiques dont l'ensemble forme le quadrivium; mais plus loin, page 179, dans un autre chapitre (chap. XV). il uaite de la dignité et des prérogatives des ckantetirs et des primtiers^ de la vénération qui leur e»t due et de plusieurs autres objets relatifs à celle matière. Les pages 232 à 277 conlleonent le Spéculum salutare Choreœ Macabrû
» des bordures où, a des arabesques les plus agréablesr, h, des sujets grotesques les plus singuliers, succè- » dent alternativement des chasses, des jeux, des sujets tirés de rÉcritûre sainte, ou même de Thistoire » profane et de la mythologie, et enfin ces Danses des Morts imitées de la Danse Macabre des hommes et » des femmes j qui était alors dans toute sa vogue, petites compositions dont on admire encore la piquante 30 expression. Ces bordures, qui sont d'ailleurs plus remarquables pour le fini de la gravure que pour le » dessin, se composaient de petits compartiments qui se divisaient, se changeaient, se réunissaient à voy> lonté, selon retendue et le format du volume ob. elles devaient figurer; en sorte que tout en employant 1» presque toujours les mêmes pièces, il était cependant si facile de donner aux différentes éditions qu'on D publiait une apparence de variété, qu'à peine en trouve-t-on deux qui se reproduisent exactement page » pour page. Les grandes planches destinées à recevoir rembellissement de la peinture sont en général » moins terminées que les petites , mais on y reconnaît toujours un même faire. Les Heures de Simon x> Yostre furent bien accueillies, et ce qui le prouve, c'est que d'autres libraires cherchèrent à les imiter, » et y parvinrent avec plus ou moins de bonheur. A celte époque parurent donc des productions du même » genre chez An t. Yérard, déjà si célèbre par la publication de ses grands volumes de chroniques, de romans » de chevalerie, etc. , chez Thielman Kerver , chez Gilles et Germain Hardouin , chez Eiistace et chez » d'autres. C'est ainsi que la fabrication des Heures devint une industrie toute parisienne, ou du moins » on ne la cultiva nulle part avec autant de succès qu'à Paris. C'est ainsi que pour cet objet la France tout » entière, une partie des Pays-Bas et l'Angleterre elle-même, demeurèrent pendant assez longtemps tri- V butaires des presses de la capitale. » Suit dans Brunet le catalogue des livres d'Heures, classés d'après le nom des imprimeurs et décrits avec soin. Je remplace ici celte nomenclature par la table bibliogra* phîque de Massmann. ( Voy. h la fin de cette première partie, labl. IIL)
En 1588, à Lyon, un an après la publication dans cette ville d'une nouvelle édition de la Danse Macabre due au libraire Pierre de Sainte-Lucie, surnommé le Prince^ parut, chez un autre libraire, un ou« vrage avec gravures sur bois intitulé : I^s Simulachres et II istoriees faces de la Mort^ avtant elegammêt pourtraictcs que artificiellement imaginées. A Lyon, soubz Vescu de Coloigne, MDXXXVIII (à la fin on lit : Excvdebant Lvgdvnî Melchior et Gaspar Trechsel fratres, 1538); pet. in-4 de ft ff. prélimin., et 48 ff. Cet ouvrage renferme 41 figures représentant une Danse des Morts. Au haut de chaque planche, on lit un texte latin extrait de la Bible et analogue au sujet ; au-dessous sont imprimés quatre vers français qui les expliquent. Quelle est, se demande-t-on, cette Danse des Morts? Une reproduction de la Danse Macabre? Non. Une copie de la Danse de Bàle ou de quelque autre Danse murale de la Suisse ou de l'Allemagne? Pas davantage. C'est, disons-le sur-le-champ, une œuvre originale présentant, sous des formes plus pures et plus artistiques, une nouvelle interprétation du lugubre sujet traité dans les tableaux gothiques des anciens monuments avec rudesse et naïveté. C'est, en un mot, ce qu'on peut appeler à bon droit la Danse des Morts de la Renaissance. Quoique nous ayons dit qu'il s'agissait d'une œuvre originale, c'est-à-dire d'une composition nouvelle sur un sujet déjà vieux , mais que le talent devait rajeunir, on comprend sans peine que l'artiste qui l'exécuta ait plusieurs fois reporté sa pensée, pendant la durée de son travail, sur les anciens monuments qui avaient mis, longtemps avant qu'il y songeât lui-même, ce sujet en vogue. Or dans le siècle où il vivait, la Danse Macabre, loin d'être oubliée en France, s'y réimprimait encore chaque jour, et la Danse de Bàle commençait à exciter l'admiration universelle. Ni Tune ni l'autre ne pouvaient donc lui être inconnues, surtout la dernière, qui appartenait à une ville où s'écoulèrent, dit-on, les premières années de sa vie^ et où plusieurs même veulent qu'il soit né (1). Cet artiste, dont nous n'avons pas encore fait
(1) B&le et Aag$boarg se clispotent riionnear d'avoir ^ervi de llolbcin, considéré comme TalDé desesfils, Valérius Holbcin peut*
berceau à llolbein. Ce qull y a de certain, c*c8t que le père de être le cadet, Ilans IIoli>ein, surnommé le jeune, sans doute parce
cet arliste, peintre lui-même , était né à Aug^tMurg:. Vers 1698, qu'il était le dernier. Ces enfants du vieux citoyen d'Au^slMurg
il quitta cette ville, traversa quelque» parties de la haute Aile- embrassèrent la profession de leur père ; Ils s'y distinguèrent par
magne, séjourna au pied du Taunus, à Grnnstadt et enfin s'arrêta un talent précoce et illustrèrent la ville de Bâle. Qu1ls soient net
à DAIe. Il fut le chef d'une jeune et intéressanie famille : Ambroisc dans cette ville ott à Aagtbourg oa à OraoatMlt, c'est cequ'on n'a
connaUre le nom, n^est autre qiie !e célèbre Hans Holbein, aa scget duquel Henri VIII , roi d'Angleterre^ dit un jour tjy^il pouvait bim faire de quatre paysans quatre eonUei^ mais non de quatre comtes un seul H^^ hein (1)* Les œuvres de cet artiste, ses dessins comme ses tableaux^ sont très estimés des comiaisseurs. De tout temps les plus grands maîtres ont rendu justice à son taient. Sa Danse des Morts excitait particulièrement Tattention de Rubens, qui se plaisait à l'étudier et à en exécuter lui-même des copies (3). Mais sait-on ob furent faits les dessins originaux? Est-ce & Mie , est*ce à Londres? A vrai dire, on Tignore. D*après le costume et le caractère de quelque unes des figura qui 8*y présentent^ on a présumé qu'ils dataient du séjour qu^Holbein fit en Angleterre ; mais cela n'a pas été prouvé (3). Quoi qu'il en soit , ces dessins y furent retrouvés par Wenceslas Hollar dans une collection que Coxe croit avoir été celle d'Arundel. Us parvinrent, on ne saitcomment, dans le cabinetde M. Crpzat, qui fut vendu en 1771. Le prince de Gallitxin en fit l'acquisition, et quelques uns assurent qu'ils sont à présenten la possession de l'empereur de Russie. L'édition de Lyon , que nous avons citée plus haut, ne peut être considérée comme la première des dessins d'Hol^ bein. Ceux-ci furent publiés pour la première fois vers 1630 sur des feuilles imprimées d'un seul côté avec une inscription en allemand au haut et au bas, format in-8, sans date ni lieu d'impression, et vraisembla* blement sans titre (ft). Celui que porte l'édition de Lyon est probablement de l'invention des libraires Trechsel, à moins qu'il n^ait été imaginé par l'auteur des quatrains en langue française joints à cette édition, lequel était aussi un libraire , un savant libraire de Paris, Gilles Corrozet , né en 1510, mort en 1568. Papillon ( Traité de la gravure en bois)^ Rumohr {Hans Holbein der Jiingere in seinem VerhaUniss zum deutschen Formschnittwesen^ Leipsig, 1836), ont prétendu qu'HoIbein avait dessiné sur bois et gravé lui-même les dessins de sa Danse (5) : opinion que Jansen {Origine de lagravure^ t. 1*% p. 119), Bartsch (Le Peintre graveur^ t. VU, p. 19 et suiv.) et quelques autres ont combattue avec assez de fondement. En effet, le monogramme H^ qui se voit à Testampe de la Princesse (d'autres l'appellent la Duchesse) semble prouver que les gravures sont de Hans Lutzelburger, surnommé Franck, artiste qui vivait à Baie au commencement
pu savoir jusqa^cL Dans le regpistre de la corporatkm des peintres de Bâle, on trouve deux passages qui fournissent de nouvelles données sur cette question. A Tannée 1517, on Ht que le jour de Saint- Mathieu, Ambroise Holbein, peintre d^Augabmirg, éunt dans sa dlx-sepltèoM auBée, fui reçu menabre de la corpcwatioii et qu^ii jura d'en observer les règlements, comme tous ses collègues s'y étaient engagés. A Tannée 1520 , on Ht encore : Item la corporation^ le dinutfiche qui précéda la Saint^Mickel^ reçut le peintre Hans Holbein^ Âgé de dix-sept ans. Si lians ifolbein avait dix-sept ans ea 1520, il est donc né en 1503, et non pas en l/i98, ni en 1/^95, encore moins en 1^89, comme d'antres le prétendent.
\i) Hippotyte Fertoul, La Danse des M&rts dessinée par Holbein^ p. 13/i. Rapporté quelque peu difléremmcnl dans Moreri, oïl Ton trouve qu'un grand seigneur de la cour d'Angleterre ayant été rudoyé par Holliein, en porta sa plainte au roi; mais le i*oi, au lieu de donner sallsfoction au sMcepiible courtisan, se contenta de répondre qu'il lui serait plus facile de faire sept comtes de sept paysans qu'un seul Holbein de tant de comtes.
(2) « En traitant ce sujet, il (Holbein) a déployé une richesse d^lmaglnation si surprenante, il a montré tant de jngennent dans sa manière de grouper les figures, et tant d'esprit dans leur exécution, que Rubens se plaisait à étudier ces dessins avec une attention particulière et nc4édatgna pasd'en faire lui-même des copies. » (Coxe, Lettre sur la Suisse^ trad. j^r M. ftamond, t. II, p. 309- 311, édit. de 1782.} G*est ce qui a fourni à quelques écrivains le prétexte d'avancer éionrdiment que fiubcns était l'auteur de la Danse de Mie.
*9) Suivant M. P0^fMt«t^nci9ue9 astres, il arriva à Londres
en 1520, Agé de vingt-deux ans. Holbein se serait donc rendu en Angleterre Tannée même de sa réception dans le coi'ps des peintres de Bdle. Cela n'est guère probable. Toujours est-il qu'il aurait eu à oette époque dix-sept ans et non pas vingt-deux ans. On a reporté avec plus de raison son départ de Bftie à Tannée 1526. C'est, d'après Morerl, le comte d'Arundel qui l'engagea à faire ce voyage. Holbeiu» protégé, dit-on, en Suisse, par Erasme dont il avait orné les productions littéraires , trouva , en Angleterre, d'autres prolecteurs non moins illustres, entre autres le chancelier Thomas Morus et le roi lui-même, qui le logea à Whilehall et lui donna des appointements annuels de 30 livres sterling.
(â) Les gravures tirées sur des feuiUes séparées, et non réunies en corps d'ouvrage, sont au nombre de quarante (hautes de deux pouces, quatre lignes et demie, sur un pouce dix lignes de largeur) et disséminées dans les cabinets d'estampes. On en trouve des séries plus ou moins nombreuses, mais bien rarement de complètes. Toutefois on cite comme atteignant le chiffre de quarante planclies, les collections de la bibliothèque de Bâle en Suisse, de William Young OUley en Angleterre, et du cabinet du roi à Berlin. M. Brunet, dans son Manuel^ hlâme les auteurs qui ont avancé trop légèrement, selon lui,quecespremièresépreuves dataient de 1530. Cependant M. Massmanu tient à celte date, et fait remarquer que les premières gravures de la Danse d'Holbein figurent dans des ouvrages qui ont paru avant Tan 1538, témoin celui que publia Jacob de Liesvelt, à Anvers en 1535. C'est cette année-là aussi qu'Albrecbt Olockendon de Nuremberg imita deux sujets de la Danse d'Hdbein pour en omer le livre de prières des ducs deBavière.
