Susmaxillaire

Le passage de la region dentée du rostre, qui n’est formée que par le Susmaxillaire, à la partie non dentée, qui n’est formée que par le Prémaxillaire, ne peut être constatée nettement sur aucun des cränes de cette espèce. Dans l’un d'eux, seulement, qui représente le Type du Priscodelphinus productus, du Bus, on croit distinctement observer que la suture premaxillo-susmaxillaire se dirige vers le bas à partir de la large gouttière longitudinale du rostre, comme chez Æurhinodelphis Cocheteuxi et chez Eurhinodelphis longirostris. Il est donc clair que l'extrémité antérieure du Susmaxillaire, de même que dans les deux autres espèces d’Eurhinodelphis, se termine en coin vers le Prémaxillaire, et qu'ainsi l'opinion de du Bus, prétendant que Priscodelphinus se distingue d’Eurhinodelphis par la structure de son rostre, n’a plus de valeur. Comme nous l'avons déjà dit plus haut (p. 61), il n’y avait, d’ailleurs, pas le moindre motif d'attribuer plus de dix soidisant bonnes espèces, au genre Priscodelphinus fondé par Leidy. Nous reviendrons encore là-dessus en parlant de la colonne vertébrale.

Mais, comme Priscodelphinus productus, donc notre Individu III (n° 3243), est aussi rapproché du Type d'Eurhinodelphis cristatus que de celui d’Eurhinodelphis longirostris, on peut en conclure que, chez le Type d’Eurhinodelphis eristatus, le passage de la partie du rostre formée uniquement par le Susmaxillaire à celle qui est formée seulement par le Prémaxillaire se fait de la même manière que dans les autres espèces d'Zurhinodelphis.

Voici les caractères par lesquels le Susmaxillaire du Type (Individu II, n° 3241) se distingue des autres espèces :

Le bourrelet orbitaire, qui est peu développé chez Æurhinodelphis Cocheteuxi et

Eurhinodelphis longirostris, a ici un développement considérable, et il constitue l’un des caractères les plus tranchés du crâne, avec la forte compression et la pente raide de la crête transversale du sommet du crâne.

Chez Eurhinodelphis Cocheteuxi (Pl. VII), la région orbitaire du Frontal est beaucoup plus épaisse que la partie du Susmaxillaire qui se trouve directement au-dessus de la cavité orbitaire. Chez Eurhinodelphis longirostris (Pl. XII), l'épaisseur des deux os est à peu près égale au-dessus de l'orbite. Mais, chez Kurhinodelphis cristatus (Pl. XVI), le Susmaxillaire est, au même endroit, au-dessus du milieu de l'arc orbitaire, deux fois et demie plus épais que la région orbitaire du Frontal.

Le développement exceptionnellement fort de cette partie du Susmaxillaire est d'autant plus remarquable que, chez Hyperoodon rostratus, nous trouvons, au même endroit que dans l'espèce dont il s’agit, une haute crête, qui atteint parfois 49 centimètres (mesurée du bord inférieur du Susmaxillaire) (*).

Le grand développement de la région orbitaire du Frontal rappelle beaucoup le bord susorbitaire d’Hyperoodon rostratus, lequel est fortement plié en arc et épaissi en bourrelet.

Comme il est important, pour la question de la distinction des trois espèces d'Eurhinodelphis, de savoir si le développement exceptionnellement fort des bourrelets orbitaires des Susmaxillaires ne représente pas un simple caractère sexuel, nous allons donner ici le résultat des recherches de Gerstäcker sur les changements du crâne d’Hyperoodon avec l'âge.

J.-E. Gray (Tue Zooroay or H. M. S. EreBus AND TERROR, Vol. I, Cetaceous Animals, p. 27. Pl. IV), établit, d'abord, une espèce propre, l’Hyperoodon latifrons; plus tard, même, un genre propre, Lagenocetus, sur un très grand crâne d’Hyperoodon provenant des Iles Orcades. Avec son opinion (J.-E. Gray, On the Arrangement of the Cetaceans. P. Z. S. Lonpon, 1863, p. 200), que le crâne du British Museum représente un genre spécial, Gray resta, cependant, isolé, car tous les Cétologues qui se sont occupés de ce sujet étaient d'avis de le réunir à l'Hyperoodon rostratus.

