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vèrent de révéler M. René Ghil et ses théories instrumentistes », écrit Van Bever en son Anthologie. Et d'autre côté, dans les Poires Français Con- TEMPORAINS de G. Walch, il est dit : « L'apparition du Traité pu Verse suscita dans la presse Française des appréciations diverses : railleries, insultes, mais aussi des louanges, des enthousiasmes. Beaucoup s’alarmèrent de voir menacer la simplicité et la clarté de la langue. Mais une notable partie de la Jeunesse d'alors acclama M. René Ghil,et, dans un élan d'enthousiasme, le prit comme un drapeau de révolution. Toute la presse européenne d’ailleurs s’occupa de l’ouvrage, et discuta avec intérêt la théorie de l’auteur. »

Nous tairons les enthousiasmes. Mais de l’incohérent ramas des indignations d'alors, tirons au hasard quelques exemples de spirituelle véhémence de quelques gardiens de la « saine tradition ». Par quelque coquetterie peut-être, — mais pour montrer de quels grossiers à peu près de compré: hension se contenta la critique, dénonçant en même temps des étonnements si simplistes qu’on hésite à les croire sincères...

— « Ainsi, les Décadents préconisent l’emploi de mots rares, précieux, qu’on va extraire à grand’peine dans des vocabulaires de mots disparus de la circulation. . Les voyelles, les syllabes ont des nuances, les consonnes des formes — et le tout doit éveiller l’idée, mais non être l’idée elle-même. Quant à la prétendue couleur que représente une lettre, et la pseudo-ressemblance entre le sonet la nuance, les Parnassiens avaient inventé cet enfantillage...

« C’est dans un livre qui vient de paraître, le « Traité du Verbe », de M. René Ghil, qu’on trouve exposées ces prétentieuses et vaines combinaisons, qui ont l’air d’une gageure contre le plus élémentaire bon sens. Quelques lignes suffiront pour l’apprécier... Quelque respect que l’on ait pour cé qui est effort et Hbdut: on ne peut que sourire en lisant cette

prose qui, par un étrange assemblage de mots très français, atteint le sublime du baroque (Sutter Laumann, la « Justice », 20 Sept. 86).

— « Moins un écrivain est compris de ses iecteurs, plus grand est son génie. Ce doit être, en ce cas, un puissant génie que l’auteur des lignes suivantes... Ce passage que le « Décadent » donne comme un modèle du genre est extrait du « Traité du Verbe », dont l’auteur est M. René Ghil, un des Maîtres du Décadisme... M. Stéphane Mallarmé étant d’après le « Scapin », autre organe de publicité des Décadents, le plus étonnant artiste de l’Ecole, on sera peut-être heureux d'en avoir une idée. En voici un échantillon, emprunté à « l’avant-dire » — les Décadents ne disent pas avant-propos ou préface, mais avant-dire, de même qu'ils ne disent pas : poèmes en prose, mais prose en poèmes — mis par M. Mallarmé au « Traité du Verbe » de M. René Ghil...

Est-ce du Français? Est-ce du volapuk? On ne saurait trop le dire » ( Le « Temps », 20 Sept. 86.)

— » Les Décadents commencent à faire figure. Y a-t-il seulement deux années que ces nouveaux champignons littéraires sont éclos ? Ils n’ont pas perdu leur temps. A l’heure qu’il est, on les rencontre partout sur son chemin, et la Décadence pullule.

Jusqu'à nouvel ordre, ils ont l’air convaincu, et le mal qu'ils se donnent semblerait prouver qu’en effet la conviction leur est venue peu à peu. Il est de ces plaisanteries dont on devient dupe ou esclave soi-même, après les avoir lancées, et qui finissent par se changer en religions. Le fait est que les Décadents tournent aux pontifes, Ils prétendent avoir créé, par leur seul génie, une école, l’école décadente, qui a en elle de quoi régénérer notre pauvre littérature épuisée. Après les classiques, les romantiques ; après les romantiques, les éclectiques du juste milieu et du bon sens: après les éclectiques, les décadents. Comme « chaque nouvelle phase évolutive de l’art correspond exactement à la décrépitude sénile, à l’inéluctable fin de l’école immédiatement antérieure », il était écrit que M. Paul Verlaine, remplacerait avantageusement Racine, Victor Hugo, et M. Emile Augier.. La savante obscurité d’une phrase inintelligible au commun des mortels les remplit d’une sorte de béatitude qu'ils sSavourent avec des mines et des transports d'initiés. C’est ce qui résulte du « Traité du Verbe », dont l’auteur est M. René Ghil,undes dignitaires de cette franc-maçonnerie. J’en emprunte un extrait au « Temps »…

