S6 LA DANSE DES MORTS AU SON DES INSTRUMENTS

VOrchésographiey disait naïvement : Les branles me plaisent^ parce que plusieurs y prdgnent plaisir en-semble. Et son maître, poursuivant ses instructions au sujet de cette danse, lui disait à son tour : « Quand » vous commencerez un branle, plusieurs aultres se joindront avec vous, tan t jeusnes hommes que damoiselles : » et quelquefois vne qui est la dernière en la dance, prendra vostre main gaulche, et ainsi se fera une dance » ronde (1). C'est ainsi que dans la Danse des Morts les derniers rejoignent les premiers; que les jeunes hommes tendent la main ^ux vieillards, que les humbles serfs prennent rang à côté des plus hauts potentats, que les femmes se réunissent aux hommes, et que sexes, âges, conditions, tout finit par se confondre en un branle général» Commencer le branle, c'était mener la danse. Le pape, dans la Danse Macabre, s'écrie douloureusement: Faut-il que la danse je mène {2) ! L'usage voulait qu'on laissât cet honneur au personnage le plus marquant d*une assemblée, comme cela se fait encore de nos jours pour les rois, les princes et les hauts fonctionnaires, dans les fêtes oii il leur plaît de figurer (3). Le spectre moqueur rappelle avec un malin plaisir cette circonstance au saint-père. Il lui dit d'un ton patelin : « Dom pape , vous » commenceres comme le plus digne serviteur ; en ce point honores serez : au grand maistre est deu Thon- » neun » (Texte ms. d'une Danse Macabre de la Bibl. nat., n° 7310, anciennement au fonds Golbert, sous le n* 1849.) Dans d'autres textes, par exemple dans les textes en langue allemande des Danses du Petit- Bâle, du Grand-Bâle, de Fuessen, de Berne, des manuscrits de Munich et de Heidelberg, lesquels correspondent entre eux, sinon toujours par les formes du langage, du moins par le fond des idées , cette invitation au souverain pontife de danser le premier est partout formulée dans des termes qui témoignent de la même déférence ironique pour son rang suprême. On lit dans la Danse du Grand-Bâle : Komm heiliger Vater, werther Mann! Ein vartanz mtisst ihr mit hann. Ici le mot de vortanz et le verbe composé vortanzen, que nous rencontrons aussi ailleurs plusieurs fois, doivent s'entendre de l'action d'ouvrir le bal, d'exécuter le premier branle, de mener la danse. De même qu'il y eut en France des branles dansés au commencement de la fête et d'autres exécutés à la fin qui se nommaient branles de sortie, de même il y eut en Allemagne une division analogue qu'on appelait Vortanz et Nachtanz. Johann de Munster nous initie à l'ordre d'un bal germanique et au cérémonial chorégraphique qui s'y observait encore au commencement du XVII* siècle. D'abord le cavalier, sans oublier la révérence d'usage, l'humble salutation, le baisement des mains et la génuflexion , invitait gracieusement à danser la jeune fille qui avait eu le privilège de fixer ses regards. L'invitation acceptée, danseur et danseuse se prenaient par la main et commençaient à s'embrasser tendrement; quelquefois même ils se donnaient le baiser sur la bouche, si la coutume du pays sanctionnait cette privante. Bientôt après le ménétrier, le Pfeiffer, le joueur de fiûte ou de chalumeau, donnait à l'assemblée le signal du Vortanz. Cette première danse avait quelque chose de grave, de retenu, qui la distinguait de celle qui devait y succéder. Les figures en étaient simples et les mouvements modérés. Elle durait quelque temps, puis la musique se taisait et les danseurs prenaient du repos. Des sons joyeux annonçaient ensuite le Nachtanz. C'était un tumultueux mélange de sauts, de cabrioles, de gam-

glais mum, dont on se sert pour recommander le silence, comme noas disons chut^ aurait, selon lui, la même origine. Mwn se reironve dans plusieurs dialectes de TOrlent et signiHe cire. Or, on sait que les masques ou larves furent faits dans Torigine avec cette substance. Chez les Romains, les simulacres employés dans les funérailles reproduisaient, moulés dans de la cire, les traits du visage de la personne dont on pleurait la mort, et quelquefois son corps tout entier. On fit pour Jules César une statue de cire qui le repré.scntait avec les vingt-trois blessures quMl avait reçues. Un masque ou larve , étant considéré comme Timage du mort ou du larvatus^ devint synonyme de fantôme, apparition des lieux de ténèbres, de Tenfer. De là momon, personne masquée qui ne disait rien. l>e là mwn, invitation au silence ; de là encore le m&me des gamins de Paris.

