II. KOMG CaMI'BELL TllAM Cl CoMP

M. Lagerstrom.

DÉBUTS l)K LA G OM PAG ME ROYALE DE SUÈDE. 37

La Uciue-Vlnque-Kli'onore mit à la voile de Gotliemboiirg le 9 février t 788 et arriva à Porto-Novo le 1" septembre de la même année. Aussitôt ([ue le navire fut entré en rade, le commandant Utfall s'empressa de demander aux autorités indigènes la permission nécessaire pour faire le commerce en toute liberté, ce qui lui fut accordé facilement, et le nabab d'Arcate, dont Porlo-Novo ^ dépendait, accorda même aux Suédois l'autorisation de construire un fort pour assurer leur sécurité; toutefois ce n'était pas de la part des Hindous que devaient surgir les dilïicultés qui devaient ruiner cette seconde expédition suédoise : les Européens, déjà établis sur la côte, ne pouvaient voir qu'avec jalousie une concurrence s'établir à leurs côtés. Porto-Novo est situé à onze lieues environ de Pondicbéry; il semblerait donc que les Français, plus que les Anglais établis à Madras, dussent ressentir les inconvénients du voisinage de nouveaux rivaux. 11 n'en fut rien toutefois; si, clans l'attentat que nous allons raconter aussi sommairement que possible, les Français furent les principaux instruments, les Anglais incontestablement furent les inspirateurs.

En 1788, Lenoir était gouverneur de Pondicbéry. Pondicbéry avait été créé dès l'année 167/1 par François Martin. Lenoir, qui fut un de ses successeurs les plus capables, avait déjà été gouverneur de Pontlicliéry en 1 79 1 ; il devait occuper ce poste une seconde fois le h septembre 1726, en remplacement de M. Beauvallier. C'était un bomme paisible et travailleur, qui avait toutes les qualités nécessaires

' Porto-Novo [Fcriiig/'tij}(H ou Paraiigipetai ; Mahmùd Haiulav) dans lo district d'Airale, pi'('sidtMicc de ^Lidras, ii l'omljoucliiire de la rivière Vellàr. Cf. Hunter's Iiiiprridl (liccllrcr of Indin, \I, i88(), a" o'dilion, pages -2'îi et 2->'j.

pour dirij'jcr les olTaires commerciales imporlaiiles ffiii lui étaient confiées; il remplit d'ailleurs les fonctions de gouverneur de Pondicliéry jusqu'au 19 septembre lySB, époque à laquelle Benoit Dumas, gouvenieur des îles de France et de Bourbon, le lemplaca.

Madras, au nord de Pondicliéry, est éloigné de quarantehuit lieues environ de cette ville. La laclorerie de Madras, qui est le plus ancien établissement des Anglais aux Indes, dépendait de Bantam à Java et fut créée par Francis Day en mars 1639. En i653, Madras devint une présidence à laquelle lurent subordonnées les factoreries du Bengale jusqu'en iGSi. Le premier gouverneur de Madras (1053) fut Aaron Baker qui était, à f époque, agent de la factorerie. Au moment de farrivée de la Belne-UJrique-Eléonore à Porto-Novo, le gouverneur de Madras était George Morton Pitt qui avait remplacé on 1730 James Macrae, et auquel succéda en 1735 Bicliard Benyon. II ne faut pas confondre ce G. M. Pilt avec son homonyme également gouverneur de Madras (1G98-1709), Thomas Pitt, le grand-père de loi'd Chalham.

Les Anglais étaient arrivés à Porto-Novo en 1682; ils trouvèrent déjà dans celte ville des négociants danois et portugais, mais, avec cet esprit d'accaparement et d'exclusivisme qui a caractérisé le développement de leurs entreprises aux Indes, ils ne pouvaient voir qu'avec un profond sentiment de regret de nouveaux concurrent leur disputer la riche j)r()ie cpiils convoitaient [)0ur eux seuls. Porto- INovo n'ap])artenaiit ni à rViiglelerre ni à la Fj-ance, il fallait chercher un prétexte pour agir avec une apparence de légalilé dans les alVaires de la Compagnie suédoise, il fut bienlnl liouvé : à peine FUIrique-Eléonorc était-elle

an-iv<''e à Porto-Novo qii un (juarlier-maître et dix lioiiimes (le l'équipage désertèrent et se réfugièrent dans les établissements français et anglais.

La manière dont les équipages avaient été embauchés, à la suite de la déconfiture de la Compagnie d'Ostende, avait non seulement permis, mais encore encouragé, l'entrée de beaucoup d'étrangers dans la Compagnie suédoise : il y avait donc des Anglais dans la Société Konig, et leur présence jiouvait jusqu'à un certain point justifier l'ingérence du gouverneur de Madras; cependant Pitt, craignant de s'engager dans une aiïaire douteuse, n'ayant pas les forces nécessaires jiour faire un coup de force, éloigné d'ailleurs du centre d'action, avait besoin d'un aide qu'il trouva dans Lenoir, Lenoir fut Iiabilement convaincu qu il y avait dans l'équipage un grand nombre de Fi'ançais et qu il devait donc intervenir conjointement avec les Anglais. En réalité, il n'y avait qu'un Français à bord, et ce Français avait été recueilli par compassion à l'ile de Saint-Iago où il avait été abondonné malade ])ar un capitaine anglais.

