LE CHANTRE, CHANOINE OU CHAPELAIN DE LA DANSE DES MORTS

chantres en commençant les psaumes et les antiennes (1), comme fait en Allemagne celui qu'on appelle P'orsànger. Il était d'ailleurs obligé à la résidence* et ne pouvait se dispenser d'assister au chœur dont la police lui était dévolue. Dans les actes latins, les chantres sont nommés catUoreSj prcBcentores^ choraules. Le neuvième canon d'un concile de Cologne leur donne le titre de charévéques^ parce qu'ils étaient les évéques ou les intendants du chœur. On pense que l'office de chantre existait dans les églises chrétiennes dès le IV* sièclew A partir du pontificat de saint Grégoire, des écoles furent créées en divers lieux pour perfectionner le chant ecclésiastique et pour donner de bons chanteurs à l'Eglise ; la plus célèbre fut celle de Rome. Les chantres sortis de cette école instruisirent ceux de la Gaule et de la Germanie. Ces der* niers, d'après le témoignage des historiens, avaient des voix très rudes, très criardes et très difficiles à assouplir (2). Cependant ils se figuraient qu'ils savaient bien chanter, et ne se soumettaient qu'avec peine aux ordres des souverains qui leur enjoignaient d'observer les règles de la musique grégorienne (3). Sous le règne de Gharlemagne, une grande contestation s'éleva entre les chantres français et ceux du pape , les premiers voulant être supérieurs aux seconds, et ceux-ci , en revanche, prétendant être les maîtres. Charlemagne se fit juge de cette contestation, et dans.une espèce d'apologue où il laissait clairement entrevoir sa pensée, tout en évitant de blesser trop profondément l'amour-propre de ses chantres, il donna gain de cause aux Romains (&). On a toujours reproché aux chantres, chanoines et chapelains, d'être fiers et arrogants, de pousser très loin la morgue et l'insolence. Guillaume du Peyrat rapporte quelques traits prouvant que ce reproche était souvent fondé (5). On sait comment Boileau, dans son Lutrin, a conçu et tracé le

(1) Dans certains cas , il exécutait au chœur des salutations qui ressemblaienl à une danse grave et antique. Cela s'appelait balleu Ainsi , par exemple , on disait : u Le grand ciiantre b(illera au premier psaume, n

(2) « Le chant de toutes les églises des Gaules, avant la pre- » mière race de nos roys, et même sous leur règne, éîxAt fort rude

• ef désagréable à l'oreille. » {Hist, eccléê. de la cour ^ ou lesAntr quités et recherches de la chapelle et oratoire du roy de France , depuis Clwis I jusqu'à notre temps , par Guillaume du Peyrat. Paris, 16/^5, in-fol.)

(3) « Une plus parfaite science de chanter fut répandue par » tonte la France , à la prière de Pépin , par les chanteurs du » Pape. (Du Peyrat, loc. cit, p. 150.) Quelque temps après, Charlemagne envoya des clercs à Rome pour y recueillir les vrais préceptes du chant grégorien qu'il désirait introduire en France dans tonte sa pureté. « Carolus re x offensus dissonantia ecclesiastici » cantus inter Romanos et Gallos, et judicans jnstius esse de puro

* fonte quam de turbato rivo bibere, duos clericos Romaro misir, nt aulhenticum cantum a Romanis discerent, et Gallos docerenh » [Sigiberti chron,^ ad. ann. 774. ) Il pria même, dans la suite, le pape Adrien de lui envoyer deux de ses chantres les plus fameux, Théodore et Benoît, et quand il les eut obtenus, il ordonna que Tun irait à Metz et l'antre à Soissons, pour y fonder des écoles de musique. La venue de ces chantres italiens et la fondation de ces deux écoles déplurent beaucoup aux Français.

(û) «I Et reversns est rex piissimus Carolus, et celebravit Romae Pascham cnm Domino aposlolico. Ecce oria est contentio per dies feslos l^aschx intcr cantores Romanorum et Gallorum. Dicebant se Gain mellns cantare et pulchrius quam Komani. Dicebant se Romani doclissime cantilenas ecclesiasticas proferre, aient docli fueranta S. Gregorîo papa, Gallos corruptecani are, et cantilenam sanam dcstruendo dllacerare. Quse conientio antc Dominum regem Carolum pervenii. Galli vero propter securitatem Domini régis Caroli valde exprobrabant canloribus Romanis. Romani vero propter auctoritatem magnae doctrinae eos stultos, rusiicos et indoctos velut bruta animalla aflirmabant , et doctrinam S. Gregorii prœferebant rusticluti eorum ; et cum aliercatio de neutra

parte flniret, ait Dominus piissimus rex Carolus ad suos cantores : Dicite palam qois purlor est, et qiiis mellor, aut fons vlvus, aut rivuli ejus longe dccurrentes? Responderunt omnes nna voce, fontem, velut caput et origlnem, puriorem esse; rivulosautem ejus quanto longius a fonte recesserint, tanio turbulentos et sordibus ac immundiiiis corruptos. Et ait Dominus rex Carolus : Revertimini vos àd fontem S. Gregoril, quia manifeste corrupisti» cantilenam ecclesiasticam. » (Vita Caroli Magni permofiachum Engo^ lismens.^ ap. DuChesne, Scriptores hist. Francor.^ t. H, p. 75.) (6) Cet auteur prétend que les chapelains de Charlemagne avaient, en général, le défaut d'être orgueilleux à l'excès. Celui, dit-il, que l'on dépeint, d'après le témoignage du moine de Saint- Gall , comme ayant été audacieux et superbe entre tous , poussa un jour la témérité Jusqu'à faire une demande insultante et dérisoire à Notker le Bègue , parent de Charlemagne. Un entretien que ce dernier avait eu avec le grand monarque ayant excité la jalousie du chapelain , ce chapelain, le trouvant dans l'église de Saint-Gall, appuyé sur son psautier, lui adressa ces paroles : « Nous » sçavons que tu es le plus docte homme du monde , que tu sais » par études toutes sortes de sciences, et par ta bonne vie et par M méditation ordinaire tu as révélation de tous les secrets célestes; » c'est pourquoy nous désirons apprendre de toy si tu le sais a M quoy Dieu s'employe, et ce qu'il fait maintenant au ciel. Ce saint' » personnage lui répondit sur-le-champ : Oy (oui) , Je le sçay et le » sçay très bien : car il fait maintenant la même chose qu'il a >« toujours faite, et laquelle il fera ressentir en bref à toy-même. H » élève les ftmes humbles et abbaisse les superbes. » Réponse, ajoute du Peyrat , qui ne fut point faite par esprit de vengeance, mais par esprit de prophétie ; car peu de temps après le chapelain, ayant fait une chute de cheval , et s'étant cassé la cuisse , ne put obtenir sa guérison qu'après avoir demandé pardon à Notker et avoir imploré l'assistance du saint homme qu'il avait offensé. Guillaume du Peyrat cite encore comme un type d'orgueil un ecclésiastique de la chapelle de Catherine de Médicis. Celui-ci, qui se nommait Philibert de Lorme, eut maille à partir avec Ronsard, en sorte que VHomère des Français^ comme l'appelle du Peyrat, fit contre lui une satire intitulée : La truelle crossée, parce que cet abbé avait été maçon.