(i) Les branles, qui se dansaient de côté, ne formaient pas toujours la ronde; il fallait, pour qn*lls devinssent une véritable ronde.

que Ton réunit, si Je puis dire ainsi, les deux bouts de la danse, comme l'indique fort bien Tholnot Arbeau.

(2) « Comandù la reina, cbe una danza fosse presa, e quella me- » nando la Lauretta, Emilia cantasse. » (Bocc., g. 1, f. 8.)

(3) L'auteur de VOrchésographie parle encore de cet usage en décrivant les branles : a Capriol, celuy qui mcyne le devant de la dance, quand il n'y a point de ronde, demeure-t-il tousiours le premier? — Arbeau : Ouy, bien souvent, car il ne se trenvc point d'aulire qui, avec sa damolselle, veuille présumer d'aller le premier, mesmemêt quand cest un seigneur de réputation, et sur lequel on ne veult pas entreprendre. •— Capriol : Quelle place prendra cestuy-cyqui vouldra estredc la partie? -— Arbeau : Il se mettra à la queue, en prenant sa damolselle par la main drolcte, ou bien treuvera gracieusement quelque place entre ceulx qui sont en la ronde. » {Orches., Lengres, 1589, 1 vol. in-6*.) CVstce qui s'appelait entrer dans la danse.

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bades, de tours et de figures insolites, qui ne tardaient pasàiïiéttre tout le monde en belle humeur. On 8*explique à présent les fréquentes allusions des Danses des Morts allemandes à cette division chorégra* phique» aussi bien que les locutions commencer hdanse^ danser un branle de sortie^ et autres analogues qui se rencontrent dans les textes français. L'usage naguère très répandu du fifre, de laflûte, du chalumeau « du hautbois, pour accompagner les danses que Thoinot Arbeau appelle dames récréativeSy nous donne également raison des citations multipliées qui ont été faites de ces instruments sous le nom générique de Pfeiffe dans les différents textes des Danses des Morts de T Allemagne (1). Si les images de plusieurs de ces Danses mettent sous nos yeux des instruments de différentes sortes et de différents noms, les rimes, peu jalouses d'observer une grande exactitude, nous parlent encore du Pfeiffenthon^ quand la gravure représente tout autre chose. Je reviendrai sur cette anomalie au chapitre des Instruments de la Danse des Morts. Voici quelques uns ^^s nombreux passages qui contiennent des expressions techniques ayant irait à la musique et à la danse» Je commencerai par la Dame Macabre (Troyes, Oudot, texte renouvelé)^

La Mort Vous qui vivez joyeusement,

Ou jeûne, ou vieux, vous danserez.

La Mort au Cardinal Vous danserez comme les autres*

Le Roy à la Mort Je n'ai pas appris à danser;

Votre danse est un peu trop sauvage.

La Mort au Duc U faut mourir, le temps nous presse,

£t danser pour gagner le prix.

La même an Chevalier. • . • » « il faut danser une autre danse (2).

La même à VEcuyer. Avaocez-vous, noire écuyer

Qui sçavez les tours de la danse (3)»

La même à VHomtne d'armes* * • Fussiez-Tous un second Artns,

Vous danserez à notre danse.

VHomme d'armes* •»••••«. A cette danse, par la main,

Malgré mes dents, la Mort me mène.

Le Geôlier Mais puisqu'il faut sflôl mourir

Et suivre vos fatales danses.

La Mort à VEnfant Plutôt que plus tard cette danse.

Petit drôle, il te faut souffrir.

La même au Fou Ce que dansez n'est en usage;

Mais, pauvre sot, bien vous a vient.

Autant le fou comme le sage,.

Tout homme à danser II convient.

La même à la A^tna. •••.•.. Vous commencerez celte danse.

La Reine* » Cette danse m'est bien nouvelle*

La Duchesse. \ Mes amis, mon or et mon bien,

En qn! j'ay mi^- mon espérance, Contre la Mort ne peuvent rien.

Et moins encore contre la danse.