(5) Ainsi que tous ceux qu'il composa sut* des sujets de TAncîea Testament.
FRANÇAiSBS ET ÉTKAN6ÈftB& 119
du XVI* siècle (1). Mais parce qu'on refuse à Holbein l'honneur d'avoir gravé lui-même son œuvre, ce n'est pas une raison pour ledéclareràpeu près étrangeràlacomposition decette Danse des Morts, commeTafait Douce, et d'après lui M. Brunet dans son Manuel du libraire. Ce qui a jeté du doute sur celte partie de laquestion, c*est un passage singulier de l'épître dédicatoire des Sîmulachres, publiés en 1538 chez les frères Trechsel, à Lyon (2). Dans ce passage, que M. Leber a signalé, l'éditeur (lesTrechsel, peut-être), ou l'auteur anonyme de la dédicace, exprime ses regrets sur la mort de celuy qui nous a icy imaginé de si élégantes figures.... et qui ne peut parachever plusieurs autres figures ja par lui tracées (3). Or cela ne peut s'entendre d'Holbein dont la vie s'est prolongée jusqu'en 155& ; mais Ottley (Enquiry into the origin and early history of engra^ ving^ II, p. 759) veut qu'il s'applique, non pas & celui qui a fait les dessins, mais à celui qui les a gravés. M. Hippolyte Fortoul, de son côté, suspecte la bonne foi et la franchise de l'écrivain qui traça les lignes rapportées ci-dessus, et présume que celte déploration sentimentale sur la mort du peintre n'est qu'un artifice de rhétorique employé pour démontrer le pouvoir de la Mort sur les hommes les plus illustres, ou bien pour justifier l'omission de quelques dessins, entre autres de celui qui représente le charretier froissé et espauUi soubs son ruiné chariot^ dessins qu'il n'avait peut-être pu se procurer, et qu'il a trouvé commode de dire inachevés par suite de la mort de l'artiste (&). Douce, ayant contesté à Holbein l'invention de la Danse dont nous parlons, devait naturellement songer à lui chercher un remplaçant. Mais son choix, il faut en convenir, n'a pas été heureux, et c'est sur un nom tout à fait obscur, ou du moins inconnu dans l'histoire de l'art, qu'il s'est fixé. Selon l'écrivain anglais, un certain Reperdius, artiste que dans une pièce de vers latins le poêle Bourbon a mis en parallèle avec Holbein (5), serait l'auteur des dessins des 5tmulachres de la Mort restés inachevés, et Holbein en aurait donné plus tard la suite. M. Hippolyte Fortoul croit que le poète qu'on vient de nommer n'a composé ces vers que pour flatter quelque vanité provinciale aujourd'hui tout à fait oubliée. Ce qui donne du poids à celte conjecture, c'est que Nicolas Bourbon lui-même, dans ses ouvrages, attribue clairement les images de la Mort au peintre de Bâle :
DE MORTE PICTA A HANSO PIGTORE NOBIU.
Dùm Mortis Hansas pictor imagineni exprimit, '
Tantft arte Mortetit retulit, ut Mors vlvere
(1) II se peat que, faute d'un examen aUentif, on ait pris les lettres IIL, liées ensemble, pour le monogramme d'Holbeln, qui a toujours signé son nom par un H et un B également liés.
(2) Cette épUre, adressée à Jeanne du Tooszelle, abbesse du couvent de Saint- Pierre à Lyon, est écrite de ce style prétentieux et recherché qu'affectionnèrent les beaux esprits de la Renaissance, et que Pontus de Thiard, dit Solitaire second, Tune des étoiles de la pléiade, nous montre, dans ses œuvres, déjà passé à Tétat de phœbus et de galimathias. L'auteur de Tépltre dédicatoire des Simulachres faisant montre de son mépris poar les anciennes éditions gothiques qui n'étaient plus dignes des lecteurs raflSnés du XYi* siècle, dit d'un ton de pédant : « Cessent hardymerU les antiquailleurs et anuxteurs des anciennes images de chercher pltis antique antiquité. Pour lai, il donnait à son public diverses tables de mort non painctes, mais extraites de l'Escriture saincte, colo^ rées par Docteurs ecclésiastiques, et ombragés par philosophes. On voit d'après ces paroles que les simulachres sont bien nommés la Danse des Morts de la Renaissance.
(3) ce Très grandement vient à regréter la mort de celuy qni » nous a icy Imaginé de si élégantes figures (de la Mort), avan- » çantes autant toutes les patronnés josqu'icy comme les painlares » de Appelles on de Zeusis, surmontent les modernes, car ses » histoires funèbres, avec leurs descriptions sévèrement rimées » aux advisants donnent telle admiration, qu'ils en jugent lesmortz » y apparoistre très vivement, et les vifs très mortement repré- » senter. Qui me faict penser que la mort craignant que cet excel-
» lent painctre ne la paignist tant vifve, qu'elle ne fut plus crainte
» pour mort, et que pour cela luy même n'en devint immortel,
» que a celte cause elle lui accéléra si fort ses Jours qu'il ne peult
» parachever plusieurs aullres figures, jà par luy tracées; mesme
j> celle du charretier froissé et espaulti soubs son ruiné charriot,
» les roes et chevaulx duquel sont là si eponvantablement trezbu-
» chez qu'il y a autant d'horreur à veoir leur précipitation, que de
» gaie à contempler la friandise d'un mort, qui furtivement succe
» avec un chalumeau le vin du tonneau effondré. >' [Les Simula-
» chres et Historiées faces de la Mort, éplt. déd.)
{li) Suivant M. Hippolyte Fortoul, il existe une preuve assez
convaincante que l'auteur de la dédicace n'avait pas sous les yeux
ces dessins inachevés lorsqu'il les décrivait. On peut voir, en effet,
dans la gravure des Simulachres qui représente le charretier, que
ce n'est point celui-ci, mais le cheval qui est froissé et espaulti
soubs le ruiné chariot.
(5) Videre qui vult Parrhasiam ciim Zeuxide.
Aocefsat à Britanniâ.
Haann Ulbimn, et Georgimn Repeidtaun Lugdttoo ab orbe GalUe.
L'auteur de ces vers, Nicolas Bourbon, type du poète du xvi* siècle,
l'on des flatteurs d'Erasme, l'ami de Rabelais, était né en 1503,
4 Vandœnvresy près de Langres. 11 visita l'Angleterre, s'y rencontra
avec Holbein qui fit son portrait et revint à Lyon, où, selon toute
probabilité, il avait déjà résidé auparavant. C'est dans cette ville
qu'il publia ses poésies latines en 1538, l'année même de Timpres-
sion des Simulachres.
ORIGINE Et STATISTIQUE DES DANSES DES MORTS
VIdeatar ipsa : et ipse se immortalibus Parem diis fecerit, operîs Imjas glorid (i).
Après cela, si Ton conserve encore des doutes, on pourra éclairer son jugement par la lecture des ouvrages où cette question est longuenient discutée avec des preuves pour ou contre, qui , espérons-le, réussiront un jour à clore le débat (2), En 1542, une édition latine, considérée comme la troisième des Simulachres ^ parut sous le titre ci-après : Imagines de, Morte et epigramata, è gallico idiomate à Georgio Aemylio in latinû translata; his accesservnt medicina anirncBy tam iis qui firma^ quant qui aduersa corporis valetudine prœditi sunt maxime necessaria^ etc. Lvgdvni sub scuto Coloniensi , apud Joannem et Franciscum Frellonios frortreSy 1542, in-8 (3). Ce Georgius Aemylius, qui traduisit le texte de Corrozet et qui est nommé dans le titre ci-dessus, était le beau-frère de Luther. D'autres éditions suivirent celles que nous venons d'indiquer ; jusqu'en 1547, il y en eut encore trois en latin (4) publiées par Franz et Johann Frellon ; de 1547 à 1574 quatre en latin, trois en français et une ou deux en italien ( publiées par Jean Frellon) (5). Telles sont les éditions originales des dessins d'Holbein, Le titre qu'elles portent n'implique aucune relation entre cette Danse et les peintures de Bâle. Comment est-on venu à les rapprocher si bien qu'on ait fini par ne plus pouvoir les distinguer? C'est, il faut le dire, en ajoutant foi aux suscriptions mensongères que les éditeurs Hulderich Frôlich (6) et Konrad et Joh. Jacob. Mechel imaginèrent pour leurs publications mixtes qui se composent, dé la suite plus ou moins complète des gravures d'Holbein , jointe à quelques gravures copiées de la Danse murale du Grand-Bâle et de quelques autres encore empruntées soit à la Danse de Berne (peinte par Nicolas Manuel), soit à d'autres Danses allemandes (7). La première édition faite d'après ce système date de 1588. Elle a pour titre : Zwen Todtentàntz Deren der eine zu Bem dem Anderem Ort Hochloblicher Eydtgnoschaffl zu sant Barfussem : Der Ander aber zu Basel dem Neundten Ort gemelter Eydtgnoschaffl auff S. Predigers Kirch-Hofmit Teutschen Fersen, darzu auch die Lateinischen kommen, ordenlich sindverzeichnet... Mit schônen und zu beyden Todentântzen dienstlichen Figuren ^ aller ley Siàndt und Fôlcker gebreuchliche Kleydung abbildende, gezieret... Jetzt erstmals in Truck verfertigt ; Durch Uulderichum Frôlich Plavensem^ jetzt Burger zu Basel , in-4 (8).
(1) Nie. Borbonii, Nugœ, Ed. Lugd. 1538, fol. Û27. (Voy. Pcignot, Hecherchcs.)
(2) G. Fr. vonRumohr, Hans Holbein derJUngere, etc. Leipstck, R. Weigel, 1836, in-8". Douce, The Dame of Deatk, London. Ce dernier croit que Bourbon ou Borl)onius a fait allusion à une peinture du palais de Wliitehall que les Anglais ont voulu attribuer à Holbein, mais dont l'existence est plus que douteuse.
(3) Ce titre est la traduction de celui que Frellon avait donné à son édition française de 15/12 (la seconde des Simulachres),ei qui était conçu en ces termes iLes Simulachres et Historiées faces de la Mort contenant la médecine de l'âme, utile et nécessaire non seulement aux malades, mais à tous qui sont en bonne disposition corporelle, T/avantage , la forme et manière de consoler les malades. Sermon de sainct Cécile Cyprian, intitulé. De mortalitate. Sermon de S. Jan Chrysostome , pour nous exhorter à. patience : traictant aussi de la consommation de ce siècle, et du second aduement de lesvs-Christ, de la ioye éternelle des iustes, de la peine et damnation des mauuais* Etaustres choses nécessaires à vn chascun chrestien pour bien viure et bien mourir, A Lyon, à l'Escu de Cologne, chez Jean et François Frellon, frères. 1542. In-8<'. Cette médecine de Tâme contenue dans les Simulachres, utile, dit-on, et nécessaire non seulement aux malades, mais à tous qui sont en bonne disposition corporelle. Ta de pair, comme titre, arec la Seringue spirituelle pour les âmes constipées eh dévotion, par un missionnaire.
(A) L*une des éditions qui ont paru en 15/^5 offre cette pariicalarlté qu'elle contient douze gravures de plus que les éditions an-
téiieures, ce qui porte désormais le nombre total des sujets de la Danse d'dolbein à cinquante- trois. Dans ce nombre figurent les groupes d^enfants joints, on ne sait trop pourquoi, à cette danse et qu'on y a toujours conservés depuis. On ignore si ces gravures ajoutées sont d'IJoIbein, mais on s'accorde à dire que quelques unes d'entre elles méritent de lui être attribuées.
(5) Avec le même litre que les éditions françaises et latines de 1542, Simulachri, historié e figure de la Morte, la medecina de l'anima, etc. In Lyone, appresso Giovan Frellone, 1549.
