SUR LES CAUSES

DE

LASYMETRIE DU CRANE DES ODONTOCÈTES

Nous sommes accoutumés à voir dotés de formes symétriques, non seulement la plupart des plantes, et tout particulièrement les plantes à fleurs, mais aussi la plupart des Métazoaires, et de cette accoutumance dépend essentiellement notre sentiment du beau.

D'une part, nous voyons prédominer la symétrie rayonnée chez les animaux fixés au fond de la mer, ou chez ceux qui flottent passivement dans le Plancton, tandis que, d'autre part, les formes possédant des mouvements propres, libres, ont la symétrie bilatérale ('). Là où cette identité des deux moitiés latérales est troublée chez un Animal, cela nous paraît extraordinaire et contre nature, probablement parce que nous éprouvons l'impression que cette inégalité empêche la locomotion sûre, régulière et rapide de l'animal (?).

Parmi les faits les plus remarquables d’asymötrie chez les Vertébrés, il faut citer les Pleuronectides et les singulières déformations du crâne des Odontocètes,

Une aussi remarquable variation devait attirer l'attention de bonne heure. En effet, une ancienne légende scandinave (?) parle déjà d'un Cétacé ayant un œil unique, et beaucoup de baleiniers ont l'habitude d'attaquer le Cachalot du côté gauche, le croyant borgne de ce côté (*). Bien qu'il ait été établi que l'œil gauche du Cachalot est plus petit que le

() J. Wauruer. Ueber die Lebensweise fossiler Meeresthiere. ZEITSCHR. DER DEUTSCH. GFOL. GEs., 1897, pp. 209-273. — Sur la transformation d’Heteropsammia Michelini, corail solitaire, par symbiose avec Aspidosiphon, d'un animal à symélrie rayonnée en un animal à symétrie bilatérale, et sur le mème fait chez un corail colonial tertiaire, comparer pp. 220-221. — “ Ici S individus on été forcés, tout mécaniquement, de s'orienter les uns contre les autres d'après la symétrie bilatérale, par suite du mouvement de reptation d'un ver enfoncé dans leur base. „

(2) H.-G. Bronx. Morphologische Studien über die Gestaltungsgesetze der Naturkörper überhaupt und der organischen insbesondere. — Leipzig el Heidelberg, 1858, pp. 70 et 73.

(3) L.-J. Deres. Natürliche und politische Historie der Insel Färöe. — Kopenhagen et Leipzig, 1757, p. 160.

(*) Hans Eceve. Det gamle Groelands nye Perlustration Eller Naturel Historie, ete. — Copenhague, 1741. — Édition française, Copenhague et Genève, 1763, p. 55: * Il paraît n'avoir qu'un œil, quoiqu'il en ait deux; mais le gauche est si petit qu'on ne peut guère l'apercevoir, ce qui fait que les Groenlandais peuvent aisément en venir aux prises avec lui, en l'attaquant du côté où il n'a presque point d'œil. , — Comparer, sur le même sujet, F. Guvier, De l'Histoire naturelle