(1) « lier Bawes, mcrkt uf dcrphifen don. » (Texte ms.). «X'nd unz'n naçh nielncr Pfeiffen Thon. » (Danse du Grand- Bàle.)

t Su mercken auiT, der Pfeiffen Schall. » {Id.) « Des Todcs P/et/f dont deni onglych. » {Id.) « llisde pfiffeln tongewint. » (Danse du Pctîl-Bâle.) « Und Nyemant weys wenn ds pfeiffes auf pfeiffen wil. » (Danse xylograpliique, publiée par Massmann. j Le ménétrier on ménestrel, dans les Danses allemandes, reçoit le nom de pfeiffer. Il est vrai que les instruments ordinaires des ménétriers étaient la flûte, le fifre, le chalumeau, le hautbois, la cornemuse ; mais les musi-

ciens instrumentistes n'en gardaient pas moins le nom 6e pfeiffer en tout autre cas, c'est-à-dire 1orsqu*ils jouaient d'un iustrunient ^ vent quelconque. Ainsi pfeiffer était devenu un nom gduériqiic, à pou près par la raison qui fait qu'aujourd'hui encore, en Allemagne, la dénomination de hautboïste est généralement reçue pour ddsjgner celui qui appartient 5 une musique militaire, quel que soitTinsirU' ment dontil joue. Vn corps de musique militaire est aussi nomm'' par la même raison, corps des liaulboistcs.

(2) Un pou plus loin, la Mort dit au marchand : // faut chjnler un autre chant. Ce qui a la môme signification.

(3) Revient h ceci : Vous qui savez les lours du métier.

lA AAMSfi ItBS MORTS AU SOU DES INSTRUMENTS.

La Mort k la Nourrice. , «

le U

k h Femme à ta âtOe. .

Laissée eniiiiis et poesions^ Hochet, moolinet et boulie; Yenesduner sans tMImi (1)

finsM, Marg«l« TOMB««a«ts £tes-v«» HiainlensBl derrière 7 Vous déviiez bien marcher devant Et danser toute la première.

I^MS «B sçrveE Wn le airitier, ftrfsgae «o«s^|Mrtec la Maraae; Je vous attends k mon roou&Ucr Oà danse bien sot que sotte.

LaDane Ibcabre n'est pas la plus riche en tocntions emfMnntic^ a la tnoMpie et à la dame, de même qu'elle n*est pas la mieux partagée en fait de dessins d'instruments. Les textes des rondes allemandes présentent plus d'intérêt à ce douUe poiat de vue; noaispour ne point muUipIier outre mesure les citations, ce qui pourrait devenir fastidieux, je o^e contenterai de placer ici la traduction iitténle de quelques passages qui prêtent à des remarques.

La Mortmt Pa^e. [Mss. de Mooicb Seigneur Pape, prête l'oreille an son du fifre /[ 3} et de Heidelbeii» iig. 10 Et fais en sorte de bien sauter.

Il n'est point pour cela de dispense ; CTest la mort qui i*offre k danser.

La Mort à V Empereur. (Danse do Sire Empereur à Hl barbe grrîse, Grand^Bile.) Votre tour tardait à venir ;

V««a«*avez rien yerd« po«r attendre.

VoM danserez au son de ma flûte (1).

La Mort à Vlm pô ^ vmie e, ^^Dmum rottvrela danse, madame nwpénrtrioe*; an P a< llP ê, 4aCwad-Mle «t Civtrec^ après mol, cette danse est la mienne, des anciens fasa^ alicHMMHlsO Vab ooartisans vous ont <|uitléé ;

CVst la llort seule qui brigue vos faveora.

La ATof tau BaL (X0M 4oi«fkctes Sire toT, il est un terme k voSffe fwiaaane; mss. ; Id, des .SMpm ^4llie.) le veai vous conduire par la main

A la danse des frères noirs (5) Où la Mort vous donnera sa couronne.

(1) Je le ferai bien danser sans violon, se dit encore sons forme de menace.

(2) Le dernier branle dansé à une fête qvHNi «ppeM efleelivement br<mle de sortie,

(3) Ou de la flûte. Le texte de la Danse ocylogrophiqiie, pnUliSe par Massmann et tirée du ms. de la bibliothèque de Heidelberg {Cod. palat. n' 638, chart, foL), ne porte poinj, comme les autres, pfeyffen don^ mais ^wken don. Il est vrai que le spectre, dans la ^fV9mt SOT faebde cette danse, jonc eflecHwmcut dest i mb a te s tw naquaires»

(4) Vnd tanz^n uffder pfiffen ton^ lîtt Et danser d*ajprès le (au) son de la flUte. [Et mon fifre discord vous invite à partir, traduction de iVdlt. de BAle, Birniann, 1830.) L^usage de danser au son de la flûte, du fifre, du chalumeau, et de régler ses pas sur l'air JonC par ie ménétrier, le pfeiffer^ a doté la langue allemande de plusienrs expressions qui ont fini par devenir autant de proverbes. C'est ainsi que, dans quelques contrées de rAllemagne. danser comme l'on siffle se dit figurément pour se conformer aux désirs, atix volontés, aux exigences de quelqu'un. C'est mSme une locu- UOD très usitée et très populaire.

