LE ROI ALBERT

trente mille habitants reçoit Tordre de quitter ses maisons blanches, ses églises, ses places séculaires où la vie s'écoulait industrieuse et débonnaire. Les trente mille habitants, femmes, enfants, vieillards, s'enfoncent dans la nuit pour chercher un asile incertain dans une cité voisine presque aussi menacée que la leur et qui, demain peut-être, devra s'en aller à son toiu', elle ne saura plus où, car la patrie est si petite qu'on arrive tout de suite au bout de ses ten'es et qu'il ne reste plus d'abri. N'importe, ils obéissent en silence, tous approuvent et bénissent leur souverain. Il a fait ce qu'il fallait faire, ce que tous à sa place auraient fait; et, si tous souffrent ce qu'aucun peuple n'a souffert depuis les invasions féroces des premiers siècles, ils savent qu'il souffre plus qu'eux tous, car c'est en lui qu'aboutissent et retentissent toutes leurs, douleurs agrandies. Ils n'ont même pas l'idée qu on eût pu agir autrement, qu'on eût pu les

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sauver en sacrifiant l'h mnour. Ils ne séparent point le devoir du destin. Ce devoir, avec toutes ses épouA-antables conséquences, leur semble aussi iné^-itable (Jti'une force de la nature contre laqu(;lle on ne songe même pas à lutter tant elle est invincible. Il' y a là un exemple d'héroïsme collectif, anonyme, ingénu et prcsqu'' inconscient qui égale et, par moments, surpasse ce que nous avons de plus haut dans la légende et dansFhistoire: car, depuis les grands martyrs, on n'était pas mort plus simplement pour une simple idée. Du reste, si parmi les angoisses où nous nous débattons il était permis de parler d'autre chose que de d< uila et de larmes, on trouverait une magnifique consolation au spectacle do l'héroïsme inattendu qui, subitement, nous entoure de t(mtes parts. On peut affirmer qu'en aucun temps, depuis qu'existe la mémoire des h »mmes, on n'a fait le sacrifice de sa vie avec une telle ardeur, une telle

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fJbnégation, un pareil enthousiasme, et que les vertus immortelles qui, jusqu'à ce jour, soulevèrent et sauvèrent les avant-gardes de l'humanité n'eurent jamais plus d'élan, de jeunesse, de puissance et d'éclat.