(6) Hulderich Frôlich, citoyen de BAIe, mourut dans cette ville le 3 février 1610. Il était de son naturel enclin h tromper le public, car il voulut s'attribuer la traduction en vers latins de la Danse de Bâle, tandis que ces vers se trouvent déjà dans Caspari Laudismanni Decennalia mundanœ peregrinationes. (Voy. Fo* bricii BibL med. et inf. lat. 83), et dans un autre ouvrage du même, Consilium integrum et perfectum de exoticis linguis gallica et italica recte et eleganter addiscendis et ad usum transferendis, où Laudismann, p. 123, s'en déclare l'auteur. Frôllcb s'est contenté de faire quelques changements à cette traducUon latine, et il osait appeler cela trans ferre et redigere,
(7) On remarque dans la suite des gravures de l'édition de Frôlich différentes signatures ou monogrammes, comme OS. Dit. HW. HIW.
(8) Cette compilation renferme trente-six gravures qui se rapportent à la Danse dllolbein, quatre à celle des tableaux duOrand* Bâle, quatre autres à celle de Berne*
FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES. ^2i
Une seconde édition du même ouvrage fut publiée en 1608 ; Johann Conrad de Mechel en fit paraître encore une autre en 1715, et conomit, selon moi, une supercherie beaucoup plus condamnable que celle de son prédécesseur, en donnant à cette édition un titre quMI savait appartenir & la suite des tableaux du cimetière de Bâie gravée et publiée par Mérian (1), De là successivement uneconfusion entre les deux ouvrages^ confusion que le nombre des réimpressions et des éditions faites des deux parts accrut singu* lièrement, et qui réussit ^perpétuer jusqu'à nos jours (2), parmi les curieux, les voyageurs et les habitants de BâIe eux-mêmes, la notion inexacte que Holbein était Tauteur de la Danse murale du cimetière des dominicains. Les autres copies sur bois, où le travail de ce peintre célèbre est reproduit avec plus ou moins d*art et de fidélité, sont celles de Vaugris, publiées à Venise depuis 1545 (ou 15ft6) jusqu'en 1677 (3); celles des Denecker, publiées de iblik (ou 15&2) jusqu'en 1561 à Augsbourg, en 1572 à Leipsig et en 1581 à Saint-Gall (&); celles d'Arnold Birkmann et dé ses héritiers, publiées à Cologne et à Anvers de 1555 à 1637 (neuf éditions avec texte latin) ; celles qui durent paraître à Cologne sans indication de h'eu, et environ de 1557 à 1575 (avec un texte allemand de Caspar Scbeyt de Worms) ; celle qui fut publiée à Prague en 1563 avec un texte en langue bohème^ et enfin, à une époque plus récente, les éditions anglaises de Bewick (annoncées d'abord chez Court, à Londres, en 1789 ; ensuite chez Wright, en 1825),
(i) H CD avait déjà paru plusieurs édilions depuis 1621.
(2) On ne saurait croire combien Tesprlt de spéculation est préjudiciable aux intérêts de la science. Un liJ^raire de B&le, nommé Maehly-Lamy, voulant sans doute faire concurrence aux éditeui-s des planches de Mérian, vend audacieuscmcnt au public, |K>ur une copie fidèle de Pancienne Danse dn cimetière des dominicains, une mauvaise petite brochure qui n'est autre chose qu'une copie de la Danse des frères Mechel contenant les gravures d*lJol- [)eiH. J'ai acheté moi-môme à Bâte, chez ce libraire, un exemplaire de cette brochure dont le titre est absolument semblable à celui des anciennes éditions des frères Mechel. Der Todten-Tanz toie derselbe in der Weitberiikmten Stadt Basel... zusehen ist^ ou, en français: La Danse des Morts, miroir de la nature humaine, telle qu'elle se voit (telle qu'elle se toit ! il y a quarante-quatre ans qu'elle est détruiie) non sans une utile admiration dans la célèbre ville de Bâle, Belle, chez Maeiily-Lamy, éditeur, 18/i3. On peut penser que ce titre mentait déjà sufDsamment et qu'il n'était pas nécessaire d'y rien ajouter. Point du tout : l'éditeur, dans un Avant* Propos, où il annonce qu'il veut expliquer le but et la valeur de sou édition , et où il entreprend de dodner quelques éclaircissements historiques sur la Danse de Bâle, ne craint pas d'avancer que les planches qu'il offre au public sont les pre^ mières et les plus exactes copies de la célèbre Danse des Morts, telle qu'elle était originairement. H est impossible de pousser pins loin une supercherie bibliographique. Mais comme le libraire suisse pense que les travaux du savant Massmafin ont bien pu faire connaître de par le monde l'ouvrage de Mérian , et qu'il est de son intérêt d'assimiler cet ouvrage an sien afin que l'un, an besoin, passe pour l'antre, il s'empresse d*onvrir une parenthèse et de déclarer qu'une autre copie, mais seulement faite vers le milien du xvii* siècle, a été publiée par l'habile graveur sur cuivre, Mathieu Mérian ;pvi\n^ la conscience en repos, après avoir fait cette belle déclaration, il signe : l'éditeur : I^Iaehly-Lamt. Alors on tourne le feuillet et on lit : Danse des Morts de la ville de Bâle, au cimetière des Prédicateurs, Les étrangers, sur la foi de ce titre, parcourent le livre et s'imaginent avoir sous les yenx les anciens tableaux de la vieille peinture murale. Cependant, an beaa jour, les gravures d'Holbeih leur tombant sous la main, ils sont tout étonnés d'y rerronver les sujets qu'ils se figurent avoir été ceux de la Danse de BÂle. En consé-
quence ils font ce raisonnement : « Si la Danse que m'a vendue M. Maehly-Lamy est la copie de la Danse dn cimetière des Prédicateurs, et si les gravures que j'examine en ce moment sont bien de la main d'Holbein, il faut donc qu'Holbein soit l'auteur de la Danse bàloise, quoi qu'en dise ce même M. Lamy. » Ecrivons donc dans nos impressions de voyages : L'une des curiosités de Bâle qui mérite le plus de fixer l'attention des étrangers, est la célèbre Danse des Morts peinte au cimetière des Prêcheurs par l'illustre Holbein»
(3) Vincent Vaugris (Valgrisius), imprimeur français établi à Venise, et dont l'enseigne et la marque (le poi trait d'Erasme) semblent indiquer qu'il avait de fréquentes relations avec Bdle* Dans l'édition de 15/i5, la première de Vaugris, on trouve encore le monogramme de Hans Lutzelburger IL, mais la lettre L y est plus petite que dans l'original.
(û) Ces éditions prêtent à d'intéressantes remarques pour l'histoire de la ftaUre religieuse au moyen âge. Holbein, qui avait embrassé les idées de la réforme, a placé près du pape, dans la gravure consacrée au successeur de saint Pierre, deux diables ailés dont l'un est représenté voltigeant et tenant déroulé une charte sur laquelle on distingue des lignes tremblées imitant l'écriture. Dans la première édition de Jobst de Necker (Augsburg, ibltU), au Heu d'un simple griffonnage illisible, cette charte contient distinctement les mots : Ve tibi corona superbia meo. Le texte y ajoute cette rude apostrophe du squelette au saint-père : « Toi, pape, vrai antechrist, tu veux être un dieu sur la terre et tu n'es qn^une vile créature. » Dans les éditions qui parurent posiérieurement, f compris celle de Saint-Gall (tô81), les deux diables disparurent et le texte reçut des modifications qui en adoucirent le sens. Dans une des copies de Vaugris, de la Danse d'flolbein avec gravures (Dt^cor^t morali deW eccellente S. Fabio glissenti contra il dispiacer del morire, Venetia, Domenico Farri, 1596), le diable qui vole auprès de la figure dn pape a été pareillement supprimé. Celte invention d'Holbein fut, dit-on, un sujet de scandale pour les partisans de Rome. Un exemplaire des foonesmortis (BAle, 155â) que possédait Hollar portait les mots suivants tracés par une main dont l'écriture devait dater du xvii* siècle : Iste liber est prohtbituSy ce livre est prohibé. Cet exemplaire avait appartenu, en 1588, au prieur de la Sainte-Croix d'Augsbourg, Wolfgang Andréas Rem a KetE.
i^ ORIGINE ET STATISTIQOE DES DANSES DES MORTS
et celles de Bonner et de Byfield dans la Danse publiée par Douce (London^cbez Pickeriag^ iS&&) (1). Quant aux copies exécutées sur cuivre, ou doit citer celle d'Eberbard Kieser, en cinq éditions, publiées à FraucfoTi^ur-ie-MeiD, de 1617 à 1658 ; celle de Straucb et Kobl, publiée en 16/i7 (chez Paul Furst, & Nureio* berg); celle d'un anonynœ, publiée à Leybaeh et à Salzburg, en 1682, chez J.-Bapt. Mayr., sous le titre sui* vant : Theatrum Moriù humanœ tripartitum^ avec un texte de Joh» Weichard Yal vasor ; celle du célèbre graveur bohémien Vinceslas Holiar, publiéeà Londres, avec texte anglais, en dix éditions, de 16^7 à 1816 ; celte de David Deuchar, avec texte anglais, en trois ou quatre éditions publiées à Edimbourg et Londres, à partir de 1788 ; celle de J.-R. Schetlenberg, qui parut sous ce titre : Le Triomphe de la Mott, comme première partie désœuvré de J. Holbein, éditées par Ch. v. Mechel, en 1780 ; enfin celle de Fraizel, publiée avec un texte deLudwig Becbstein, chez Léo, à Leipsig, en 18âl. La gravure sur pierre a aussi repro** duit l'œuvre d'HoIbein. I^ copie la plus fidèle obtenue par l'emploi de ce procédé est d'un artiste distingué de Munich, professeur à l'Académie des beaux-arts de cette ville, M. J. Schlotthauer, Elle a paru en 18âii, à Munich, avec un texte par Schubert et de^ éclaircissements historiques par Massmann* C'est cette copie que M. Fortoul a fait connaître en France dans l'ouvrage qui a pour titre : La Danse des Morts dessinée par H ans Holbein^ gravée sur pierre par Joseph SchloUhauer^ professeur à V Académie de Munich^ eoopliquée par Hippolyte Fortoul, professeur à la Faculté des lettres de Toulouse. Paris, chez J. Labitte. Enfin, en 18âS, Hellmuth, à Magdebourg, a aussi donné ta Danse des Morts d'Hotbein en une suite de tithogra* phies de plus grande dimension, exécutées d'après les gravures de Denecker,
N'oublions pas d'ajouter à ces nombreuses copies des Simulachres la suivante, qui fut l'œuvre d'un médecin hollandais, Salomon van Rusting. Elle a pour titre : Het Schouw-Toneel des Doods door SaUnnon i)an Rusting ^ med. doct.^ Amsterdam, by Jan ten, Hoorn 1707, in-8. 11 en a été fait plusieurs éditions, deux encore à Amsterdam en 1726 et 17/il , et une à Nuremberg avec un texte allemand du pasteur George Meinlel (2).
A la suite de ces copies, viennent se placer les imitations, c'est-à-dire les Danses des Morts à la manière d'Holbein. On doit principalement distinguer les suivantes :
Rudolf Meyers Todten-Dantz, Ergàntzet und herausgegeben Durch Conrad Meyem Malem in Ziirich^ In Jahr 1650. Getrucktzu Zurich beyJ.-J. Bodmer, 1650, in-4 (3). (La Danse des Mwts de Rodolphe Meyer, complétée et mise au jour par Conrad Meyer, peintre à Zurich, l'an 1650. Imprimée à Zurieh, cbex J.-J. Bodmer, 1650). Cette Danse, dont le titre qui précède indique la première édition, a été réimprimée plusieurs fois de 1650 k 170/i. A la fin se trouve un supplément intitulé : Anhang dess Todtendantzes, In acht erbaulichen Sterbgesàngen ; il contient huit chants sur la mort, mis en musique et notés à quatre parties sur des mélodies de psaumes.
