VIII PRÉFACE

Danses des Morls. Je suis le premier^ en effet , qui démontre le rapport direct que les rondes funèbres ont avec la danse et avec la musique. Je prouve que le nom de danses qui leur est donné ne signifie pas simplement, comme on l'a prétendu, leçon, moralité , remontrance, mais qu'il se doit prendre dans son acception propre; c'est-à-dire qu'en l'adoptant pour désigner les poëmes allégoriques dont je parle , on a bien entendu faire allusion à une danse au son des instrumenta de musique. Des exemples tirés des textes et des figures des différentes caroles funèbres, exemples que je mets sous les yeux du lecteur, m'aident à établir cette opinion d'une manière certaine.

Pour bien faire ressortir toute l'importance de cette donnée et intéresser les artistes et les gens studieux à la musique des Danses des Morts, j'ai dû, comme connaissances préliminaires > expliquer l'origine, le but et la portée philosophique des monuments dont je signalais la piquante originalité. Ce soin m'a entraîné beaucoup plus loin que je ne pensais. Je n'ai pu résister, je l'avoue, à l'attraction qu'exerce sur les facultés de l'intelligence la grandeur poétique du problème que soulève la sombre allégorie où le moyen âge interprète, avec une sardonique crudité, l'antique opposition du to be or not to be, de Y être et A\x non être, opposition qui, chez les anciens, notamment chez les Grecs, avait fait éclore, comme on sait, de si douces et de si gracieuses images! Mon livre comporte donc deux grandes divisions et renferme deux parties consacrées chacune à un ordre de matières différent. La première donne un aperçu général de la philosophie , de l'histoire et de la littérature des Danses des Morts ; l'autre a pour but de faire connaître tout ce qu*elles contiennent de musical et surtout les anciens instruments de musique qu'on y voit figurer.

De ces deux parties, la première se subdivise en trois sections, savoir :