CLAQUEBOIS

Icomts Mort» d'Uolbein : La Vieille (pi. XX, fig. 186).

On peut rapporter l'espèce d'instruments de percussion qui fait le sujet de ce chapiti-e, et dont noua ne trouvons qu'un seul exemple dans les Danses des Morts , soit à l'orgue portatif appelé régale, soit au jeu de cloches ou de lames de verre nommé harmonica, soit enfin au tytnpanon ou psaîtérion qui se frappe avec de petites baguettes. La plupart des noms qui lui ont été attribués en divers pays ou par divers auteurs témoignent des rapprochements dont il a été l'objet dans ce sens.

Mais s'il est vrai de dire que cet instrument ait de l'analogie sous certains rapports avec les trois autres indiqués ci-dessus , il est bon d'observer qu'il ne soutient plus la comparaison quand on aborde la question artistique. A ce point de vue, il mérite peu d'attention , à moins qu'un individu doué d'un talent exceptionnel , ne le fasse sortir, pour un moment, de la sphère infime qu<l occupe dans le domaine de l'art instrumental, et ne parvienne à lui donner un peu d'importance aux yeux même des musiciens. La construction de cet instrument est des plus simples. C'est un assemblage de petits bâtons cylindriques , d'inégale longueur, et chacun proportionnellement plus petit que l'autre ; ils sont ordinairement faits d'un bois résonnant , et enfilés par ordre à commencer du plus grand jusqu'au plus petit (1). Le nombre peut varier de douze à vingt, suivant la quantité de sons, ou pour mieux dire l'étendue qu'on veut donner & l'instrument. On frappe les bâtons cylindriques avec deux petites baguettes à têtes arrondies ou en forme de marteau, qui sont aussi de bois. Par ce moyen on en obtient des sons qui ne laissent pas d'avoir quelque analogie avec ceux de Y harmonica, bien qu'ils soient plus doux et attaquent moins les nerfs. Le systèmede construction de cet instrument, aussi bien que ses dénominations, a varié suivant les pays où il a été en usage. Le modèle dont on s'est le plus communément servi en Allemagne est l'instrument de bois et de paille appelé Slrohfiedd ( violon de paille) ; son nom vient de ce que les bâtons cyKndriques sont assemblés et échelonnés sur deux liens ou coussinets de paille que l'on place de chaque côté du triangle, car telle est à peu près la figure ordinaire que présente l'arrangement des bâtons. En Autriche , le Slrohfiedel est désigné d'une manière assez originale sous le nom de Hôlzemes gelâcMer, littéralement un éclat de rire de bois. Il

les Têtement» sont ornés de grelots. U princesse est Wulphide. (l) On a employé d'aulres matières que le bois pour reconstruire

épouse du comte Rodolphe, qui vivait en 1138. La seconde et la ces cylindres. Burney, dans la reUtion de son voyage en AUe-

iroisivine figure représentent Henri VI, empereur en 1190, et la magne, raconte qu'il avait vu une espèce de Strohfiedel dont les

quatrième Ollion, empereur, successeur d'Henri VI en 1198. Au cylindres étaient de verre. Quelquefois on s'est servi, pour le mémo

bas de celte planciie. on lit : Allé deutsche FUrsU. Schellen Tracht usage, de morceaux de charbon de différentes grandeurs, (Anucns princes allemands. Costume avec grelots}.

a élè eilféiwliint nrigaire m AHemgiie ^ et les RoBees , les t^oiomto^ tesGofiaqoeit les^ Tartares/le^

IMmàum^ leslpabitaotocksimato Karpatbes et cem des wIHimIm de l^Ural , en O0( «fie espèce ettltivéc

panai «ndetenps ioMiéiiicriaUetDoiimiée J^pmi àÊdiimo. Cet iiutroBent ]i*a pwcené d'être raMfe

dms k plo|Nurt de tm contréet, oh Pon reocootrft âseei «wvent des ««skîenB anMaiits («SpieAmile), et

detméiiétnersdevîHageqaieoottiitteRt des^eii servir. I>etottt temps le StfeA/Seifc/ a été très popQlaire, et

de la ataMièrr dDfit Prtttorios en parie , iloYa paeliea de dMter qu'es ne te raagêfti daiis to classe dea

instruments de la musique ambulante avec la vielle (SchliUselfiedel), les cymbales , la ImkImî {lS€bei4holix),

la trompette marine y et quelques autres du même genre. Le dessin qu'en donne Prsetorius , planche XXII

de son Theatrum inslrnmentorum ^ est celui que roirtroore ici planche XX, figure 185. On pourra le