(1) If. MMsam [LUeratur der TodUntànze^ Leipzig^ O. Wdge), 1840, i». 29) cite une copie de la Danse d'Holbein exécntée snr bois, à Strasbourg, en 15A9; mais il ne la comiatt que par Texis* tence dans la collection de M. Wilhem Haas, conseiller à Bftie, de plosictirs tailles de bois préparées, sans doute, pour cette édition, et contenant les planches 6, 7, 13, U, 16, 23, 31, a/k, 37, 3S, 39. M* Helti, libraire ii Strasbourg, dont rimprimerie est une des plus andennes qui existent, et date des premiers temps de la typographie, m*a montré, il y a un an, une taille sur bois dont il ne oonnaissail pas Torigine et qui n'est autre chose qu'une reproduction de la granve de ia Danse d'Holbein qu'on a coutume d'in- Utnier le Triomphe de la Mort, C'est celle qui représente une réunion de squelettes jouant de toutes sortes d'iDstrumenls,et qui dans un grand nombre d'éditions, notamment daaa celle de BAle {Icônes mortiSf 15â/i). te tronre élre ia diiquième. I^at>ê(re la petite planche sur bohi qu'en possède M. Heiu était«elle desUnée, comme celle du consHUer de Baie, à l'édiiion de Strasbourg de 15A9 : ce qui donnerait lieu de le penser, c'est ga'eUe te ni|^
porte entièrement au format de cette édition que M. \tassmann indique comme on petit in-S» ou un mi-12. Cela, du reste, pourra être facilement éclaicei, si Toa veut.
(S) Il fanl remarquer que toutes les gravures de la Danse de Rusting ne sont point tirées de l'œuvre d'Holbein. Je doute que M. Massmann ait examiné attentivement l'édition de 1707, doot Je possède un exemplaire, et ce qui me le lait supposer, c'est que, contrairement à son habitude, il n'est point exact dans le relevé du titre. Ce titre est le même que celui de l'édition de 1736. Ainsi, au lieu de SchouwUmel des Dodts mit platen^ Amsterdam, O. J. H. (Voy. Literatur der Todientanze^, p. 53), il faut lire: Het Sckanu}" Toneeldes Doode ;waar op na't Ueven vertoonttoortf etc. ; le reste comme dans l'édition de 172§, mentionnée par Maaamann, p. 54i. à l'excepUon des mots Tweie Druck {seconde édition).
(3) Et aussi sous ce titre : STKRBEUsspiKGnL, Bas ist sonnenkiare Vorstelhsng menschlieher Nickli^ssii dmrch aUe'^Staend' %md GesMechUt.
ERÂNÇAISES ET ÉTAANGÈRES. ISS
liaasmaim a poi:té la Danse des frères Meyer sur sa liste des éditions et des copies de la Danse d'Hol* beîn (voy. Gi*apfès les tabtes bib]iQgraphiques) ; bîeii qu'il eût été plus rationnel, je crois, de ne Ty point adittettre, car eUe ne contient pas une seule planche qui soit proprement une copie de l'œuvre» d*Holt>ein.
Freund Ueém Ersckeinnngen in Holbeins Manier van J.-R, Schellenberg. fFinterthWy bey Hdarich Steiner^ 1785, in-S ( Uami Heinx^ représentations à la manière d'Holbein, par J.-B. Schellenberg. Winterthur, 1785, in-8). Il en a paru une nouvelle édition à Manbeim, en 1803, avec on texte en vers et en prose de J.-L. Husaefus.
Tagckenbuch zwn nuUen und Fergmigen fur s Jahr 1792, mit Kupfem von Chodowiecky. LAuenburg^ bey JàhnGeorg. Berenberg, in-16 (Almanach utile et agréable pour Tannée 1792, avec des gravures de Cboddwiecky, Lauenburg, chez Joh. Georg. Berenberg, in -12 ou in-16).
f^oyages pour l^étemiêé^ service général des omnibus accélérés^ dépari à Umte heure et de tous les points du giobcy par J. Grandville, in/i obL
. 11 existe encore beaucoup d'autres productions inspirées par la Danse d'Holbeln ou par d'autres monuments du même genre, telles que la Danse des Morts du Père Abraham^ donnée à Bruxelles en 1730 ( 67 planches gravées sur cuivre, in -12) ; une Danse hollandaise publiée par Abrahatii AUard, et imprimée « h Amsterdam dans le commencement duxvni« siècle, par Carel AUard^ sous le titre suivant : Der standvaflige Monarchye des Doods en de xieUoogende Mars in Europa i Tôt vermcliging der betrachùe Vyfde Monar^ chye int Christenryk. .. Jlle door Nederduitse Versen^ en Latynse Epigrammata verklaard^ en op deze tyd^ (Us ook geestelyck tocgepast door Abraham AUard. GedndU to Amsterdam^ by Carel Allard^ op den Dam met Priviligie van de E. G. M. H. Staalen van Rolland en Vestvriesland. Une autre. Danse du xvui« siècle, anonyme , publiée d'abord en 1753 , chez Mangold , à Passau , puis à Linz, chez Uger (52 estampes de Mich, Rentz, in-folio) ; une Danse des Morts, en langue italienne, publiée en 1671 , à Milan, d'après les dessins du P. Giov. Batista Manni de la compagnie de Jésus, et tirée des œuvres d'un autre révérend père jésuite nommé Gio. Eusebio Neiremberg (1).
Plusieurs opuscules, qui ont la même allégorie pour objet, ont paru sous divers titres, mais je ne crois pas qu'ils aient eu des éditions ornées de gravures. De ce nombre est un petit ouvrage singulier que l'aimable et obligeant bibliothécaire de Strasbourg, M. Jung, a bien voulu me communiquer. C'est un poème, en langue latine, publiée. Strasbourg, en 1731, sous le titre suivant : Vado mori, sive Viaomnis carnis^ morte duce , Mortalibus , in Processiohe mortuorum , monstrala , authore Anthonio Steinhavero. Argentorati , typis Melchioris.Pauschingeri, 1731 , 80 pages petit in-8 (y compris Verrata) (2). EnHn , diverses
(1) M. fleller de Bamberg a fait coDnattre cette Danse dans le Serapeum (publié par Robert Nanmann, à Leipsig, n* 15, 1845), d'après iin exemplaire qui lui appartient et sur lequel on lit le Ulre suivant : Varii e veri ritratti délia Morte desegnati in immagini, ed espressi in essempij al peccatore dvro di cvore dal Padre Gio. Battista Manni délia compagnia di Giesù, Nouamenr te oràinati^ et accresciuti di nuou^ figure^ e di più per maggiore vtilità arrichiti colle più importanti considerationi délia Morte. CatMte dalle Opère del P. Gio. Eusebio Nierembergh délia conipagnia di Giesù. E nel fine di vna consideratione imporlantissima di alcuni frutti^che si deuono cauare dal pensiere délia Morte. A Gr*«mi, et Eccell"^^ Sig^'^ li Signori Prefetto^ e confra teUi délia nobilissima congregatione di S. Giovanni Decollato, detto aile Café Rotte di Milano. In Milano nelle stampe dell' AgnelU ficultore, e stampatore. 1617. Gon licenza de' superiori. In-8".
(2) La division de cet ouvrage est originale et ingénieuse. L'auteur traite d'abord de la nécessité de mourir : Statutum est hominibus semel mori ; vient ensuite la préface : Prefatio ad benevolem ..lectorem^ puis De doctrina mortis. Un peu plus loin, un dialogue
s'engage entre le poêle et la Mort. A la fin de ce dialogue, le poète annonce que les mots Vado mori seront l'alpha et l'oméga da dis-
cours de chacun. En effet, tous les personnages du défilé mortuaire récitent un distique commençant et finissant par l'inévitable vado mori* La Mort, après s'être adressée à l'homme en général, homo^ fait appel h tous les membres de la hiérarchie séculière. Le pape commence, disant: « Vado mori, libi Romanovumnunc elige pojpaml Morsjussit claves reddere, t;adomori.» Suivent immédiatement, et sans que la Mort intervienne comme d'habitude au milieu d'eux, pour adresser à chacun un nouvel appel : Cardinalis — palriarcha — archiepiscopus — nuncius aposlolicus — episcopns — suffraganeus — prxpositus — decanus — archipresbyter — fiscalis — camerarius — definitor — cuslos — canonicus — pr«bendarius — conclonalor aulicos — capellanus aulicus. Après cette série vient ce que l'auteur nomme hierarchia religiosa. La Mort se montre de nouveau pour faire comparaître devant elle : Abbas— visita tor ordinis — provincialis— .soceitôprot^tncta/ù — exprovinclalis — prior — rector —guardianus — superior — sub-prior — rainisler—vicarius— senior— concionaior — professor iheologiae— leclor theologiaB — professor philosophiae— lector philosophiaa — bibliothecarius — magister novitiorum — confessionarius — ccllarius arcbimagyras — procurator, dispeosator — bursarius, grana* . rius — sacrista — lector mensœ *— monachus — ostiarius — fra
I2ft ORIGINE ET STATISTIQUE DES DANSES DES MORTS
Danses des Morts ont paru dans ces derniers temps en Angleterre et en Allemagne. Les productions anglaises ont pour titre : The Dance of Death modernised (par G. M. Woodward, 1800); TheEnglish Dance of Dealh (London, 1815, avec des planches coloriées de Thomas Bowlandson) (1); Death's Doings (London, 1826, in-8» avec des planches attribuées à Adrian van Venne); The BrUish Dance of Death , prinied by and for. George Smeeton , Royal arcade ^ Pall-Mall (sans date, in*8, avec des planches de Van Assen); Danse des Morts pour Ladies^ Favs (éditée par Fores de Piccadilly, planches de John Nixon Colewrinc); Dances of Death^ by Wm. Hollande n* 50, Oxford street. (Planches de Richard Newton, 1796); une autre édition de cette Danse a paru sous ce titre singulier : Bohaparte's Dance of Death j etc.
Les publications allemandes sont intitulées : Ein Todtentanz erfunden und gezeichnet von Alfred Rethel mit erklàrendem Text von R, Reinick ausgefuhrt im Akademischen Atelier fur Holzschneiddcunst zu Dresden unter Leitung von A. Biirkner. Fiinfleavflage. Preis, 15 sbgr. Leipzig, Georg. Wigand's Yerlag Quer-fol. (Danse des Morts imaginée et dessinée par Alfred Rethel, avec un texte explicatif par R. Reinick, etc.), contenant 6 gravures sur bois. Bilder des Todes oder Todtentanz fiir aile Staende. Erfunden und gezeichnet von C. Merkely in Holz geschnitten von J.-<7. Flegel, Leipzig, W. Engelman-Rudolph Weigel , 1850 (contenant 25 gravures sur bois, dont la première et la dernière sont expliquées par six vers allemands et toutes les autres seulement par un distique). De ces deux Danses modernes, la première a le plus vivement impressionné le public, tant en France qu'en Allemagne. L'auteur n'y considère l'empire de la mort qu'à un seul point de vue, celui des luttes politiques. Dans la conception de son œuvre, il a mis autant de laconisme que de vigueur. Six tableaux lui suffisent pour expliquer sa pensée , pour composer son drame; car c'est bien un drame, en effet, que celle série de dessins qui se déduisent l'un de l'autre, qui s'enchaînent et ne cessent de faire marcherl'action avec intérétet rapidité depuis l'armement du sinistre cavalier jusqu'à son lugubre triomphe. Tout le monde remarquera le talent que Tauteur a déployé dans l'interprétation de la donnée poétique du Cheval de la Mort. L'image du morne coursier, du cheval pd/e, est partout admirablement rendue. V Illustration^ dans son numéro du samedi 28 juillet 18&9 (vol. XIII , n« 835 ) , a reproduit l'œuvre du peintre (en proportion réduite) et celle de l'écrivain. De son côté, \dL Revue des deux mondes ^ en faisant une appréciation philosophique de cet ouvrage et en appuyant sur les qualités qui le distinguent , a contribué à en augmenter le succès , succès auquel , toutefois , l'esprit de parti n'est pas resté tout à fait étranger.