(5) An diser swarzer brueder tanz. Celle nouvelle manière de dési^er1a!)anse des Morts mérite d'être remarquée. Elle est commune au.texted^ manuscdUaAoBaais cilés par Massmann, ainsi ^'à la Danse du Petlt-B&le. La Danse du Grand-Bâie porte : An diesen diirren brader tanz^ ce qui signifie littéralement, à la danse des frères maigres ou décharnés. Uapprochons ce passage de celui où Tenfant parle de Vhomme noir qui vient l'enlever : Ein swarzer mann ziucht mich dû hin. \a Danse du Petit Bâic met 5 la place du mot ftotr «ne autre «épithète, magere, maigre, et la Danse da Grand-paie, rftirr, qui veut dire décharné. Ces diverses qualifications expriment toutes au fond la même pensée et sont encore le produit d'une confusion entre les traits de la Mort et ceux de Satan. Observons que la Mort, der Tod, en allemand comme en grec (Thanalos), est du genre mascuThi, et q«e ta cmdeur noire lui sied aussi bien qu'à son frère le Dîatile (tladès, qui n'en a pas scnl le privilège. L'homme noir, ravisseur de Tenfatit, peut donc être h la Wa Satan et la Wmt. Un grand nonabre de Wgendt*s germaniques expliquent d'une manière poétique te fait delà mort des enCnAa» par l'apparition subite de spectres, de fantômes qui viennent mormnrcr à rorcllle de ces petits êtres des pardies fotates, en fes^n-

LA SAICSB «ES MORTS AU 80K BIS B«STBinBUrT&

U McH m CatMmU. (DteK da MmtÊtot le GaidlMl m dMfCMi relise, Grand-Bâie.) Sautez, la danse est boone.

La Mort an Duc. (Mss. de UuDkh O Duc orgiieUlenx, tous avez bien dansé etdeHeidelberget lesdenxDanses Ou bien chanté avec les femmes ; ' de BIfe.) Vbvs paiere* loiil cela en entrait dsa»hr romie.

Alloa, TOMS litaer ka mm.

leJlto&ln Jfort.(IlaMe ém Graaé- HatHinaat je tafti èirc scwWaWeà wmi iJMnmr Blic)

V^véque à la Mo€t. (lias» et Danses Je fus très respecté de Baie.} Quand Je faisais partie de Tordre des évèques,

Et maintenant les monstres infernaux Metratne>iitadaBseBiph»ai mofasqtt^oo singe (1).

Iji lU mm amM i ft toliart, (Mssi ail« ....^

BwMt dAPMilrMk.) •

Le fifre de ia Mort me cause une tristesse infinie: La chanson à danser (2) est ici bien lugubre (3).

La Mort ne prend ni Targcnt ni les biens.

Aftisl danses arec cowage.

O doirieur, ma bonne petite mère, Utt ho— e m^ n'aillre k loL Commeni peox*tii n^ahAndomer ?

Je ne sais pas marcher et Ton veut que Je danse (&} .

La Mort au Marchand. (Mss. alL Htafles de Bftte.J

Béponse de VEnfofm. (Vis. ail.

Blle^ tic.)