Tout ce que j'ai saisi, dans ce marécage. c’est que les Décadents aiment les majuscules. Quant au génie de M. Paul Verlaine, il m'a vraiment été impossible de m’en faire la moindre

idée. Je n’ai pas du tout pénétré dans l’Arcane, et je dois confesser que, suivant une expression chère à l’école, la critique de M. Renè Ghil est terriblement absconse. J'ajoute qu’elle l’est volontairement. On démèéle assez bien — il faut que les Décadents en prennent leur parti — la manière dont ils procèdent pour s’élever à ces mystérieuses hauteurs, et les innocentes roueries qu’ils emploient. Pour peu qu’on ait l’habitude d’écrire, on aperçoit, presque du premier coup, les petits trucs de leur facture. [ls tournent d’abord leur phrase comme tout le monde, en langage français et chrétien. Puis, à une seconde reprise, ils y ajoutent pièce à pièce, en pignochant, par un travail de pointillé tout à fait méritoire, les ténèbres qui constituent leur principale originalité... » (Quisait. « Gaulois », 22 Sept. 86.)

« Nous avons parlé de ces mauvais plaisants qui ont inventé la littérature décadente, — la Symbolique et la Quintescente — et qui, après avoir fourni de la copie aux Journalistes, s’en vont finir bientôt dans les couplets des révues de fin d’année. Un des premiers parmi les décadents est un jeune homme, M. René Ghil, qui a publié un livre appelé : le TRAITÉ Du VERBE. Ce livre est tellement étrange, que beaucoup de journaux, pourtant avares de réclame, en ont parlé comme ils auraient raconté un acte de folie accompli sur la voie publique.

Cette publicité faite à M. René Ghil et à ses camarades du Décadentisme, de la Quintescence et du Symbolisme, semble les avoir grisés. En ces deux semaines, il a paru deux journaux décadents nouveaux. L’un de ces journaux a pour collaborateur le cèlèbre M. René Ghil. C’est un article de ce jeune prêtre du symbolisme qui a attiré notre attention.

M. René Ghil a l’air d’être sur une pente funeste, au bas de laquelle il y a des appareils de douches et des camisoles de force ». (Mermeix, la « France », 24 Oct. 86).

Mais, en la « France » du 1‘ sept., voici de Francisque Sarcey, — de qui, aux premiers mois de 83, la « Nouvelle Rive Gauche », probablement alors à propos de Zola, avait écrit : « Montrez-lui un aigle, il vous dira hardiment : Ça ? c’est un pierrot ! » :

— « Je saute par-dessus l’avant-dire. C’est que Stéphane Mallarmé, je le connais! J’ailu de ses vers et n’en ai pas compris un traître mot. J’arrive donc tout de suite au premier chapitre du livre de M. René Ghil... Et ça continue de la sorte pendant

var

trente pages in-quarto. — Ces messieurs sont des fumistes solennels et tristes, RATE

(déclare-t-il, après une digression sur les règles de « l’'amphigouri » cultivé par Collé et Désaugiers,

qui « ont laissé quelques amphigouris charmants »,

— certes, et mieux à sa portée que les poèmes de Mallarmé).

Wagner est leur dieu. Quand ils écrivent son nom, c’est en -

gros caractères, en le détachant par deux tirets du reste de la phrase. Je souhaite pour ce grand homme qu'il soit plus facile à comprendre en allemand que ses adorateurs ne le sont en Français... Tout ce que j’ai pu entendre de la théorie exposée par M. René Ghil, c’est que le son peut se traduire en couleur, et réciproquement la couleur en son : À éveille lidée des orgues, Ë de la harpe, I des violons, O des cuivres, UÜ des flûtes... :

J'imagine que cela veut dire,en langue humaine, que si l’écrivain veut faire un effet qui dans sa pensée corresponde au son des harpes, qui sont blanches, il va chercher des mots où se rencontrent beaucoup d’A, cette lettre évoquant l’idée du blanc.