Disons- le, la plupart des Danses qui viennent d'être présentées comme des imitations de la Danse
1er, clertcas — fraier lalcus — novflius — eremila. Los divisions et subdividions passent ensuite aux ordres civils. La Mort reparaît chaque fois en tête pour faire I^appel. Les personnages se succèdent jusqn*à la fin de Touvrage, comme je Tindique ci-après. Statos Adlicus. Caesar, rex, eleclor, dux, princeps, cornes, baro, eques, nobiiis. Ministerium, vice-rcx, primus miolster, plenlpotentiarlus legatns, cancellarius, aulae prsefectus, consiliarius in* timus.ceremoniarius, camerarius,nobills aulicns,thcsaurarius, dapifer, plncerna, ephœbus, morio (le fou). Musici : capell» magîster, vocalislae, discantlsta, allisia, tenorista, bassista. Instrumentistœ : organista, tiorbista, cymballsta, vlolintsta, gambisla, vloloncellista, violonista, cornicen, buccinator, fagotista, bautboista, tubicen, lympanista. Status judicialis ; Judex, assessor, protocole lista, advocalHS, notarius, actor, Icstîs, reus. Academia : Pcdellus, pcclor magnificus. Facultas theologicœ : Doctor S. thoologf», Interpres sacra; scriplurae, conlrovcrslsla, casuista, moralistav canonisla, licentiatus Iheologîae, thcologus speculatîvus , thcologiœ candidatus. FaculUis juridica : Juris ntriusque doctor, professer juris publici, professor feudorum, proressor novcllarum, professer codici$, professor digrsiorum, professor inslitntionum, licentiatus j jris, jurlsta practicus, candidatus Juris. Facultas medica : Doctor
medicins, professor anatomiap, professor chimis, professor botanlcae, licentiatus medicinae, medicinae candidatus, etc. J'interromps ici celte longue nomenclature, l'espace me manquant ; mais on voit, par €C qui précède, avec quel soin minutieux raulcur passe en revue les conditions sociales, n'étant profession si minime ou si obscure que ce soit qui échappe à son aptitude de classificalcur. Une énnméralion aussi prolixe pourrait à la longue devenir très fatigante, sî chacun des personnages ne prenait à tâche de se rendre agréable au lecteur et de faire diversion par des jeux de mots plus ou moins spirituels, dont sa propre qualiflcatîon ou la profession qu'il exerce lui fournit le prétexte. Ou pourra juger du style jocosus de cette production par l'cxiralt qtie j'en ai fait pour la partie musicale de mon ouvrage. (Voy. Le ménestrel ou le mené' frter des Danses des Morts.)
(1) C'est un recueil de caricatures très peu piquantes, au dire de M. Brunet. D'après M. Rcnouard, rien dans ces étranges compositions ne peut être comparé à l'inimitable Hogarth. On a aussi publié en Angleterre : La Danse de la Vie (The English Dance of Life, by the auihor of docr. Syntax, with 26 coloured plates, LondoD, B. Ackermann, gr. In 8").
FRANÇillSES ET ÉTRANGÈRES. 125
d'HolbeÎD, n'ont de commun avec celle-ci que le fond du sujet ; par conséquent, on ne saurait les prendre poyar des imitations proprement dites , encore moins pour des copies , la manière dont Tidëe primitive y est rendue ne donnant lieu à aucun rapprochement direct. Ce sont» en définitive, autant de productions distinctes. Si Ton doit éviter de confondre entre elles la Danse de Mérian et celle de Mecbel qui ont pourtant quelques sujets communs, & plus forte raison , ce me semble , est-il bon de faire une distinction entre les œuvres dont je parie et celle d'Holbein, puisqu'on a sous les yeux des images qui diffèrent autant par la disposition générale des groupes et l'ordre dans lequel ils se suivent que par Tattitude , la physionomie, le costume des personnages. Sans doute le maître célèbre, qui fut longtemps considéré comme Tauteur des tableaux de Bâle, dut exercer une grande influence sur les productions des artistes qui illustrèrent des rondes funèbres, mais rien n'établit d'une manière positive que d'autres sources du même genre, telles que lei^ peintures bâioises et les images de la Danse Macabre , n'aient point également fourni des modèles au crayon ou au pinceau de ces artistes. Ne sait-on pas qu'Holbein lui-même prit beaucoup de choses aux Danses bâioises (1), qu'il consulta peut-être la Danse Macabre, voire la vieille Danse allemande , dont j*ai reproduit ici les images, et que, nonobstant ces imitations partielles, les dessins qu'on lui attribue ne constituent pas moins dans leur ensemble une œuvre originale qu'il faut classer à part?
On ce cite ordinairement qu'une seule Danse des Morts d'Holbein ; il a pourtant dessiné d'autres séries funèbres. Une d'abord pour un fourreau de poignard , une autre ensuite pour un de ces alphabets xylographiques destinés à fournir des initiales ornées aux ouvrages de luxe que l'on publiait de son temps. L'alphabet qu'il a illustré de la sorte, et dont il a fait un véritable petit chef-d'œuvre, comprend vingt* deux sujets appartenant pour le fond à sa grande Danse et deux sujets nouveaux décorant les initiales S. V. Le débat soulevé à l'égard des SirmUachres , sur la question de savoir quel était le graveur des dessins, s'est renouvelé pour l'ouvrage dont il s'agit. Les uns veulent que ce soit Uolbein lui-mênae qui eu ait gravé sur bois les lettres ornées ; d'autres prétendent que c'est cet Hans Lutzelburger dont il a été déjà question. Le nom de celui-ci se trouve , en effet , sur un tirage de la collection complète des initiales dont il existe deux exemplaires, l'un à Bâle, l'autre à Dresde, Je laisse les connaisseurs débattre cette question qui n'est point de ma compétence. Lesi lettres de l'alphabet d'Holbein , conformément à leur destination , furent employées à orner un grand nombre d anciens ouvrages publiés à Bâle par les Hervagius , les Fro* benius , les Bebelius, les Cratander, les Isingrin , etc. Us embellirent aussi les livres sortis des presses de Cephaleus, à Strasbourg, notamment la Bible grecque de 1526 et lesHuttichii Rotwnorum principum effigies de 1522. Il en a existé des collections plus ou moins complètes, dont les épreuves sont tirées d'un seul côté de la page ; deux de ces collections sont devenues la possession de Douce ; une autre , composée de 23 lettres, celle de H. -T. Fûssli, continuateur du Dictionnaire des artistes à Zurich; une autre, qui ne comprenait que huit lettres, celle de feu le baron de Rumohr; une quatrième, très complète, avec des passages extraits de la Bible, appartient au cabinet Winkler, à Leipzig; une cinquième est conservée à la bibliothèque de Bâle, et une sixième, à peu près semblable à la précédente^ au cabinet d'estampes de Dresde. C'est de cette dernière que s'est servi Heinrich Loedel pour son excellente reproduction de la Danse des Morts — Alphabet d'Holbein. J'ai déjà parlé de cet ouvrage, mais c'est ici le lieu d'en rapporter exactement le titre : Hans Uolbein Initial-Buclistabeninit dem Todientanz. Nach Hans Lutzelburger' s Original-HolzchniUen im Drcsdner Robinet zum ersten mai treu copirt von Keinrich Loedel mit erlàutemden Denkversen und einer GeschichUichen Abhandlung ueber die Todlentaenze von Dr. Adolf.
(i) On pourrait supposer avec quelque vraisemblance, dit Mass- la Reine Danse d'Holbein, et le Fou Danse de Mérian ; le duc et
mann, qu'Holbein, étant encore dans sa première jeunesse, porta la duchesse. Danse d'Holbein, et le duc et la duchesse Danse de
surtout son attenlion sur les tableaux de Bâle, lors d'une resUu- Mérian. H a encore pris le charnier, le sermon du dominicain,
ration qui y fut pratiquée en ces temps et dont profita aussi plusieurs détails de Vabbé^ et peut-être aussi le petit broyenr de
Nicolas Manuel Deutsch. Deux figures de squelettes de la Danse de couleurs qu'il a placé dans ses armoiries, les bras levés, tenant la
Dalle se trourent exactement reproduites dans la sienne. Comp rez pierre (Voy. Massmann, IHe Baseler TodienUinze ^ p. 81.)
EUiêsm. Die Bw^erlpog ùl fur die Deutsche Krtegsflotte bestimmt. Goetiingen^ im Ferhg der Dietetichs^ chenBnchhatèdlungj iS&9. (Les lettres initiales avec Daase des Morts d'Holbein, copiées pour la première fois <f après les gravures originales du cabinet de Dresde, par Henri Loedel , avec un texte expKcatif en vers et une diss^ation historique sur les Danses des Morts, par le docteur Adolphe Ellissen, publié au profit de la flotte altemanâe. Goettingen, librairie Dieterich, 18&9), Une nouvelle édition de cei alphabet parut en 18A9 avec de jdîs encadrements de page dessinés par George Osterwald. Elle pour titre : Holbe^ nii pichris êdphabetum mortis. Des Mden Hans Hûlbein Toâtentanz-Àlphabet. •« • Zum ersien Maie naehg^ bifdetvon H. Loedel j m Gœttingen^ mil Randaeicknunffen vom Maler George Osterwald, Kôln, Bcmn und Brussel (Cologne, Bonn et Bruxelles), J. M. Heherle, (H. Lempertz et comp.), i&k9. Quelques uns des sujets que Ton remarque en tête de la Danse des Morts d'Holbein , et que Tauteur n'avait peut-être PAS dans Torigine Tintention d*y placer, figurent dans un assez grand nombre d'ouvrages religieux cou* curremment avec d'autres compositions bibliques du même artiste. Massmaon a donné une liste de ces ouvrages dont il fait une catégorie spéciale. Appartiennent à cette catégorie : les images de l'ancien Testament. Icônes Hisk>riarum veleris Testamenti, intitulées aussi : Historiarum nderis Inslrumenti icônes mdr vivium expressif, , publiés poin* la première fois en 1538, k Lyon , par les frères Trecfasel, puis par les frères Frellon , à dater de 15/iâ ; les Bibles , sorties des mêmes presses et quelques autres , contenant des copies des gravures d'Holbein , telles que les Bibles publiées à Anvers ( 15^ , i5/i0 , 15&1 , 1561 ) , à Paris (1554, 1552) , à Francfort-sur-le-Mein (1551 , 1552, 155â, 1554), à Louvain (1550), à Bâie (1552); les réimpressions des images de l'Ancien Testament, publiées à Anvers, par Joh. Steelsius, en 1540, et à Londres, par John et Marie Byfield, en 1830, avec une introduction de Francis Douce ; enfin les Quadrins historiques de la Bible , par Gilles Corrozet , dont il y eut des éditions faites à Lyon et à Paris en 1553 et 1554. Il y aurait un volume tout entier à écrire sur les productions d'Holbein^ qui ont trait à l'idée de la mort. On a calculé que, dans l'espace d'environ trois cents ans, il avait paru jusqu'à 106 éditions et copies des Simulachres . Dans la table bibliographique, n"" lY, on trouvera l'indication de toutes celles qui ont été jugées les plus authentiques.