comparer avec celui de la Danse des Morts d'Holbein représenté même planche, figure 186. Ce dernier

exemple montre que l'on pouvait m jMerfn anrfkant; enpedait* le claquebois de la même manière

que le psaltérion. Le squelette qui escorte la vieille femme le maintient suspendu horizontalement devant

lui au moyen d'un ^arid cordon passé autour de son cou , et dont chaque bout est fixé à l'un des côtés

latéraux de l'instrument. Il lève les deux petites baguettes qu'il tient dans ses mains comme prêt à les faire

retomber de nouveau sur les bâtons cylindriques. Une chbse à remarquer , c'est qu'Holbein a fait choix

du psaltérion de bois (1) pour accompagner les pas chancelants de la vieille , tandis qu'il a donné le psal-

térion allemand à cordes au squelette chargé d'emmerter le vieillard. Ce modèle de Strohfiedel ne paraît

pas avoir été usité en France. C'est mênae avec l'intérêt qu'on prend à une chose tout à fait nouvelle que

le public parisien 8*occupa , il y a une quinzaine d'ann^s , de ce petit instrument , qu'un artiste doué

d*un talent extraordinaire avait su rendre digne de lui. Cet artiste, nommé Gusikow, était un pauvre

Israélite de la Pologne russe f2). I^ nature l'avait doué d'une âme de feu et d'une intelligence remar-

<|nable. Simple musicien ambulant dans les premiers temps de sa vie , il s'était pris d^affection pour soii

chétif gagne-pain , il l'avait perfectionné peu à peu au point d'en faire un instniment de concert (8). Il y

déployait une rare habileté d'exécution , et y jouait des fantaisies d'une extrême difficulté. Pour se servir

de cet ingénieux et modeste appareil, qu'il appelait Holxharmonica , on hanncnica de bois, l'artiste le

posait sur une petite table, et employait pour frapper les cylindres deux bâtons ou baguettes de bois dur

qu'il tenait entre le pouce et le doigt du milieu. Le son qulltiraît de son instrument était surtout favorable

à l'expression d'un sentiment tendre et douloureux. C'était un timbre métallique tenant de la cloche et du

verre , mais avec plus de doticeur et moins d'éclat. On ne saurait rien imaginer de plus étrange , de plus

incisif et de plus pénétrant. Un jeune homme, nommé Gr&nwald, a, dit-on, hérité du talent de Gu-

sftow (4). Si le modèle de Strohfiedel dont je viens de parler semble avoir été a peu près inconnu en France,

il n'en a pas été de même de deux mslruments de la même femîlle vulgairement désignés sous les noms

d^eschdetta ou échelettes, patouiltes , xylorganon, daqnebois et régale de percussion (en italien sticcato).

Le xylorganon, ou les échelettcs se composaient d'une certaine quantité de morceaux de bois sec durcis

an feu, ordinairement au nombre de douze, tous de même grosseur, mais de longueur différente; ils

étaient percés de deux trous , un à chaque bout. Un cordon passant à droite et à gauche par ces trous

tenait les bâtons enfilés et suspendus parallèlement, depuis le premier en haut , qui était le plus court ,

jusqu'au dernier en bas , qui était le plus long. On ménageait entre eux des intervalles pour qu'ils ne por-

(1) Menemie se sert da mot latin psaUerium ligmum fOvr désigner le claquebois.

(9) n naquk «o iS<»9, à Stew. Le pire de Joeeirti GnsHmr était un pauvre joueur de flûte qui gagnait sa vie en faisant de la musfqne dans les noces.

(3) rai vu de près et aitcntlvemeni examiné rinstmment de Gusikow. n consistait en vingt-huit bâtonnets de bois de sapin semblaMes à des cylindres coupés par moitié et amincis aux extrémités en bec de flageolet. Il y en avait de toutes les grandeurs, depuis un pied jusqu'à quatre pouces, ce qui donnait une étendue chroma*

tiqae de deux octaves et demie. Cet bAlonnets éuient enfilés en manière de chapelet et posés sur cinq coussinets de paille queTartisie avait «oin de placer d*avance snr une table à Intervalles presque égaux*

{Jx) Gusikow, atteint depuis son enfance d'une affeclion de poitrine, est mort dans un âge peu avancé, à Aix-la-Chapelle. Il s'était acquis une réputation européenne et avait excité au plus hautdegré rintérêt des musiciens devant lesquels il s'était fait entendre. J'ai publié sur cet artiste une notice biographique qui a paru dans la Revw et Gazette musicale^ 3* année, 1846, p. /iGO et suiv.