(Il s'agissait non de A, mais de E. A quelques lignes de distancele sagace critique ne se le rappelait plus. Il continue :

Mais pourquoi diantre A est-il blanc, tandis qu’U est jaune ? C’est cela que je voudrais savoir, et André Ghil ne le dit pas: Il est vrai que s’il le disait, ce serait dans son volapük. »

Plus loin encore, il écrit et répète : André Ghil. De même qu’il entre-mêle les sons et les couleurs, il ne distingue guère mieux, tout à coup, les deux noms : André Gill et René Ghil, — l'explication en étant, que, sans souci du son & Gh », il devait prononcer « Gil » le mien... Il se promet, en terminant sa danse quelque peu ursine à travers les

nn. (1886) | 63

palettes et l'orchestre, de « ne plus me prêter le collet ». Il ne tint pas parole !

Quant à Henri Fouquier, autre grand préposé à l'entretien de la « clarté » sainte, d me croire de la même génération que Mallarmé et Verlaine, s’indignait-1l de voir un « homme d’âge mûr s’appliquer à tel galimatias inquiétant à bon droit les familles ! » (« xix° Siècle », 2 Octobre 86.)...

Or, en ce pot-pourri représentant assez alors et pour des années, l'intelligence, la conscience et l’esprit de la Critique, nous avons relevé les titres de deux Revues dont il n’a pas été parlé encore : le « Décadent », et le « Scapin ».

Le « Scapin » revue mensuelle, paraissait depuis un an et demi selon un éclectisme très averti, avec tendance progressive vers les poètes nouveauxvenus. Elle compta les noms de Coppée, Cladel, Villiers de l'Isle Adam, Bourget, Louis Le Cardonnel, Moréas, Jean Lorrain, Verlaine, Mallarmé, René Ghil, Alfred Vallette, Gaston Dubedat, ceritique musical ardemment dévoué au Wagnérisme, — et aussi Rachilde, — Rachilde vers sa vingtième année, pleine de talent et d’audace, passionnée des luttes qu'elle sentait venir, primesautière et spirituelle terriblement, charmante en sa pâleur mate et exotique, — et telle qu’elle est demeurée.

Bien que n'en étant pas le directeur, la Revue semblait surtout inspirée par Léo d’Orfer — qui signait aussi « Vir » des Articles d'excellente mise au point : l’un d’eux, du 1°" Septembre 86, repoussant les appellations de Décadents, Déliquescents, revendiquait pour la généralité le mot « Symboliste » : « l'Ecole actuelle, celle du Symbole, qui, malgré GENRES singes inqualifiablés, compte quel-

ques suprêmes artistes d’une valeur superbe. » I nomme Mallarmé, Verlaine, Villiers de l’Isle Adam, René Ghil, Moréas, Jules Laforgue. En même temps il dénonce violemment les suiveurs, sans talent, posant à la décadence et l’étant vraiment. Il avait raison: autour de Verlaine, au Quartier, c'était une étrange Bohême... Le « Scapin » a marqué nécessairement sa place.

Journal hebdomadaire, le « Décadent », qui parut en mars où avril de 86, avait pour directeur et imprimeur un homme singulier, Anatole Baju.

L'on contait qu'instituteur dans la Creuse il avait eu vent du mouvement poétique qui se préparait à Paris, et, tenant pour trop peu de lire et d’expliquer à ses élèves les FLeurs pu Mar, il nous arrivait, nommé, paraît-il, à Saint-Denis ! Il ‘eut une vieille presse et des caractères d’occasion, et mit le « Décadent » au service de la Poésie nouvelle. Mallarmé et moi en même temps avions été sollicités de vers ou de prose, et nous hésitions, certes : le titre n’était point pour nous plaire ! Mais, qu'importe ! disaient d’aucuns, ne devions-nous point reprendre le mot lancé en insulte, pareils aux Gueux de Hollande ? J’allais voir... Le « Décadent » s’imprimut en une mansarde, rue des Victoires, et c'est le composteur en main que me reçut, pénétré à la manière chinoise de son indignité, Anatole Baju… Il pouvait avoir vingt-cinq ans peut-être : petit homme encore près de la terre, le geste court, une tête ronde, le visage un peu rougeaud, touchant d’une naïveté qui s’émerveille.. Hélas ! la Presse le gâta : il vit si souvent à cette époque trouble son nom voisiner tout simplement avec ceux de Mallarmé, de Verlaine, et d’autres, qu'il crut que

c'était arrivé ! Le « Décadent » disparu avec l’an-

née 86, son directeur écrivit, il me semble, une petite plaquette sur la Décadence ou le Symbolisme, voulut créer une « Ecole » à lui, — puis se présenta aux élections dans la Creuse : sans succès il est vrai, et quel dommage !