. £n 1616, Mathieu Mèrian l'alné, graveur à Bàle, alors âgé de vingt-trois ans( il était né en 1593), dessina la Danse du cimetière desdominicains quarante-huit ans après les réparations que fità cette peinture H. -H. Klu« beM:, et la grava lui-même en taille-^douce vers 1618 ou 1619 ; il céda ces planches à d'autres personnes, et néanmoins dans la suite (vers 1646) il les racheta, les fit réduire et graver de nouveau en la forme^ dit-^il^ dans laquelle on les voi^ (édition de 1649, la première qu'il ait donnée lui-même). Massmann attribue à Johann Jacob Mérian, père de celui-ci, les trois ou quatre premières éditions de cette Danse qui parut pour la première fois en 1621 , chez Johann Schrœter, avec une préface de Johann Jacob Mérian , citoyen de Bàle, graveur (1). La même année il en fut publiée une autre édition chez Mathieu Mieg, puis une encore en 1625 et une peut*être en 1646. L'ouvrage parut aussi à Beriin en 1649, 1689 (2), 1696, 1698, à Francfort en 1700, 1725, 1733, et de nouveau à Bâieen 1789 et 1830. Dès 174^, Chauvin ou Chovin retoucha ces planches avec assez peu de succès. Une belle édition lithographiée de la Danse de Bàle, en grand format, a été publiée à Wissembourg, dans ces derniers temps, par Wentzel, Il est à regretter que l'éditeur ait eu la malheureuse idée d'attribuer à Holbein la Danse de Baie, erreur que le titre reproduit
(1) Sous le titre que Frolich plus tard s^appropria pour ses éditions des gravures d'HoIbein : Todten Tanz wie derselbe in der WeitberUmbtem Statt Basel als ein Spiegel Menschlicher Beschaffenheit gantz Kiinstiich mit Lebendigen Farben Gemahlet^ nichi okne nUtzliche Verivunderung zu sehen ût, Getruckt zu Basel^ bey Johann Schrœler^ 162!. [n-/l^ Ce qui fsi h peu près le sens du liii*e français qui accompagne le titre allemand dans une des éditions postérieures, lesquelles, pour la plupart, ont un double texte allemand et français. Je copie ce titre sur mon exemplaire;
La Danse dés Morts comme elle est dépeinte dans la hwAk et célèbre ville de Bâle, pour servir de miroir de la nature humaine^ dessinée et gravée sur Voriginal, de feu if. Mathieu Mérian. On y a ajouté une description de la ville de Basle, chezJan Rodolphe im Hoff, 1789. (Planches retouchées par Chauvin, avec le texte et le titre de 17M.) lR-/i'*. Ce titre, un peu emphatique, a été sim* pliflé dans Fédit. de 1800, de Birmann et fi^ dont les plancbeB ont subi encore des retouches.
FRANÇAISES ET ÉTBAWÏËRES. 127
«i trois langues, comme poar tromper plus de monde k la fois (1). J'aime à croire que le ebariatiwiiaBfle est étranger à cette suscription mensMgèrc, qui est la contre-partie de celle de M. Maebly-L%my. M. Wentzei n'a pas besoin du nom d'Holbein pour fixer Tatlention du public s«r son œuvre^ qui se recoai' mande par la modicité du prix et par ïe mérite de Texécution. On conserve encore à la bibliothèque de Bàle une copie très fidèle de la Danse du cimetière des dominicains faite en 1773 par le boulanger Buchel , eeiui-li même qui copia aussi la Danse du Petit-Bâie. Elle est restée jusqu'à présent en manuscrit Une autre œuvre d'art, qui est également la reproduction de la Danse de Bâie, se voit dans îe même établissement, et consiste en une suite de tableaux peints par Rod. Feyerabend. Ces |)etits tableaux, imités à la fois des planches de Mérian et des copies de Buchel, sont encadrés sous verre. Joh. Rudolf B^^enner a publié, d'après cette suite, une riche collection de &2 groupes de la Danse des Morts de Bàle, mais en plus, grande dimension. (Yoy. la table bibliographique, n* Y, indiquant les éditions de la Danse da Grand-Bâle.) ^
Les représentations de Schellenberg à la manière d'Holbein nous offrent déjà une Danse des Morts avec les costumes du xvii' siècle. On a modernisé aussi celle dont Mérian a dessiné les groupes; et en 1788 parut l'ouvrage suivant : La Dame des Morts, pour servir de miroir à la nature humaine^ a^)ec le costume dessiné à la moderne et des vers à chaque figure, au Locle, chez Sain t-Girardet,' libraire ('in-S de 96 pag,)*
Il ejnste dans des ouvrages de différents genres un certain nombre d'estampes isolées contenant des aujets de Danses^ des Morts. Ces gravures sont ou des compositions originales, ou des imitations de produe* tioDs déjà connues, comme la Danse Macabre, la Danse de BâIe, celle d'Holbein et quelques autres encore. L'une des pièces les plus curieuses que l'on puisse mentionner en ce genre est une gravure sur bois qui figure (feuillet CCLXIII, recto) dans le Chronicarum liber, plus connu sous le nom de Chronique de Nuremberg (par Hartman Schedel, 1493, in-fol. . maa>. goth. , illustrée de plus de 2,000 gravw-essur bois qui sont l'œuvre de Wohigemuth, maître d'Albert Durer). Elle a pour titre Imago m&rtis^ et représente cinq squelettes^ dont l'un en manteau joue du hautbois, trois dansent avec beaucoup de vivacité, et le dnquièine, couché parterre, sortant de dessous un long manteau qui tient à celui du nuisicien, semble vouloir se soulever pour venir prendre part à la danse (voy. pi. II, fig. 16). Dans les éditions latines de la Chronique il y a dix vers latins sous cette gravure, et au verso du feuillet les vers sont continués sur deux colonnes. Il n'en est point ainsi dans l'édition avec texte allemand que je possède, les vers manquent sous la gravure ; mais, par contre, on y trouve placée en regard du feuillet GCLXIII une page entière de prose contenant des réflexions sur la mort. Autant que je puis me le rappeler, ce texte figurait aussi dans un exemplaire de l'édition latine qui appartient à la bibliothèque de la ville de Strasbourg ; mais il manquait sans doute à l'exemplaire que G. Peîgnot a compulsé, sans quoi cet auteur n'eût pas dit qu'à l'exception de la gravure accompagnée des vers latins, nul autre passage dans ce fort volume ne rappelait l'allégorie de la Mcwt Un incunable plus rare et plus précieux encore que le précédent, est le livre d'Albert Pfister, ioh primé à Bamberg en 1462 et contenant trois ouvrages distincts : Une Allégorie sur la Mort (voy. précédemment, page 21 , ce qui a été dit sur cette composition); quatre histoires, celle de Joseph , celle de Daniel, celle de Judith et celle d'Esther, et enfin une Bible des pauvres. Dans VJllégoiie de la Mort on trouve cinq estampes analogues au sujet (voy. la description que M. Peignot a donnée de ces estampes). La seconde estampe représente la Mort sur un trône, recevant les plaintes et les hommages des mortels quf déposent à ses pieds les attributs de leur dignité. A la tête de ceux-ci est un pape fléchissant un genou en terre. La trœsième a deux figures de la Mort ou deux Morts; l'une, marchant à pied, fauche garçons et. filles; Fautre, à cheval , armée d'un arc et d'une flèche, poursuit des cavaliers. Dans la célèbre Nef des Fous {Stultifera noms) de Sébastien Brandt, dont faî examiné, à la bibliothèque de Strasbourg, cinq édi-
(i) La Danse des Morts à Bâîe de J. Holbein {nouvelle édHtion terUanzvon Ha$i$ Helbeinherausgegeben von Fr. Wentzei in Weis- CMiposée de quaraote feuilles. Fr. Wenuel, ëdilear à Wteem- senburg. bourg) . — The Dame of the dead at Baie, by Holbein,— Basler Tod-
tions difTérentes (l), un passage assez étendu traite de la mort et des raisons qui doivent rempécher de paraître redoutable. Tous les arguments de Tauleur sont puisés aux sources antiques, soit païennes, soit chrétiennes. Ce sont des sentences tirées de TEcriture ou bien des œuvres de Virgile^ d'Horace, de Sénèque, de Juvénal, le tout arrangé et amalgamé par Brandt dans le style à la fois naïf et mordant qui lui est propre. L'édition de Bâie (1499) orne ce passage d'une gravure qui représente un squelette et un fou , c'est-à* dire, comme je Tai démontré ailleurs, un Mort et un Vif, ou, si l'on veut, la Mort et l'Homme, c'est-à-dire l'humanité. Le fou agite un paquet de grelots, il a des souliers à la poulaine à la pointe desquels pend aussi un grelot Le squelette tient d'une main un brancard à porter les morts et de l'autre le vêtement du pauvre fou qui fait un geste de surprise et d'effroi. Sur la planche même sont gravés les mots du blibsf; au-dessus de la planche on lit un quatrain, et au-dessous commence un texte explicatif assez développé sur la matière qu'exprime le sujet de la gravure. J'ai donné une copie de celle-ci ( pL V, fig. 87). On pourra la comparer avec celle que j'ai tirée de la Danse du Grand-Bâle publiée par Massmann {Die Ba$der Todteniànze)^ et qui représente aussi le squelette avec la personne du fou qu'il emmène par la main (pi. XX, fig. 48/i). La Méfies fous ne se rapproche pas seulement parce sujet de la Danse des Morts, elle a aussi de commun avec celle-ci la figure du docteur, que l'on voit en tête de l'ouvrage, assis auprès d'uu pupitre chargé de livres (dans l'édition deBâle, 1iï99, c'est la seconde figure après celle du titre). Les paroles qui accompagnent le portrait du docteur rappellent une expression favorite du texte des rondes funèbres: Dm Vordantz^ dit-il , han tnan mir gekm ( on m'a laissé le droit de commencer la Danse); et il en explique la raison : car fai possédé iniUiletnent beaucoup de livres que je n'ai ni lus ni compris. Plus loin on remarque (13« estampe après le frontispice) la figure d'un squelette qui se montre derrière une femme ailée. Les autres personnages de cette scène sont deux fous, un Cupidon qui a les yeux bandés et lance une flèche, un prêtre ou un moine, un âne et un singe. La planche XYI, qui représente des buveurs et des gourmands attablés, mérite une mention particulière à cause de sa ressemblance avec une gravure de la Danse d'Holbein qui traite le même sujet. La planche LXXXII, dont j'ai parlé plus haut, le Squelette et le Fouy n'est pas la seule où le spectre se montre, car on le voit aussi, planche XCI, assis à rebours sur une mule qu'un autre personnage est occupé à ferrer. La figure 103 de la même édition (Bâle, i&99} reproduit la terrible gueule de Venfer d'où s'échappent des flammes, et nous retrouvons encore, fig. lOA, un bonnet de fou et une couronne placés en pendants et à côté l'un de l'autre , chacun au bout d'un bâton. Pour compléter ces renseignements, je ferai observer qu'à la place des figures du squelette et du Fou, j'ai trouvé dans l'édition de Strasbourg, \bli9y Wendel Ribel, une autre gravure représentant une femme couchée dans un lit derrière lequel sont trois morts ou squelettes ; à droite, un homme parait se disposer à sortir de la chambre. Cette composition n'est pas sans analogie avec celle qu'Holbein a dessinée dans sa Danse des Morts pour la Princesse {Die Fursiinn) . J'ai eu l'occasion d'examiner à la bibliothèque de Strasbourg un livre, format in-û, du xvi* siècle, contenant le Parvus Mundus ou Microcosme^ Mixpoxodftoç (1579), et l'Apologie des créatures (1584) par Gerardt de Jode. J'ai trouvé dans le Parvus Mundus, feuillet D, fig. 13, une gravure intitulée De Morte et Cupidine; au-dessous de cette gravure, on \il Stipendium peccati mors, Rom. b. d. Sur le premier plan, on voit un squelette couché qui pose ses pieds sur un Amour qu'il semble avoir renversé. Au milieu, près d'un arbre, un autre Mnour qui vole lance des flèches sur les humains; de l'autre côté de l'arbre, un squelette décoche pareillement une flèche sur un groupe de personnages (homme et femme dans une attitude un peu lascive). On aperçoit dans le lointain un autre groupe qui, bien que dans une position moins caractéristique, paraît animé des mêmes sentiments. En regard, feuillet (/y , on lit des vers latins. A un autre endroit du livre se trouve une gravure singulière avec un grand nombre de têtes de mort, la statue de Priape et deux couples de chats. Elle a pour titre : De Priape et Feneficis. L'Jstro-
(l) CCS éditions sont les siilvanles : 3" Doctor Brants Narrenschiff. Bàlc, 1499 (lexlc allemand).
1- Stultifera navis. Bûle, Bergmann de Olpe, mi (teslc û' Ibid, NicL, Lamparler, 1509 (id.}.