Dès que la Reine- Ulriqiic-Eléonore fut arrivée à Porto- Novo, il paraîtrait que les autorités française et anglaise auraient fait courir des bruits extrêmement défavorables au sujet de l'équipage qui n'aurait été, suivant les rumeurs propagées, composé que d'écu meurs de mer sans passeport valable et déjà coupables de pirateries en haute mer ou de la saisie de bâtiments indigènes. Sans s'inquiéter d'ailleurs de ces bruits fâcheux, les subrécargues s'occupaient non seulement de disposer de leur cargaison, mais encore de s'assurer de leur fret de retour; le mauvais temps en octobre les obligea à chercher un refuge, jusqu'à une meilleure saison, au Bengale. Pour protéger les intérêts de la Com-

pagnie à Porlo-Novo, on y laissa, gardant la factorerie et les magasins, une quarantaine d'hommes de l'équipage qui furent remplacés à bord par une quantité égale de lascars. Le navire mit à la voile le 99 septembre pour le Bengale, n'ayant à bord que le second subrécargue Charles Irvine, et comme marchandises, seulement ce qui était nécessaire pour se procurer du riz qui devait être vendu au retovu' à Porto-INovo, et d'autres produits du Bengale qui devaient former une partie du fret pour l'Europe.

L'influence anglo-française ne tarda pas à se faire sentir après le départ du navire par les tracasseries que suscitèrent les autorités indigènes au principal subrécargue Charles Barrington, et à son aide Thomas Thomson, qui élaient restés à Porlo-Novo. A la suite d'une visite de Pitt à Lenoir, il fut décidé qu'un détachement de 200 hommes, moitié anglais, moitié français, sous le commandement du major liti Farelle, agirait à Porto-Novo.

Le 20 octobre lySS, à huit heures du malin, arrivait par mer et par terre une petite armée composée de 200 élrangers et de 5oo indigènes au service de la France et de l'Angleterre, qui se présentèrent devant les portes de la factorerie suédoise. C'est contre le subrécargue Barrington que Pitt sendde avoir eu des griefs : cet agent, eu ellet, ne se sentant pas en forces, s'était empressé de déguerpir au plus vite et de s'enfuir avec une garde de six hommes de l'autre coté du Vellàr. Pill, aussitôt, envoya une quararitaine de soldats indigènes à sa ])Oursuite pour le ramener mort ou vif, et écrivit au gouverneur danois de Tranquebar pour l'aider dans l'arrestation de ce personnage.

Thomson, le quatrième subrécargue, u avait (|u'à se rendre devant la loi'ce, et il lut lait ininiédialcincnl pi'isonnicr

ainsi que le commis Thomas Combes. Les soldats furent désarmés, la factorerie et les magasins furent visités et, les scellés ayant été apposés, un enseigne français, avec deux sergents, quatre caporaux et soixante soldats, moitié anglais, moitié français, fut chargé de veiller sur le tout. Le subrécargue Thomson protesta naturellement contre la violence dont il était l'objet; les deux jours suivants, l'enseigne français fut remplacé par un officier anglais. Le 22 octobre, à 3 heures, le major La Farelle accompagné d'un officier anglais , Wilson , d'un membre du conseil anglais du fort Saint-David, Berriman et de Laurence, secrétaire de Pondichéry, visita la factorerie, dont on commença aussitôt le déménagement qui fut continué le lendemain matin 28 octobre. On enleva tout : cargaison, argent, provisions, mobilier, même les portes des magasins; tout fut transporté au fort Saint-David. Factorerie et magasins étant complètement mis à sac, le capitaine anglais Wilson persuada à l'équipage qu'au lieu de mourir de faim, il n'avait rien de mieux à faire qu'à le suivre au fort Saint-David, oii ils seraient nourris et oii ils avaient quelque chance de toucher leurs gages. Vingt-sept hommes écoutèrent cet avis et furent transportés au fort Saint-David dans deux bateaux, et il ne resta à la factorerie, sur laquelle flottait toujours le pavillon suédois, que le subrécargue Thomson, le commis Combes, le chirurgien en second Jouas Munck, un des domestiques des subrécargues, Antoine Bengston, et quelques matelots d'origine anglaise. Le lendemain 2/1 octobre, ces derniers, avec Thomson et Combes, furent envoyés sous escorte au fort Saint-David, et il ne resta plus à la factorerie suédoise que le chirurgien et le domestique. Deux jours après, le 2 G octobre, lioupe anglaise et troupe Iran-

Zi2 HENRI CORDIER.