Le « Décadent » cependant eut son heure. Il publia vers et prose de presque tous ceux d'alors, et quand parut le Trarré pu Vense, il sortit capitales et caractères gras et en toute sincérité lui donna une redondante publicité. Un incident en survint même, prélude d’antagonismes latents, où Rachilde droitement attaqua.. Dans une lettre ouverte parue le 3 Oct. à « Lutèce », avec impétuosité et verve elle dénonçait une petite manœuvre diplomatique pour capter le directeur du « Décadent », et sans aménité reprochait à Gustave Kahn d’avoir tenté, avec Moréas, Paul Adam et d’autres, de prendre la place d’une rédaction qui comprenait Mallarmé, Verlaine, moi, pour la poésie, — et Barbey d'Aurevilly, Rachilde, Jean Lorrain, Méténier, etc.

Il est vrai, le numéro du 23 Sept. accusait la réussite, de courte durée, puisque Rachilde, « le plus tranquille et le plus modeste des garçons de lettres », pouvait assurer que le « Décadent », allant de concert avec le « Scapin », ne s’ouvrirait plus à Gustave Kahn ni à ses amis. Grandes petites choses ! non existantes depuis longtemps, mais, rappelées, qui ne sont inutiles à situer de premiers points de particulières impatiences vers une indépendance plus ou moins probante.

Ainsi doit se comprendre le retentissant Article d'exposition d'un personnel « Symbolisme », qu’au

même temps publiait Jean Moréas, — au « Figaro »

du 18 Sept. 1886. Gustave Kahn raconte avec une pointe d'humeur, que Moréas et Paul Adam eurent d'Auguste Marcade cette insertion, — et leur reproche à son tour d’avoir tenté de s'approprier égoistément la maîtrise du « Symbolisme », de se constituer de leur propre mandat, chefs d’Ecole : Visiblement vexé, il se rattrape sur Auguste Marcade qui, ignorant, prétend-il, de toute matière littéraire, s’en remettait aux lumières de ceux qui l'allaient voir. Assertion toute gratuite, car à quelque temps de là, Marcade qui était dur d'oreille, nous dit encore Gustave Kahn, montra qu'il savait du moins voir clair en les origines indéniables du Mouvement.

C’est d'autre manière qu'il sied de protester. Protester que de Stéphane Mallarmé seul prit existence, à travers une prime emprise de Baudelaire sur lui, l'Art Symbolique, — alors que de poètes s'avérant de premier plan seront apportées de subtiles ou puissantes variantes selon les énergies de personnalité : de Gustave Kahn, Régnier, Viélé-Griffin, et, plus tard, d'Edouard Dujardin.

Emile Verhaeren, nous le verrons, n'appartient pas à cette Ecole. |

Moréas n’en dépend pas davantage, dira précisément Edouard Dujardin, — mais lui, non point

parce que d’autres prédominants caractères l’en

séparent puissamment, mais parce que, d'avatars

en avatars dénonçant un manque primordial de volonté et de vues directrices, il n’a été qu'un

« imitateur de tous nos styles. Du :

Dans un Ensemble tel que se présentait et allait sous peu se développer la méthode dite de « Poé-

(1886) 69 sie scientifique » (substratum constitué de données orientées par l’idée Evolutionniste pour, de rapports en rapports, pouvoir des vérités de sens universel et en dégager une émotion de vertu impersonnelle et cosmique, en Synthèse), ce n’est point la pensée génératrice, intangible de par sa propre origine Science, qui à travers les intelligences et les sensitivités diverses des tempéraments créateurs doive varier et se dissocier. Mais, sur le vaste thème qui de sa propre nature évolue et se renouvelle en demeurant essentiellement le même, les variations, les caractères personnellement nouveaux sont valeureusement apportés par la puissance d’intelligence à unir de nouveaux et plus multiples rapports et en proposer des hypothèses, — et par les qualités d'émotion que suscite en le poète la recréation consciente de l’Univers en lui.

