CHAPITRE QUATRIÈME

I«e ClMintre , dtanoine ou dtapielaiii de la limnse des Morts*

Les noms de chantre^ de chanoine et de chapelain ont été souvent pris dans une commune acception ; quelquefois aussi ils ont été distingués de manière à indiquer différentes charges ou emplois.

On lit dans Guillaume du Peyrat, que la chapelle de plain-chant du temps de Catherine de Médicis était composée te d'un maître et de douze chantres ou chapelains^ aux gages de sept vingt livres chacun, d'un » clerc de chapelle à soixante livres de gages par an. Les chantres ou chapelains chantaient tous les » jours à la suite de la cour les heures cianoniales ou réglées, reçues au nombre de sept en l'église chré- » tienne, suivant le verset du psâlmiste : Septies in die laudem dixi tibi, fort à propos à cause des sept dons » du Saint-Esprit, et pour les mystères du nombre septénaire. Entre lesquelles heures canoniales les niaw tînes, y compris les laudes, tiennent le premier rang. » Et à un autre endroit on lit encore dans le même auteur: « Nous apprenons de Tureturetus (in libro singulari de capellis et capellanîs Regum, fol. 75.), » chapelain de Philippe IV, roy dTspagne, qu'en la chapelle du roy d'Espagne, de mesme sont distes les » hautes messes par ses chapelains ; à sçauoir, chapelains de l'autel ou chantres , et les basses messes en » son oratoire par ses chapelains, qualifiez chapelains d'honneur ou du banc (1), qui sont les plus estimés » entre les ofBciers ecclésiastiques du roy. i> A la cour des rois de France, avant la révolution de 1789, tous les officiers ecclésiastiques étaient divisés en trois ordres, dont 'chacun reconnaissait un chef immédiat. Dans le premier ordre étaient les aumôniers du roi servant par quartier, dans le second les chapelains ordinaires , les huit chapelains, les huit clercs , le clerc de chapelle ordinaire, le sacristain , les deux sommiers. Quant au troisième ordre placé sous^ la direction immédiate du maître de chapelle, il comprenait : premièrement, les officiers de la chapelle des grandes messes, lesquels devaient servir à. l'autel aux grandes fêtes; secondement, le corps de musique de la chapelle, composé d'un grand nombre de musiciens, et, comme on disait alors, de symphonistes. L'usage d'avoir une chapelle bien montée et des chapelains pour dire la messe ou les prières de chaque jour, ne fut point une prérogative de la royauté, car on voit, dès le x« siècle, de grands seigneurs déployer le même faste religieux dans leurs propres résidences» Il n'y eut pas jusqu'aux simples particuliers qui ne voulussent avoir des chapelains. On donnait jadis la qualification de principaux chapelains aux chanoines de la sainte Chapelle de Paris. Quant au nom de chcmoine, c'est un mot qu'on dérive du grec x«viov, qui signifie règle. D'après l'opinion la plus commune, ce fut sous les règnes de Pépin et de Charlemagne que l'on commença de donner ce nom au clergé des églises épiscopales* Dans ces temps-là, les chanoines mangeaient à une même table et demeuraient dans un même cloître sous la direction de Tévêque. Le sens du mot s'est peu à peu modifié, et quoique le clergé des cathédrales ait cessé depuis longtemps de vivre en commun, cependant le nom de chanoine est restéaux ecclésiastiques revêtus de . canonicats. Avant la révolution, il y avait des églises dont les chanoines étaient obligés de faire preuve de noblesse. Mais l'on pouvait aussi posséder un canonicat sans avoir embrassé les ordres, surtout lorsqu'on était de noble lignée. Néanmoins les laïques qui n'étaient reçus que par honneur et par privilège dans quelque chapitre de chanoines n'avaient pas ordinairement voiœ au chapitre et n'étaient point prébendes^ c'est-à-dire n'avaient point droit au revenu temporel du canonicat. Les chanoines étaient obligés de résider dans le lieu où se trouvait leur église, et d'y chanter l'office divin aux heures réglées. Du reste, leurs fonctions n'avaient rien de pénible, et ils ont souvent trouvé moyen de se les rendre tout à fait douces et commodes. Au siècle de Louis XIV, d'après Borleau :

(1) Ca^ellam da banco. Ainsi Dominés parce <|ae dans les mmib les tapisseries rofaleff, tandis que Jes antres chapelains cbangrandes cérémonies, où paraissait le roi , ils pouvaient s'asseoir talent tons delMniL

m LE CHANTRE, CHANOINE OD CHAPELAIN DE LA DANSE DES MORTS.

Ces pieux fainéants faisaient chanter matines, Veillaient à bien dîner, et laissaient en leur lieu A des cliantres gagés le soin de prier Dieu.

