ARTICLE DU FIGARO : LES TROIS CHEFS DU MOUVEMENT

Vers Novembre de 85, vint ou plutôt revint aux Mardis de Mallarmé un poète éloigné de Paris depuis cinq années mais qui, doué d’une activité assimilatrice très artiste, sut tout de suite reconnaître l’heure : Gustave Kahn. Il avait été le premier à rendre visite à un Mallarmé totalement inconnu qu'il avait alors intéressé par quelques essais de poèmes en prose, avant 1880 où il s’était lié aussi avec Jules Laforgue. Son service militaire l'avait appelé en Algérie d’où il arrivait maintenant, petit et trapu d’épaules, intéressant d'un masque presque mongol plutôt que sémite, sachant écouter, et mieux discuter avec tendance à écarter les points gênants, — au surplus procédant assez par

l'égocentrique affirmation. Gustave Kahn avait alors vingt-six ans : sans histoire, on le sentait

passionnément désireux de rattrapper le temps

perdu, de prendre grande place, sinon la première. Tel il apparut encore vers 89, quand il sortit de la « Revue Indépendante », à J.-H. Rosny — qui note un souvenir amusant en ses Torcnes ET LUMIGNONS,

Fin 1890, de retour également d’un exil, (il avait été quatre années en Amérique), Stuart Merrill raconte lui aussi un Gustave Kahn supprimant tout autour de soi ! Kahn recevait des amis ce soir-là, tout autour d’une longue table où traînaient des poignards ! Bouteille à lourde panse pleine de rhum, parmi des verres. Mais Stuart Merrill se demandait pourquoi tant d’entailles et d’encoches en cette table? I1 en eut l'explication au premier nom de littérateur que prononça un imprudent admirateur : « Faut lui crever la panse! » dit simplement l’auteur des Pazas Nomanes tout en plantant devant lui l’un des poignards. Et à chaque nom qui intervint, le même geste ponctua un même verdict, ou quelque chose d’approchant! «Je me tus, terrorisé !» dit plaisamment le doux poète des GAMMES.

Je n'étais pas encore l’un de ceux, sans doute, promis aux supplices, quand à un Mardi, Novembre ou Décembre 85, il me demanda de le venir voir un soir. Le rhum emplissait un grand pot de grès, mais il n’était pas alors de poignards. Fumant sa pipe, d’une voix un peu monotone il me parla et de moi et de lui : de la Léeenpe et des Articles parus à la « Basoche » que Mallarmé à ses Mardis avait commentés, de l’Instrumentation verbale qui le séduisait. Il rêvait aussi d’une expression

poétique délivrant la personnalité poétique asservie aux mètres el césures classiques, maïs sans la déterminer encore. Pour l'instant le poème en prose surtout le tenait méditant. Une hésitation s’attardait en lui : il me lut des vers rapportés d'Algérie dont le mode n’avait rien de nouveau et qu’il n'aimait guère d’ailleurs : certes, très loin du « Vers-libre »... Il avait et me lut aussi quelques poèmes inédits de Jules Laforgue — alors en Allemagne, qui prendraient place en l’'ImrrATroN DE Norrg-Dame-La-Lune. Mais les Comprantes étaient parues : prémisses de cette désespérance latente de ne pouvoir être en puissance de vivre, et tant aimer la Vie ! que c’est d’un rire dont se casse, contre notre cœur qui comprend, le sanglot,. Frère se chantant en mineur de l’âpre Tristan Corbière en qui il s'était complu, peut-être d’un même pressentiment qui dévore l'être, de mourir tôt...

Gustave Kahn partit ensuite pour une randonnée en Allemagne, Leipzig, Dresde, Dux en Bohême. Il m'écrit qu'il vient de lire A Repours qui ne l’enchante pas, cependant que (hanté, disionsnous, d’un mode plus adéquat à l’émotion personnelle quil voit alors davantage en le poème en prose), « il excepte de la malédiction une antienne en prose sur les pluies parisiennes. » — « Je vous lirai au retour des choses plus ou moins ramollies »,m’annonce-t-1l en passant.

La série des Sonnets à Wagner du numéro de Janvier 86 de la très notoire « Revue Wagnérienne » avait soulevé du scandale : retentissement énorme, rappelle Edouard Dujardin. Et la Presse se les passa, avec de décisives ironies ou de graves amer-

tumes ! Du moins lui était-il permis d’user tour à tour du terme : Décadents ou Déliquescents !