La création du nouveau genre avait été faite surtout à cause des crêtes maxillaires exceptionnellement hautes. D. F. Eschricht (Zoologisch-anatomisch-physiologische Untersuchungen über die nordischen Walthiere. I, Bd., Leipzig 1849, p. 52), déclara, cependant, que fous les vieux crânes d’Hyperoodon, du sexe mâle, ont la même crête maxillaire élevée. Gerstäcker (Das Skelelt des Döglings, p. 23) croit qu'il n'est pas douteux que, pour des crânes de la conformation du Lagenocetus latifrons, Gray, il s'agisse simplement de crânes d’Hyperoodon très âgés, et que le sexe n’y joue aucun rôle. Il résulte, en effet, des dimensions publiées de six crânes différents, que la hauteur de la crête susmaxillaire est en rapport direct avec l'augmentation de la taille (GERSTÄCKER, Das Skelett, ete., p. 24).

(1) A. GERSTÄCKER, Das Skelett des Döglings, Hyperoodon rostratus (Pont.). Ein Beitrag zur Osteologie der Cetaceen und zur vergleichenden Morphologie der Wirbelsäule. Leipzig, C. F. Winter 's Verlag, 1887, p. 5.

148 O0. ABEL. — LES DAUPHINS LONGIROSTRES DU BOLDERIEN

Si, dans notre cas, on fait abstration d’Eurhinodelphis Cocheteuxi, à cause de ses dimensions plus grandes, et si on compare seulement Eurhinodelphis longirostris et Eurhinodelphis cristatus, dont la grandeur est à peu pres égale, la question se posera de savoir si Burhinodelphis eristatus, avec sa crête susmaxillaire plus développée, ne représente pas des individus plus âgés d’Eurhinodelphis longirostris, ou bien s'il représente peut-être uniquement un des deux sexes.

En ce qui concerne la première de ces questions, on doit y répondre que des crânes d'Eurhinodelphis cristatus, provenant d'individus certainement jeunes (sutures du crâne ouvertes, les épiphyses des corps des vertèbres libres) possèdent également une forte crête susmaxillaire, tandis que de vieux individus d’Eurhinodelphis longirostris (sutures du crâne oblitérées) n'ont jamais une crête susmaxillaire aussi élevée qu'£Eurhinodelphis cristatus.

En ce qui concerne la seconde question, on peut y répondre avec certitude qu’il ne peut s'agir de différences sexuelles. Tout d'abord, le développement de la crête du crâne, laquelle est exceptionnellement élevée, et sa pente raide en avant et vers l’occiput sont déjà des différences importantes. Et il faut y ajouter la compression, en général, plus forte des os du crâne, et la forme différente des Nasaux.

Bien que, comme nous l'avons déjà dit plusieurs fois, et comme nous le répétons ici, les variations des Nasaux ne peuvent constituer des caractères spécifiques, la forme générale de ces os rudimentaires est, cependant, très différente chez Æurhinodelphis cristatus et chez Eurhinodelphis longirostris. Dans la première de ces espèces, elle est toujours parallélipipédique, les Nasaux sont plats et descendent en pente par devant; tandis que, dans la seconde espèce, ces os sont de forme ovale, leur face supérieure est horizontale et ils sont fortement bombés. A tout cela, il faut encore ajouter la forme différente des Palatins.

Si on considère, en outre, que la vertèbre cervicale, qui a été trouvée avec un crâne d'Eurhinodelphis longirostris, diffère considérablement de la vertèbre correspondante d’Eurhinodelphis cristatus, on peut bien dire qu'il ne saurait pas être question d’une simple différence sexuelle entre Zurhinodelphis longirostris et Eurhinodelphis cristatus, mais que les deux groupes de formes représentent des branches différentes, bien que proches parentes, du genre Æurhinodelphis.

Par suite de la forte compression du crâne d’Eurhinodelphis cristatus, la région postérieure et supérieure du Susmaxillaire élargi est soumise à des modifications par rapport à Eurhinodelphis longirostris. La partie la plus élevée des Susmaxillaires est étirée en une pointe étroite, en pente raide vers l'arrière et dirigée vers le haut. Le bord postérieur se tourne ensuite très obliquement en arrière et vers le dehors, descend alors presque verticalement, pour se replier de nouveau presque à angle droit par devant, et pour former, avec le Frontal élargi, le toit de la fosse temporale, dont le bord supérieur se trouve plus bas que le bord supérieur de l’Orbite. Par conséquent, le bord externe de la region orbitaire du Susmaxillaire se tourne fortement vers le haut et se termine, par devant, au Lacrymal, intercalé en forme de coin entre le Susmaxillaire et le Frontal.