Mais les chanoines étaient beaucoup iTioins indolents lorsqu'ils songeaient à se divertir. Gomme les églises, les monastères et les maisons épiscopales participèrent pendant longtemps, par toutes sortes de fêtes burlesques, à ce que Ton était convenu d'appeler la liberté de décembre, les chanoines en profitaient euxmêmes,' ^t n'éUient pas les derniers à se signaler dans ces réjouissances. A Lisieux , le soir de la Saint- Ursin, ils faisaient une cavalcade en habits grotesques, avec des tambours et des hautbois. A Noyon, en i 416, un chanoine de la cathédrale exerçait les fonctions d'évêque des saints innocents. En d'autres temps de Tannée, par exemple le jour de Pâques, comme à Besançon , les chanoines exécutaient, en chantant, une sorte de branle sacerdotal, qu'on trouve désigné dans les manuscrits sous le nom de bergeretta, et pour lequel on croit qu'il existait quatre différents airs ou chansons (1). Dans plusieurs diocèses de France, on observa pendant longtemps des coutumes analogues. Les chanoines et les chapelains des églises canoniales dansaient ensemble en rond dans les cloîtres et dans les églises mêmes, lorsque le mauvais temps ne permettait pas de danser sur le parterre ou gazon des cloîtres. Il en résultait, assure-t-on, un spectacle des plus plaisants et des plus risibles. Le concile général de Vienne et celui de Bâle proscrivirent ces divertissements sacerdotaux ; mais l'ancienneté de cet usage le fit maintenir dans beaucoup d'églises, sinon intégralement, du moins en partie. En plusieurs endroits, notamment à Besançon , les chanoines se consolèrent d'être privés du plaisir de la danse en se livrant à celui de la bonne chère. Ils régalaient leurs collègues et subordonnés, et, pendant les fêtes de Noël, de Pâques, de la Pentecôte et de saint Jean l'Évangéliste, ils donnaient à dîner au maître de musique et aux huit enfants de chœur. En ces mêmes jours, les dignités et chanoines donnaient aussi h dîner aux chapelains, qu'on appelait familiers^ et aux musiciens. Ces festins, ces galas ecclésiastiques, tirent leur origine d'une coutume fort ancienne et de la vie commune observée autrefois dans les chapitres. On lit dans la vie de saint Ulrich, évêque d' Augsbourg au x« siècle, qu'au jour de Pâques il invitait ses chanoines à dîner, qu'il leur servait de la chair d'un agneau et des morceaux de lard qui avaient été bénits à l'autel pendant la messe, qu'il passait le temps de ce repas dans une sainte joie, et qu'à l'heure marquée une grande troupe de symphonistes venaient dans la salle où ils exécutaient différents airs de musique. Je terminerai ce qui concerne ces singuliers usages en rapportant le trait original d'un chanoine diacre d'Evreux, nommé Bouteille, qui vivait vers l'an 1270. Celui-ci avait fondé un obit le 28 avril, jour où commençait la fête connue sous le nom de Procession noire d'Évreux. A cet obit était attachée une forte rétribution pour les chanoines, hauts vicaires, chapelains, clercs, enfants de chœur, etc. Mais le fondateur avait exigé que l'on étendît sur le pavé, au milieu du chœur, un drap jnortuaire aux quatre coins duquel on mettrait quatre bouteilles pleines de vin et une cinquièiue au milieu , 4e tout au profit des chantres qui auraient assisté à ce service.

En allemand , les chanoines se nomment Stifts ou Domherren^ ou bien encore Chorherren , littéralecinent seigneurs ou maîtres du chœur, parce que c'est dans le chœur qu'ils se rassemblent pour dire ou

chanter leurs prières.

Dans les chapitres, on désignait autrefois par le nom de chantre des cathédrales et collégiales, ou grand chantre^ ua chanoine revêtu d*un office ou bénéfice, qui le rendait ordinairement un des premiers dignitaires du chapitre, et qui lui affectait l'intendance du chœur. On le surnommait grand chantre et quelvfluefois |)rimictôr, pour le distinguer des simples chantres et surtout des choristes à gages. Le grand chantre portait dans les fêtes solennelles la chape et le bâton cantoral {2). Il donnait le ton aux autres

(1) Dans la première partie de cet ouvrage, j'ai donné, p. 70, en Lcber, Collection des meilleures dissertations, notices et traités

noie, ïc premier couplet de Tune de ces chansons : c'est celui que particuliers relatifs à l'histoire de France, IX, p. û20 el sui?.

no\\s;khiiconMÈ9MTeVwimrà*me Lettre dans le Mercure de France (2) Ce bâion était figuré dans ses armes pour marque de sa

du mois de septembre 1742. Cetie lettre a été réimprimée par dignilé.