. ' 5* Dasali und new Narrenschiff. Strasbourg, Wendel Ribel,
2* SiuUifera navis. Strasbourg (Jean Grunîgcr), 1497. 1549 (Id.).
logie des créatures de Jode contient, page 65, une gravurç enclavée dans le texte, où le squelette est représenté tenant de la main gauche une longue flèche et levant la main droite pour faire un signe d'appel à un personnage coiffé d'un chapeau à plumes et portant sur le poing un faucon (voy. pi. Hl^fig. 20). A droite, il y a une chapelle et un cimetière ; au-dessus on lit : Mortis icon.; au-dessous : Mors juvenis. Huit vers latins accompagnent cette image. En regard de la page où elle est placée, d'autres vers donnent une interprétation plus détaillée du sujet de la gravure, et proclament l'empire universel de la Mort. G. Peignot n'a point parlé de ces deux ouvrages de Gerardt de Jode, mais il en cite un autre du xvii^ siècle, qui est en français et qui a pour titre : Emblèmes nouveaux esqvels le cours de ce monde est dépeint et représentéy etc. ; en allemand par André Frédéric, et en français par Jacques de Zettre, Francoforti,'16l7,'Jn- à, avec 88 figures. Au nombre des planches de cet ouvrage, on en trouve une dizaine qui sont relatives à la mort, et représentent Tenvoyé d'outre-tombe persécutant les humains. Je citerai particulièrement les suivantes : l"" La planche LXYI, où l'on voit, d'un côté, plusieurs personnes à table et le spectre funèbre armé d'une flèche et d'un sablier, entrant dans l'appartement par une fenêtre supérieure, derrière la table. Au milieu de la salle, un homme et une femme dansent; un autre squelette, ayant également à la main une tlèche et un sablier, danse à côté d'eux sans qu'ils s'en aperçoivent. 2° Planche LXXX, où se montre, portant par derrière un carquois rempli de flèches et un arc, un squelette qui , debout, sonne d'un cornet à bouquin. Sur sa tête est un vase en forme de ciboire, d'où s'échappe une fumée épaisse. On lit au-dessus : Transitoire et fragile est la vie de l'homme, â" La planche LXXXV, où l'on voit une longue suite de personnages de toute espèce qui défllent en sautant. A leur tète sont un squelette et un diable qui semblent conduire la bande, tandis qu'un autre squelette et un autre diable sont sur le côté, sonnant de la trompette pendant que le cortège défile. On lit au-dessus : Im file des péchés est jà toute accomplie. (Pour les autres gravures de ce livre où l'on trouve des représentations analogues, voyez G. Peignot, ouv. précité. Additions^ p. 307 et suiv.)
Beaucoup d'autres ouvrages, sans doute, contiennent encore des sujets relatifs aux Danses funèbres, ou du moins à l'idée philosophique qu'elles expriment; mais ces ouvrages me seraient-ils tous connus, je ne pourrais les mentionner ici, de peur de grossir démesurément ce volume. Je ne citerai donc plus que les deux suivants qui sont demeurés inconnus à Peignot, et dont plusieurs personnes, occupées comme lui à dresser l'inventaire des formes artistiques de l'allégorie mortuaire, n'ont point parlé. Le premier de ces ouvrages, qui m'a été signalé par M. Piton, à Strasbourg, et dont je vais faire la description d'après l'exemplaire qui lui appartient et qu'il a bien voulu me communiquer, est intitulé : Spéculum Cornelianuh in sich haltent viel artiger Figuren belreffent dos Leben eines vermeynden Studenten, Jetzt auffs netoe mit vielen schœnen Kupfferstûckeny samptder Beschreibung desLebens Cornelij Relegati^ vermehrt und gebessert an Tag gegeben Durch Jacobum von Heyden^ chalcographum. Strasbourg, 1618. Le titre ne ment pas; les gravures dont ce livre est orné sont charmantes ; elles concernent et représentent des particularités d'une vie d'étudiant. Deux d'entre elles nous offrent la figure du squelette. Dans l'une, qui forme la planche V de l'exemplaire que j'ai eu sous les yeux, se trouvent cinq personnages différemment costumés, selon leur sexe, leur rang et leur profession. Au-dessus de chaque figure est une légende qui indique le type propre du personnage en le faisant parler. Le premier, à gauche, dit : Ich bette fiir euch aile (Je prie pour vous tous); le second dit: Ich fecht fiir euch aile (3g combats pour vous tous); le troisième dit: Ich rede fiir euch aile ( Je parle pour vous tous) ; le quatrième dit : Ich emehr euch aile ( Je vous nourris tous) ; le cinquième,, qui est une femme, dit: Ich erfrew aile euch aile (Je vous réjouis tous). Mais le squelette placé dans un coin à côté de ce dernier personnage, faisant avec sa faux le geste de raser tout ce qui se présente devant lui, dit à son tour : Ichtôdt euch aile ( Je vous fais tous mourir). Il y a au bas de cette image deux distiques placés en regard, l'un en allemand, l'autre en latin. L'autre sujet dont j'ai parlé est celui de la planche XLYllI : c'est une délicieuse composition allégorique etmorale. Elle représente l'intérieur d'une chambre d'étudiant ; à gauche, est une spacieuse cheminée antique sur laquelle sont placés trois verres. Yis-li-vis de cette cheminée, on voit accrochés à la muraille un luth, un chapeau pointu orné d'une plume, un manteau, une rapière et un poignard. Au milieu de la chambre est une table sur laquelle sont placés
i30 ORIGINE ET STÂTISTIQIIJS DES DAKSI8 DES MORTS
un pupitre et to« tes objets nécessnii^ pov éc^ Devant cette laide, te bras dirnt appvyé sor tepopitre et la tête mélancoliquement appuyée du même côté sur sa main, un étudiant parait plongé dans la rêverie^ ou pour mteux dire dans te monde des visions, où son imagûiatiou, peut-être, s^ébace tantôt à la pour* suite du bien, tantôt à la recherche du mal. A aa droite eat un aoge , à sa gaoœbe une femoie qui tient dans sa main un oœur humain mordu par une vipère (la cooscienoe). Près de Tai^, sor te premier plan, se tient la Moit sous la figure d^un squelette tmaat de la main gauche un sablier, et de la main droite une flèche qu^elte s^apprête à décocher. Yis^b-vis, et du même côté que fat femme, sifmbote de la conscience, on voit un vilain démon qui a tes pieds, les cornes et la peau d'un bouc, te visage et tes brasd'un homme. Uétudiant, qui lève ses regards vers le ciel , semble averti de dangers de ce flM>nde par une apparition soudaine. Au-dessus de sa tète, au milieu de nuag» et des rayons lumineux, Dteu se mcmtre portant te globe surmonté de te croix. Par eoatpe, tout au bas de la gravure, oa aperçoit la fameuse gueute de dragon d^oii sortent des flammes au milieu desquelles se dessine la silhouette des malheureux damnés. ijeiXe ingénieuse composition, qui résume les idées chrétiennes relativement an del et à f enfer, au boa et au mauvais principe, & la vie et à la mort, a pour légende quatre vers latins et quatre vers allemands expiîmant la même pensée. Voici tes vers latins :
Fili mi noii peccare ; quoniam Deas videt, Angelos adstat, CoDscientia tirget, mon mânataf Dîaboku accoMt «t iafenuis oradat.
Le second ouvrage, dont f ai promis de dire quelques mots, m*a été indiqué par le savant M. Jung, qui m'en a fait voir un exemplaire à la bibliothèque de Strasbourg. Cet ouvrage, qui est assez important , parut vers la fin du xvii* siècle ou les premières années du siècle suivant. Cest un recueil de planches gravées dont les dessins furent exécutés par un religieux de Tordre de Saint- François. L'œuvre se divise en trois parties contenant chacune 13 gravures, et en tête une grande estampe servant de frontispice : en tout, 12 planches. La plupart de ces compositions ont pour but de préparer les chrétiens à une bonne mort. En conséquence^ elles établissent un pai*allèle entre les souffrances du malade et celles du Christ pendant la Passion. La grande estampe qui sert de frontispice à chacune des trois divisions de fouvrage représente la Mort armée d'une faux, et portant en outre dans là main gauche un sablier auquel sont attachées d'un côté une aile d'oiseau, de Vautre côté une aile de chauve-souris. La Mort frappe avec le manche de sa faux à la porte du palais ; au-dessus de cette porte on lit: Statutum est omnibtÀS hominibtts semel mort (Hebr. IX). Au fond, on aperçoit le paradis et l'enfer. Cet ouvrage fut publié avec un texte explicatif en espagnol ; il parut aussi avec un texte français attribué à un prêtre nommé de Chertablon. Enfin le célèbre prédicateur Abraham, à Sancta-Clara, se chargea d'y joindre des méditations en langue allemande (1). Elles sont dans rédition que f ai sous les yeux. Cette édition a pour titre : Sterben und Erben dass ist die schânste Vorbereitung zum Tode^ iiberzetzet durch J.A.F. und nochmals in etwas vermehret und herwnsgegeben von P. Abraham^ à Sancta-Clara. Amsterdam, Georg, Gallet, 1702, 1 vol. in-4 (2).
Quant aux estampes et aux tableaux qui renferment isolément des Danses des Morts plus ou moins
(1) Esprit original et amoarenx des sujets qui, en raison de lenr excentricité, frappent Timagination et se gravent dans la mémoire par reffet'de la sarprise onde Teffroi, )e père Abraham, à Saneia- Ciara, dont le vrai nom eat Ulrich Megerle, a plus d'une fois puisé ses inspirations dans le spectacle allégorique du squelette frappant les humains. On a de lui un ouvrage intitulé : SpectUum musicomoriuale dos tet musiktdisGher Toâlensfieffel mit geistreicken RBimenundandaohtigen Gebetten, m, Kupff. 1680 (Miroir musicofunéraire, c'est-à-dire miroir musical de la Mort, avec des rimes et des prières édifiantes, fig.). Ce moine, célèbre par son éloqaeooe popoUire, aoonc ei 1709 eta lateé m gnaBdatabee de
productions non moins singulières par le titre que par le contenu. On cite aussi troe édition de sa Danse des Morts (Allgem, Todtenspiegel), doimée à Braxeiles en 1739, et ornée de aolxante-sept estampes in-12.
(2) Des sujets relatifs à la pensée de la Mort se trouvent encore dans nn ouvrage conservé à la bibliothèque de Strasbourg et publié, vers le commeaeeraeBt du xvT «iècle, A SînAom% même. Il est inUtulé : Adoleacentia JacM Wimfhelingii cum novis quibusdam additionibus per Gallinarium. Argent. , 1507. In-4\ Voy. fol. LXXXÏ et fol. LXXXIIf, trois images sur le sujet que j'indigne.
FRAMÇAiaeS ET ÉTBAIIGBIISS. IM
complètes, ou seulement des sujets analogues à ce genre de représentaiionsy il s'cDlrasve mu «asez grand nombre dansks cabinets d'amateurs; noos ne eiterons que les principani ^ savoir :
Le Chbtal i>£ ul Maax ou lb HANica (en Allemagne^ on rappdle k CheiftHer^ la Mari et JeDtaUe, RiTTER, Ton I3ND Tecfbl), ostampo fort rare d'Albert Diîrer, représentant un homme armé k cheval suivi par le dîabfe, qui al&grifie étendue coKmefiottr ie saiâr sur Tordre de la Mwt, égalemeni à cheval, qui lui présente une bivrioge de sable. Cette estampe porteladatede IMâw FioriUo a dUpar errew que cette gravure était ufie gravure sur boisw
Le Triomphe de la Mort (Triumphus liortis) , I*uiie des gravures de la coUectkm connue sous le titre des Quaire Triomphes de Pétrmrfuef dool le Titien a fait quatre tableanx gravés en 17&8, à. Rome, par Sitvestre Pomarède»
La Mort armée en chevalier, gravure à Teau^forte du Titien.
L* Empur na la Hobx, cinq estampes par Habdle et GalestruszL (Voyez te catalogue de dessins et d'estampes de M. Mariette. Paris^ 1775.)
I>EOx FfijmES KCES ENTEE LES BAAS JM tx Mofti f gravuTc de Locas Krug, dit le Mattre à la craehe. ( Lucas Krug naqqit à Nuremberg en lii89. )
Adam et Ève près de l'arbre de la vie (la Mort est entre les deux). — Jeune femme élégamn^ni vêtue se promenait avec un homme à tète de morl coiffée d'une marotte. — Autre représentation de la mort qui forme comme la contre-pariie de la précédente. — La Mort et les trois Sorcières , pièces de Hans Sebalde Béham » élève d'Albert Durer (né en 1500, mort en 1550).