Pour la doctrine Mallarméenne du Symbole, — idéalisme, où le Moi par intuition et par la seule valeur de son activité s'entend créateur de l’Univers idéal et seul vrai sous les apparences, — il en est autrement. Nous avons là un art qui,suggérant et évoquant d'images de plus en plus spiritualisées et de seules valeurs analogiques telles pensées proposées par de premières associations émotives, dérive du thème général de la Poésie individuelle : en suprême épanouissement, Poésie égotiste. Il est naturel alors que l’Idée Symboliste — de par son essence tout émotive — se soit nuancée, dissociée et scindée en autant de modes que lui imposaient de particuliers tempéraments, leurs « Moi » reliés pourtant, moins par une pensée générale que par une même manière de penser poétique.

Or, si l’on relève, hors du développement ver-

baliste, les principales assertions de Moréas en cet Article sensationnel du « Figaro », et qu’on les rapproche de l'enseignement de Mallarmé, elles n'apparaissent que le périphraser, sans apports nouveaux. « L’idée ne doit point se laisser voir privée des analogies extérieures : car le caractère essentiel de l’art Symbolique consiste à ne pas aller à la conception de l’idée en soi », dit-il, par exemple. La première proposition est purement Mallarméenne, quand Mallarmé veut : évoquer petit à petit une chose matérielle pour montrer un état d'âme, ou inversement, en choisir une et en dégager un état d’âme par une série de déchiffrements, — c'està-dire : hors du concours logique d’analogies de plus en plus proches évoquer, créer sensiblement l’état d'âme ou l’idée.

Quant à la seconde proposition : « ne pas aller à la conception de l’idée en soi », — le contraire serait sortir simplement de la Poésie en général, pour entrer au domaine purement philosophique. Ce qui était personnel cependant à Moréas, c'était, après nous vanter de grandiloquence naïve, « l’ellipse et le trope hardi et l’anacoluthe en suspens », démañder sans rire pour l’expression nouvelle «une langue instaurée et modernisée, la langue de Rabelais, Commines, Villon, Rutebœuf » !

Pour la prosodie, il désirait « l’ancienne métrique avivée, un désordre savamment ordonné, la rime illucescente et martelée comme un bouclier d’or et d’airain, l’alexandrin à arrêts multiples et mobiles, l'emploi de certains nombres impairs ». Et là n'était encore que démarquagé de Verlaine et Banville.

J’ai dit que l'Article eut du retentissement : la

Re, D in

Presse s’en empara en même temps que du TrAITÉ

DU VERSE, tantôt opposant l’un à l'autre, tantôt, à trop de malchance ! pour ne voir en Moréas qu’un porte-parole. Tel, ce mal renseigné :

. — .. Ces victorieux, poussant leur succès, ont éprouvé le besoin de donner au public quelques explications supplémentaires. Cette nouvelle profession de foi a paru samedi dernier sous une signature qui m'était absolument inconnue. M. Jean Moréas a pris la plume de M. René Ghil et de M. Stéphane Mallarmé pour recommander leur littérature. Pourtant ils renoncent à leur première cocarde. Les Décadents s'appelleront désormais les Symboliques ! (Quisait, le « Gaulois », 22 Sept. 86).

Gustave Kahn trouvait le procédé un peu désinvolte, disions-nous. D’autres, pour d’autres raisons, se montrèrent de même avis. De nouveau la Revue « le Scapin » protesta, et data ainsi une nouvelle et plus précise entrée en lutte :

— M. Jean Moréas publiait, samedi dernier, au « Figaro », un soi-disant « manifeste littéraire » de l'Ecole Symbolique. M. Moréas n’est guère taillé pour être un chef d’Ecole. L’enseigne de la littérature nouvelle serait bien plutôt M.René Ghil, l’auteur si attaqué de LÉGENDE DE RÊVES ET DE SANGS, qui nous donnait hier cet étrange Trairé pu VerR8e, le plus sincère et le plus vrai manifeste des poètes de demain. M. Ghil a d’abord l’allure d’un sous-lieutenant porte-drapeau, il en a toute la bravoure et toute l'audace. M. Ghil est jeune, et, de tous les poètes qui font du bruit en cette époque,il nous paraît, sans conteste, le plus doué, le plus original, et, certainement, celui que l’avenir peut s’apprêter à irradier, » (Léo D'Orfer, 1% Oct. 86).

