SECONDE PARTIE

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J'ai dit ailleurs que les Danses des Morts fourmillent d*allusions directes à la danse et à la musique. Je vais donner la preuve de ce que j'ai avancé par des exemples empruntés aux textes des plus anciens de ces monuments. Je joindrai à ces ciitations, toutes les fois que le sujet le demandera, des édâurcissements qœ je renverrai en note au bas des pages. Une seule observation générale que je ferai dès à présent c^est qu*un grand nombre d'expressions appliquées à la saltation funèbre établissent positivement son caractère de danse circulaire. La Danse des Morts est en effet une danse circulaire, une ronde, un branle (1% une carole. De là les noms de reyen ou reieti^ ring, qui, concurremment avec celui de Tanbè, servent à la désigner dans les textes allemands (2). On devait d'autant mieux se représenter le défilé mortuaire sous la forme d'un branle, que les branles furent généralement en vogue depuis une époque très reculée jusqu'au xviir siècle (3), et qu'ils constituaient un genre de divertissement propre à gens de tous états, de toute coudition, aux hommes et aux femmes, aux maîtres et aux serviteurs, aux adolescents et aux vieillards (b). Bien plus, ils se prêtaient souvent à un artifice d'imitation dont nous voyons le spectre faire usage lorsqu'il cherche, comme un Sosie moqueur, à identifier ses poses avec celles de ses victimes. C'est ainsi que dans les branles, dits branles morgues, on se plaisait à prendre des attitudes et à faire des gestes en rapport avec la profession ou le caractère des personnes que Ton voulait railler. Celui des ermites^ par ex.emple, admettait toutes sortes de momeries, et ce terme de momeries, que j'emploie ici à dessein , nous reporte lui-même à l'origine sinistre des mascarades, c'est-èrdire aux jeux , aux grimaces, aux contorsions des monstres, spectres^ larves ou masques (5). Le jeune disciple du facétieux Thoinot Arbeau, auteur de

(1) La grant danse Macabre des hommes et des femmes, ou est desmontre tous les humains de tous estais estre du bransle de la Mort. (Lyon, Olivier Arnoulet.) Sans date (vers 15007).

(2) Jr muezet an minen reien (d^antres leçons donnent aussi rayj rayen^ rainen et raden) komen (texte primitif des anciennes Danses allemandes' tirées des mss. de Munich et de Heidelberg, cités par Massmann). -^Herr Cardinal un springet an diszen reyen (Der Doten tantz mit Figuren, clag und Anttvort), Ir tanzend oueh an disen ring. (Texte de la Danse de Berne.)

(3) L'Allemagne les avait aussi adoptés. Us partageaient la faveur dont jouissait Tancienne ronde, sorte de danse primitive qui fut commune à presque tous les peuples, tant anciens que modernes, tant barbares que civilisés, et qui, par tradition, est encore dansée de nos jours.

(4) « Les joueurs d'iostroments sont tous accoolumez à Gom- » menoer les dances en un festin par un branle double, qu'ils ap- » petteot le branle commun, et en aprez donnent le branle simple, » puis aprei le branle gay et à la fia les branles qu'Ito appellent » branles de Bourgojgne, lesquels aucuns an^Hent liranles de » Cbampaigne. La suyte de ces quatre sortes de branles est appron priée aux trois différences de pers^moes ^ui entrent en uae

» dance. Les anciens danoent gravement les branles doubles et sim- » pies : les jeusnes mariez dancent les branles gayz : et les plus » Jeusnes comme tous daacent légièrenent les branles de Bov- »«goigne : et néantmaint to«s ceolx de la Daace s'acquitittit du » tout comme ils peuvent, chacun selon son aage, et la disposition » de sa dextérité. » (Thoinot Arbeau, Orchésographie, f. 69.)

(5) Momon se disait proprement d'un masque qui ne disait mot, et momerie, de la pantomime et de la danse de ce masque ; delà, au figuré, mom«rte, jeu joué t)Our tromper quelqu'un. L'allemand a aussi mummerei pour mascarade, et ce mot rappelle celui de mufnte, momie. Dans cette langue, se masquer, se rend indifféremment par sich verlarven ou sich vermummen, de larven et de mummen, masque. Suard, dans son essai historique sur l'origine et les progrès du théâtre anglais, parlant d'une troupe d'histrions qui fui condamnée à être fouettée hors les portes de Londre» en vertu d'un acte du parlement, sous le règne d'Edouard III, dit que les acteurs dont elle se composait étaient probablement de ceux qu'on appelait mummers, sortes de comédiens (les premiers peut-être que l'Angleterre ait eus) qui couraient les campagnes, habillés d'une manière extraordinaire, chantant et jouant des pantomimes. Il observe toutefois que le mot mummer signifie celui qui se masque et se déguise pour faire le fou sans parler. Le mot an-