Sujets de la DAiisiE los Moats» par Henri Aldegrever ou Aldegraff (néen ) 503 à Soest en Westphalie), en une suite de huit petites gravures représentant la Mort qui entraîne des personnes de tout âge et de tout sexe* Ces gravures furent publiées en 15A1.
La Mort entraînant un hoine, estampe de Corneille Bosch ùo. Ikiscfa» né à Bds4e-Dttc en 1506 ; elle est datée de 1&50.
La Mort goudcisant un HOiuoB et une feiuie, pièce d'Adrien CoUaeri graveur (né à Anvers en 1519). Elle fut publiée en 1563.
La Mort tenant une fourche et terrassant une Muse. — La Mort acx pods de la. Resomhée QUI SONNE Ds uk xiOiipsTn. D^ix ovales faisant partie d'uuç ccrflectimi de SIX petites gravures dc même dimension, par Salomon dit le Petit Bomard (célèbre graveur du %yi^ siècle)*
Tbiohpok I» la Mort y deux fris^ exécutées d'afwèa le Titien par Jean Tltéodoee de Bry, graveur au burin (né k Liège en 1561 )«.
MoRTis iNGRATA MusiGA, gravure de PieiTe Schenk (dessinateur et graveur né à Elberfeld, au duché de Berg, en 16A5). Dans cette gravure on voit un vieux ricbard auquel la Mort se présente jouant du violon.
Un billet D^EKTaRREMEKT, gravé sur bois par Pierre Lesueur (né à Boœn en 166S), d*après un dessin exécuté par F. Chauveau*
Une estampe mentionnée par Pe^ot^ page 510, ^^ d'après lui , du xvu* siècle* Elle re{M*ésente différents sujets» A gauche» sur le devant» deux moines k genoux devant un prie-Dieu sur lequel est posée une tète de mort; à droite, à côté, un seigneur accompagné d'une dame et d'un guerrier qui porte une tête de mort sur sa main» Un cavaber avec deux dames ; la Mort» [Mrès d^eux, est dans Fattitude d'un faucheur qui va les moissonner avec sa faux.
Cinq estampes à Teau-forte, de forme ovale. Une Mort emp<Nrtant un enfant ; un eaiani sur le doe de la Mort ; la Mort à cheval prête à sonner de la trompette (plusieurs squelettes à pied paraissent jouer d'instruments militaires; à gauche, une armée dans te Irantain); la Mort enlevant une jeune femme ; deux vieillards , homme et femme, auprès desquels on voit la Mort qui semble sortir de la terre : elle montre son sablier.
Une estampe de Sadeler représentant, par des figures allégoriques» Tboaune ei^re la chair et TespriL
132 ORIGINE ET STATISTIQUE DES DANSES DES MOllTS
La Mort est par derrière, menaçant avec sa lance.
Une grande estampe de Joh. Jacob Redinger, décrite par Peignot, page 827 et suivantes, contenant une Danse des hommes dans les médaillons qui Tencadrent, et, comme sujet principal , une Danse des femmes au milieu de l'estampe. (Œuvre du xviii* siècle. )
On n'en finirait pas, si Ton voulait donner un relevé complet des tableaux, tant anciens que modernes, où le peintre s'est inspiré du lugubre sujet dont les Danses des Morts offrent une représentation complète. Je n'en puis donc citer ici qu'un très petit nombre, bien que ce nombre, tout minime qu'il soit, dépasse encore de beaucoup celui des indications fournies par G. Peignot.
Deux scènes de Danses des Morts attribuées à Hans Baldung, appelé aussi Grûn, lequel florissait vers 1515. La Mort donnant un baiser à une femme presque nue; une femme dans les bras de la Mort. (Catalogue des œuvres d'art de la bibliothèque de la ville de Bâle, I" livr.)
Deux têtes de mort, par un auteur inconnu (collection des œuvres d'art de la bibliothèque de Bâle).
Tableau représentant une jeune fille belle et parée jouant de la guitare, tandis qu'un squelette s'agite derrière elle, et qu'un magicien, couvert de son chaperon, lui présente un miroir où elle peut voir son image mêlée à celle de la Mort. Suivant M. Fortoul, ce tableau, où l'on a cru reconnaître la touche d'Holbein, fait partie d'un des cabinets d'amateurs de la capitale.
La Danse des Morts, tableau dans le genre d'Holbein mentionné (tome XV des Annales des voyages , par M. Malte-Brun , in -8% p. 321 ) comme faisant partie de la collection des tableaux de M. Masoch.
Tableau de Jean Steen, représentant un avare qui pèse son or; la Mort, lui montrant une horloge de sable, lui annonce que son temps est fini. (Galerie du roi de Danemark, au château royal, à Copenhague. )
Tableau de Henri Ditmar , peintre danois, représentant un vieux philosophe tenant une tête de mort. (Galerie du roi de Danemark, au cliàteau royal , à Copenhague.)
Tableau de l'école hollandaise, représentant un vieillard occupé à lire des parchemins qu'il a tirés d'un coffre entr' ouvert près duquel gisent pêle-mêle différents objets, entre autres une basse de viole. Au fond du tableau, dans la partie la plus obscure, la Mort se laisse entrevoir et semble venir à Timprovisle pour surprendre le vieillard (1).
Un artiste distingué de Strasbourg, M. Théophile Schuler, a peint tout récemment un tableau très compliqué qu'il intitule : La Dernière station ou la Poste de la Mort. Sur un char emporté par des chevaux-squelettes, la cruelle divinité s'y montre conduisant au cimetière la foule des humains. L'artislc semble avoir pris à tâche de réunir dans ce tableau toutes les formes anciennes et modernes de l'allégorie funèbre.
Également inspiré par la donnée philosophique qui a produit tant d'œuvres austères, M. Flaxiand , jeune et habile peintre, né aussi à Strasbourg, s'est appliqué, dans un tableau de petite dimension, mais plein de mérite, à traduire le Mémento mori d'une façon originale, en unissant à la tête de mort des accessoires nouveaux et qui ne laissent pas d'avoir leur signification emblématique. Ici un paquet de tabac et une pipe; là un livre, plus loin un verre. Tous ces objets accompagnent le crâne dénudé qui, placé sur une table, occupe triomphalement le milieu de la toile, et semble dire : Regardez-moi. L'auteur de ce charmant petit tableau à l'huile a désiré qu'il devint ma propriété.
Comme si les événements de février 1848 avaient renouvelé l'antique vogue du squelette, on trouve assez souvent aujourd'hui cette lugubre image dans de très élégantes illustrations de romans, de poèmes et de nouvelles dont les auteurs font jouer à la Mort un rôle poétique ou satirique. C'est ainsi qu'en parcourant
(ij Je possède ce tablean, mais la personne qol TaYtit avant qu^une teinte blanchâtre qui ressort indique encore fort bien l'enmoi trouva convenable de faire mettre une coocbe de peinture droit où cette image est peinte, sur rim9ge du squelette. Toutefois cette couche est il peu épaisse.
les dernières années des Fliegende Blàtter^ sorte de Charivari qui paraît à Munich, on rencontrera conome satire des fêtes imprudemment organisées de nos jours pour le jeune âge, une Danse des Morts d*enfants, ou pour mieux dire une ronde échevelée, dans laquelle ces petits êtres, costumés de toutes sortes de façons, dansent un branle infernal, poussés et excités par des spectres qui font de la musique et viennent, sous la figure de laquais galonnés, leur offrir des friandises et des rafraîchisserhents. Quelques uns de nos aimanachs contiennent aussi des histoires fantastiques où la Mort joue un rôle et où elle est figurée. Etrange destinée des conceptions humaines! Dans quelques pays, par exemple en Alsace, le squelette armé d'une faux et son partner obligé, le diable, sont devenus deux personnages dramatiques, deux acteurs du théâtre des marionnettes ; ils servent de jouets aux petits enfants qui, à peine de ce monde, apprennent ainsi à se familiariser avec les deux créations symboliques les plus terribles de nos dogmes religieux. Le diable et la Mort du théâtre des marionnettes sont des petites poupées de bois peint à articulations mobiles. On en fait beaucoup à Strasbourg. Il est vraiment impossible, en voyant danser le naïf simulacre du squelette, de ne le point comparer à la larve du festin de Trimalcion qui devait danser ainsi pour amuser les convives.
Les tableaux de sainteté et les images destinées à orner les livres de prières ou les murs des habitations de paysans ne reproduisent pas moins fréquemment le sinistre emblème (1). Il n'est pas jusqu'aux bijoutiers qui ne trouvent des acheteurs pour leurs jolies petites têtes de mort richement montées en épingles. Ceci me conduit â parler des Danses des Morts exécutées sur différents objets de luxe, de décor ou d'ameublement. C'est la troisième et dernière catégorie dont j'ai promis d'occuper le lecteur. Sans doute elle n'est pas à beaucoup près aussi riche que les deux autres, mais si l'on voulait consulter les catalogues de toutes les collections d'objetsd'art un peu impor tan tes qui existent, je ne doute pas qu'elle ne fournit aussi un contingent assez remarquable. Néanmoins, comme une telle recherche m'entraînerait hors de la spécialité où j'ai voulu me renfermer, je me contenterai de mentionner ici : . 1" Une Danse des Morts brodée et découpée en blanc sur une pièce d'étoffe noire qui avait à peu près deux piedsdehaut sur une très grande longueur, et dont les personnages étaient hauts de 18 à 20 pouces. Elle appartenait à l'église Notre-Dame de Dijon, et servait de décoration mobile pour les cérémonies funèbres. A la première révolution de 1789, elle disparut avec le mobilier de l'église. On ignore si elle fut détruite ou si elle existe encore.
2° Une Danse des Morts en tapisserie qui existait jadis dans la tour de Londres.
3' Une Danse des Morts attribuée, quant au dessin , à Holbein , et ciselée sur un fourreau de poignard.
Ici finissent mes recherches concernant la partie littéraire, archéologique et bibliographique de l'histoire générale des Danses des Morts. C'est maintenant sous le rapport musical que je me propose d'examiner les curieuses et antiques productions dans lesquelles le moyen âge a honoré l'inflexible et cruelle souveraine des humains.
(i) Dans les villages, on rencontre quelquefois appendue aux mars des maisons de vignerons et de laboureurs une grossière Image gravée et enluminée à Epinal. Comme les tarots et les ^nterties hollandais , ce n^est pas autre chose qn^une allégorie de la vie humaine figurée par un escalier ou perron que montent et descendent des personnages des deux sexes, représentés sous les traits caractéristiques de chaque Age de la vie humaine, depuis Tentant au berceau jasqu*au vieillard de quatre-vingt-dix ans, qui ne peut pins marcher qu^appuyé sur des béqnHles. An personnage qui symbolise le dernier état de la décrépitude humaine, on voit immédiatement succéder la KIort portant sa faux sur l'épaule et prête à trancher le dernier reste de vie qui retient sur la terre le vieil homme et la vieille femme. Il a existé, au moyen âge, un grand nombre de représentations analogniïs où figure aussi le squeleue. Presque tontes les allégories de^ Ages de la vie humaine que Ton était dans riiabltude de personnifier ainsi nous montrent le ter-
rible faucheur apparaissant au moment fatal, tout an bout de la longue kyrielle des jours écoulés. A Troyes, dans Téglise Saint- Mizier, est un vitrail qui date, à ce que l'on croit, de i/i98 ou de 1510. On y voit les sept Ages de la vie humaine représentés par divers symboles, et comme conclusion un squelette tout blanc qui porte une faux sur Tépaule gauche et tient un aviron à la main droite; ce squelette arrive pour réclamer le moribond qu'un faible souffle animait encore. Au troisième étage de la célèbre horloge de Strasbourg, sont les cymbales ou timbres qui sonnent les quarts d'heure frap[>ésparquatre Jaquemarts représentant lesqualre Ages de l'homme. Plus haut, on voit la clochette qui sonne les heures. Jésus-Christ est d'un côté, k Mort de l'autre qui, s'avançanl à chaque quart pour frapper l'heure, est repoussée par lui ; l'heure cependant étant venue, elle s'approche pour la bonner, et Jésus se retire.
mnaammt^mÊmm^^