L’on ne saurait prétendre pourtant que le signataire de cet Echo aperçüût là, en le poète dont il détachait ainsi le nom, le promoteur d’un mouvement poétique qui lui était propre et qui s'était opposé de premiers et très nets principes au mouvement nouvellement dit Symboliste. Non : la dis-

sociation n’est point encore opérée, la lutte demeure en puissance et ne révèle point ses signes précurseurs au regard qui ne ressent encore qu’une unique commotion, et encore enveloppe le tout sous la persistante appellation d’Ecole Décadente, où se comprend le Symbole.

Le retard à percevoir les caractères antagonistes s'explique d’ailleurs de ce que nous disions, en insistant : dans la génération nouvelle, une préoccupation primant tout et pour longtemps, de seules tentatives de prosodie, de seules recherches techniques de l’expression, l’Idée demeurait au second plan, — par cette erreur, avons-nous remarqué aussi, de ne voir DRE LA et nets par l’Idée sa résultante Forme.

Aussi, quand, pressé sans doute par ses lecteurs ainsi qu'il paraît, le « Figaro », en son supplément du 27 Novembre 1886 et par la plume d’Auguste Marcade, mentionne pour le grand public, en seul esprit documentaire,les Revues principales où s’expriment les poètes nouveaux, généralise-t-1l sous le terme « Décadents », et dit-il uniment : l'Ecole nouvelle.

Il est tant parlé de Décadents et de Déliquescents, que le grand public pourrait souhaiter d’avoir sous les yeux les DIBGes de ce procès littéraire de la fin du xix° siècle et de juger en connaissance de cause.

Voici donc le dénombrement des principales publications où se formulent et sont pratiquées les théories de la nouvelle et remuante Ecole dont les prophètes sont : MM. Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine et René Ghil.

Le Scarin, petite revue bi-mensuelle, couverture vert-tendre, fort bien imprimée chez Jouaust et Sigaux, paraît être le plus ancien des organes des néo-révolutionnaires. Le Scapin est à Sa deuxième année. Bureaux : 14, rue Littré. Directeur : E.- G. Raymond.

La Revurz INDÉPENDANTE végétait depuis quelques années, - Transformée maintenant, elle paraît le 1°° de chaque mois, en un petit volume à couverture saumon, et contenant 180 pages de texte. Bureaux, rue Blanche, 79. Directeur: Edouard Dujardin, qui est aussi à la tête de la Revue WAGNÉRIENNE. Rédacteur en chef: Félix Fénéon.

La VoGue. Sept mois d’existence, rue Laugier. Rédacteur en chef : Gustave Kahn. Même format que le ScapiN. Ainsi que son aîné LA Vous réunit tous les trois mois ses livraisons en un petit volume, commode pour ceux qui auront à étudier cette inquiétante tournure d’esprit à notre époque.

Le petit volume trimestriel coûte 6 francs ; sur papier Japon, 60 francs.

Lr Scarin offre aussi aux amateurs sa collection imprimée avec le même luxe.

On voit que l'Ecole, objet de tant de débats, possède quelque vitalité et qu’elle tend à s'organiser pour le mieux.

Maintenant, il semble, à l’inspection des sommaires, que ce soit le même essaim qui va alvéoler à ces trois ruches principales :

MM. J.-K. Huysmans, Henri Céard, Jean Moréas, Paul Adam, Léo d’Orfer, Jules Laforgue, Théodore de W yzéwa Jean Lorrain, Louis le Cardonnel, Maurice de Faramond, Arthur Rimbaud — celui-ci un des plus farouches décadents, — en forment l’Etat-major, à peu prés immuable,

Moréas er BAUDELAIRE. — La Revue « Ecrirs pour L'ART » : so FonpaïEur, Gaston Dusepar. —— UN PREMIER GROUPEMENT MIXTE AUX « Ecrits ». — Une