Journal, 13 octobre

U LES DÉBIUS DE LA GKEllRE

plus trouble où les meilleures censcicnccs perdent leur assurance. S'il n'avait pas été là; les choses, sans nul doute, ne se fussent pas passées de la même façon, et l'histoire eût perdu une de ses belles et nobles pages. Assurément, la Belgique eût été loyalement fidèle à sa parole, et le gouvernement qui aurait hésité eût été irrésit.liblement et impitoyablement balayé par l'indignation d'un peuple qui, si haut qu'on remonte dans ses souvenirs, n'avait jamais trahi. Mais il y aurait (u je ne sais quolle confusion, quels flottements inévitables dan^î une foule foudroyée. Il y aurait eu des bavardages inutiles de fausses manœuvres, des tâtonnements légitimes irais irréparables; tt surteut, les paroles nécessaires, précises, inaltérables n'auraient pas é'.é dites, les gestes qu'il est impossible d'imaginer plus fermes et plus beaux n'auraient pas été faits à l'heuia qu'il fallait. Grâce à lui, l'acte éclate et so main-

LE ROI ALliEUT 15

lioiU sans retoiichps, sans défaillances, sans ba^nires; la ligne héroïque est droite, nette et magnifique, comme celle des Thcrmopyles indéfiniment prolongée.

Mais ce qu'il a souffert, ce qu'il souffre chaque jour, ceux-là seuls le comprennent qui eurent le bonh» ur d'approcher ce héros, le plus sensible et le plus doux des hommes, discret, silencieux, ne vibrant qu'en dedans, d'une timidité délicieuse et déconcertante, et qui aime son peuple moins comme un père aime ses enfants que comme un fils aime une mère qui l'adore. De tout ce cher royaume son orgueil et sa joie, sa maison de bonheur, son foyer de confiance et d'amour, il ne reste plus que quelques villes intactes que menace àchaquc instant l'envahisseur le plus immonde que la terr'e ait porté.ToutesIes autres, si jolies ou si belles, si riantes, si tranquilles^ si heureuses de vivre et d'être inoffensives, joyaux de la couronne de la paix, modèles de

Texistence familiale droite et claire; séjours de l'activité loyale et consciencieuse, de la ijonhomie cordiale et toujours souriante, du bon accueil sans phrases, des mains toujours tendues, des cœurs toujours ouverts; toutes les autres sont mortes, il n'en reste plus pierre sur pierre, et la campagne même, aux verdures si tendres, une des plus belles de ce monde, n'est plus qu'un champ d'horreur. Des trésors ont péri qui comptaient parmi les plus nobles, les plus touchants de l'humanité; ■des témoignages ont disparu que rien ne pourra remplacer ; la moitié d'une nation «ntre toutes attachée à ses vieilles et simples habitudes, à ses humbles foyers, erre à présent par les routes de l'Europe; des milliers d'innocents ont été massacrés, et presque tout ce qui survit est voué à la misère et à la faim. Mais ce qui survit n'a qu'une âme réfugiée dans la grande âme de son roi. Pas un murmure, pas un reproche. Hier, une ville de