depuis la parution récente du petit livre de parodies Les DÉLIQUESCENCES D’ADORÉ FLOUPETTE dont les auteurs étaient Henri Beauclair et Gabriel Vicaire, et que d’aucuns avaient pris très au sérieux. A ce propos, en l’article en sorte d'introduction qu’il place en tête de son volume, recueil d’Articles écrits à divers temps (SyMBOLISTES ET DÉCADENTS, 1902), Gustave Kahn note assez étrangement que parmi ces poèmes d’Adoré Floupette il n’est pas d’allusion au Vers-libre « alors non divulgué ». Non seulement non divulgué,mais non existant en tant qu’appellation et chose. Non-existence qui se prolonge au long des années 86-87, puisque les Pazars Nowapes sont de 87, et qu’en 1888 seulement, à la « Revue Indépendante », il émet de premières et succinctes vues sur le Vers — composé d'unités qui se présentent en arrêts simultanés du sens et de la phrase (mesure, au lieu de phrase, serait mieux), — d’où rythme... « L'’Instrumentation verbale » dès 85 (Articles en la « Basoche ») et les éditions du TraiTÉ pu VerBe 86, 87, et, en tous développements, de 88, démontraient qu’il est d’autres complexités dans le Rythme — et dans l’accord de ses énergies avec la Mesure, de même qu’en la texture, non plus de la strophe, mais de la période.

Il est donc de Kahn, une autre erreur que l’on ne comprend pas : de dire en le même volume Sym- BOLISTES ET DÉCADENTS, que ce qui se détache en résultat tangible de l’année 1886, c’est l’instauration du Vers-libre... Force m’est de protester que l'événement poétique de 86 a été la parution en

(1886) ul 59

août du TRAITÉ pu VERBE, ainsi que nous le verrons : ceci dit, simplement pour que tout soit en sa place et son temps.

Fondateur en Avril de cette année 86, de la délicate petite Revue hebdomadaire, « la Vogue », Gustave Kahn précisément donnait là, durant la trentaine de numéros qu’elle compta, de premiers poèmes que l’on retrouvera en les PALAIS NoMADESs qui, s’ils ne laissaient apercevoir encore de particulières théories, accusaient une personnalité poétique très distincte. Flexueuse, d'ondes mineures, sorte de mélopées suggestives de nostalgie imprécisée d’où émane une émotion comme un arome s'épand, — si certainement un peu d'Henri Heïne, certainement aussi quelque chose de la déserte langueur d'Orient.

La « Vogue » a été parmi les plus intéressantes Revues d’alors, qui publia les « Moralités légendaires » de Jules Laforgue, et de Félix Fénéon de premières et pénétrantes études sur les peintres Impressionnistes. Elle publia de moi deux des six ou sept Sonnets qu'il m'amusa d'écrire à cette époque, un peu pour le plaisir de Mallarmé, — de la manière de qui ils étaient d’ailleurs quelque peu tributaires. Les autres parurent au « Scapin », cette même année, pour le plus ample plaisir de la Presse qui les reproduisait sans retard, et avec quels commentaires amènes ! On les retrouvait partout.

Le mois précédent, en Mars, avait paru par les soins de Rodolphe Darzens, Pierre Quillard et Mikhaël, une autre Revue, la « Pléiade », qui de Quil-

Go LES DATES ET LES ŒUVRES

lard et Mikhaël empruntait comme un air de sagesse et d'impeccabilité quasi-classiques, quant au vers. « Une des plus remarquables des revues disparues, en a écrit Stuart Merrill. Elle publia la plupart des poèmes en prose de Mikhaël, le fameux Trarré pu Verge de René Ghil, « la Fille aux mains coupées » de Quillard, le « Massacre des Innocents » de Maeterlinck, des vers de Van Lerberghe. » Sa rédaction comptait aussi Emile Michelet, Saint- Paul Roux, Grégoire le Roy, Jean Ajalbert.…

Par cette Revue nous arrivons done à la parution du « fameux Traïré Du Verge », — pour parler comme Stuart Merrill et Verlaine. J'avais repris, retravaillé et développé quelque peu, au printemps de 86, mes Articles de la « Basoche » (Sous mon Cachet),ettels, sous nouveautitre: TrAiré pu VERRE, ils devaient être publiés dans la Revuela « Pléiade », puis, la composition en étant gardée, paraître immédiatement en volume, Giraud, éditeur. Alors, m’honorant d’une attention particulièrement délicate, le Maître Stéphane Mallarmé me demanda s'il me plairait qu'il « épinglât à ces pages qu'il aimait quelques mots d’Avant-dire »: Il écrivit donc cet « Avant-dire » précieux et si souvent rappelé, où en quelques lignes il résumait sa pensée et son art du Symbole. Il avait tardé quelque peu, et ce n’est qu'à Juillet et Août que la « Pléiade » donna le TRaïTÉ Du Verge. |

Fin Août il parut. Qui peut prévoir le sort d’un livre ! « Tantôt louangeuse et tantôt railleuse, toute la presse Européenne s’occupa de cet ouvrage dont deux nouvelles éditions en 1887 et 88 ache-