poiMinnant de leur souffle. Un de ces esprits de ténèbres est désigné sons le nom de ilôt êe$ Aunes (Erlcn Kôdg), dans me l^nde éam «ne belle mélodie de Françob Scbnbert a lait revivre le sMir tenir. Quelques uns ont priscenomd^^r^ Kifnig^ pour une corruption de HôUen K&nig^ roi des enfers. Toujours est-il que cette lé* genderappelte d'mie manière frappante Fépisodede r^omme isotr de la Danaedes Morts» L*ea&nt y adresse & son père les mêmes plaintes qne dans la ronde funèbre,' il fait entendre à sa mère, sur les souffrances mystérieuses quMI endure pendant qne le fantôme lui parle <^t cherche à Tattirer. Ce roi des Aunes, ce spectre, c'est encoie on de ces esprits inrernaux qui engendrent la maladie on la mort par leur contact impur et qui JnsUfîeot le surnom de poison de Dieu^ donné à Satan, auteur des fléaux» de la contagion, de la peste. Il existe dans la liuérature populaire d'un grand nombre de pa^s de» créations analogues, personnifications muliiples de Tesprit malfaisant qui essaie teutes les formes et joue tous les rôles pour effrayer les humains et leur porter ntalbeur. Ainsi, en Bretagne, <Mft redoute la visite de celui qu'on appelle le Petit charbonnier^ parce qne la présence inattendue de cet esprit des ténèbres aun<mce toarjeurs la mort de quelqu'un que l'on aime, ou quelque autre événement fiàcbeux. Lorsqu'une femme l'aperçoit, elle craint anssilôtpour les jours de son entant. Je considère comme un resie de la croyance superstitieuse qui fit éclore ces légendes, l'habitude qu'ont encore de nos Jonrs les mères et Us nourrices de couvrir d'amulettes ou d'objets bénits lespetils enCants pour écarter de leurs berceavx les inilnences insalubres et étouffer les germes de certaines mahdlw qa'elles continuent d'attribuer à l'action d'un esprit malfaisant, principalement aux effets du mautjais csiL Dans plusieurs contrées, et surtout en Allemagne, où les souvenirs légendaires «ont très vivaces, il y a des mères qui se persuadent que des spectres ou des fantômes sont venus leur enlever les êtres chéris dont elles pleurent la mort. Une d'elles, au milieu de ses larmes, racontait un jour qu'une petite fiite qu'elle avait perdue, mais à qui la souffrance n'avait nullement ôté l'usage de la raison; tm^tendit, quelques instants avant de mourir, trois coups distincts frappéd à ia muraille auprès de son chevet, et que l'enfant, pleine de terreur, s'était alors écriée : « Le voici, c'est lui, je le vois; il

vient me chercher l » Il n'est pas étonnant que de Jeunes imagi- ■atlotta se a na irtml frappées des Images biiarres do^i ott les noetrit à plaisir. Les parenls qal ont renoncé, peiMr le«r compte, aux chimères du passé, ne contribuent pas moins à Jeter un levain de superstition dans ces esprits faibles et amoureux du «efreilcvx, par lenisévoeailensjavnalllresda diable, de rbsMiM noir qui, sous les traits d'un personnage de conventloft éont le ramoneur Jouera le rôle au besoin, doit venir s'emparer des enfants mutins pour leur administrer une bonne correction. Ce personnage, en France, aen QtiqneaailaiBe; en Allenmgne, Uans Trapp, et en Italie, & l'époque des fêtes de Noél, la Befana armée de sa redoutalde poignée de verges. Dans toutes ces apparfUOns, le fantôme, le spectre, personnifie toujours l'esprit du mal, l'esprit méchant, le mauvais ange, 'l'ange de la mort, devenu le type de Satan. Son rôle est celui de vengeur ou d'exterminateur. De J& la synonymie des expressions : que la peste rétauffe, que le diable remporte^ que la fièvre le tienne^ pnûse-t-ii aller à tous les diables. De là aussi le rapport de rhomme noir, le spectre de la Mort avec les frères noirs, les spectres des morts^ les larvati et ceux mômes, peut-être, qui étaient morts de la pesie.

Nv liebent mich die unsescbaffea Zem tanie al» eioen allBiu

(Texte des Mu, cités par Massmann.)

(2) La chanson à danser était l'air qui accompagnait la danse ;. on rempruntait ordinairement à une chanson très connue dont a» chantait quelquefois les paroles en dansant ou dont les inatromantis jouaient simplement la mélodie. On composait encore, au siècle dernier, de ces sortes de chansons et l'on se plaisait à en rccueilUr de très anciennes. Nos rondes enfantines sont presque toutes de vieilles chansons à danser qui faisaient les délices de nos ancêtres.

(3) Le ms. de ileidelberg li> : Nobilissa. Plaudere deberem, si ludicra vite viderem [Fistula me fallit mortis quœ dissonapsaU l\t\, Qn se rappelle que la gravure de Pierre Schenck, représentant un squelette jouant du violon à un vieux richard, est intitulée : Mortis ingrata kiusica.

(4) Tel est aussi le sens des paroles de l'Enfant dans la Danse