çaise quittaient Porto-Novo, y laissant quarante indigènes pour saisir Barrington, s'il s'y présentait.

L'affaire était grave, et elle le devint plus encore.

Les marchandises étaient saisies, la factorerie était ruinée, mais le navire, parti pour le Bengale, pouvait revenir d'un jour à l'autre; il était évident que la diversion d'une partie de l'équipage, la saisie des provisions, le pillage de la factorerie rendaient difficile la rentrée en Europe de la Reine-LIrique-Eléouot^e, mais le gouverneur de Madras, Pitt, voulant écraser le germe dans l'œuf et en finir en une fois avec cette concurrence qu'il jugeait redoutable, essaya de faire saisir le navire avec le restant de l'équipage par son collègue, le gouverneur anglais du Bengale, qui, trop prudent pour se lancer dans une affaire pareille, refusa son concours. Je n'entre pas dans le détail de la correspondance de Pitt avec Lenoir, par laquelle ce dernier consentit une fois encore à prêter son aide à son collègue de Madras; toujours est-il que, le 3 i janvier i /S/i , deux navires, l'un anglais, l'autre français, se mirent en obseiTation dans les eaux de Porto-Novo pour attend i-e le retour du navire suédois. Cependant la Reine-Ulrique-Eléonore terminait ses opérations au Bengale et recevait, le a/i décembre lyoo, au moment où elle se préparait à partir, avis, pai" l'intermédiaire d'amis de Calcutta, de ce (jui s'était passé à Porlo-^ovo. Le 28 janvier 170/1, le navire suédois se mettait en route et il arrivait devant Porto-Novo, le 9 mars, à la tombée du jour; il lut immédiatement reçu à coups de canon; les Suédois n'étaient pas de force à résister et, étant d'ailleurs meilleurs voiliers,

DÉBUTS DE LA COMPAGNIE ROYALE DE SUÈDE. dS

ils s'enfuirent; après une course de 36 heures, ils réussirent à échapper à la poursuite de leurs ennemis. Après un voyage pénible, après avoir passé un hiver misérable chez les Français de i'ile Maurice, la Reine Ulrique-Eléonore était enfin de retour à Gothembourg le U février 1785.

Tel est le récit d'un attentat qui n'est malheureusement pas le seul dont les Indes aient été le théâtre. La conduite de Pitt était d'autant plus surprenante qu'un traité avait été signé en 1720 entre la Suède et l'Angleterre, et que les deux pays avaient d'excellentes relations. Une correspondance très active fut échangée entre les cours de Suède, d'Angleterre et de France. La Suède était représentée à Paris par son ministre plénipotentiaire, le baron Gedda;les gouverneurs Lenoir et Pitt ne donnaient d'ailleurs qu'une raison pour leur agression : c'est qu'ils désiraient s'emparer des Français et des Anglais qui, contrairement au droit, s'étaient engagés au service de la Suède. Nous avons vu pour la France que le motif allégué par Lenoir n'avait aucune raison d'être, puisqu'il n'y avait à bord de la Reine- Uhique-Eléomrc qu'un seul matelot français, malade et recueilli par charité. Sans entrer dans le détail de dépêches fastidieuses, nous dirons que l'alTaire ne fut délinitivemeni réglée qu'en 17^0, par le payement à la Suède d'une indemnité d'une cinquantaine de mille francs.

.Te n'avais l'intention, dans ces notes, de ne rappelei" qu'un fait fort peu connu ou même inconnu en France : l'histoire complète de la Compagnie de Suède m entraînerait au delà des limites que je me suis assignées. Cet épisode d'histoire coloniale ne dot pas foit heureusement l'ère

/l'i HENRI GOUDIER.

d'eiitreprises inaugurée par le roi Frédéric. Le coiiiinerce (le l'extrême Orient et, en particulier, de la Chine était extrêmement lucratif : la France, qui n avait pas la part du lion, y faisait cependant de fort jolis bénéfices, qui s'élevèrent jusqu'à i/ii i/û p. o/o dans la période de 1786 à 1763 et rapportèrent encore 67 2/8 p. 0/0 dans l'année médiocre de 1768 ^ Pendant les longues guerres de la France avec l'Angleterre, le Comptoir français, puis le consul de France à Canton, considéraient que, parmi les neutres, les vaisseaux suédois qui prenaient la voie d'Espagne étaient les plus siirs pour le transport des fonds. A la date du 3i décembre 1780, Vauquelin, consul de France à Canton, écrit à Sartine, ministre et secrétaire d'Etat : ff Si vous jugez à propos. Monseigneur, de préférer la voie d'Espagne, je la crois plus siire que toute autre; les vaisseaux suédois passent toutes les années à Cadix pour y prendre leurs fonds; quoiqu'ils aient refusé cette année de se charger de fonds pour les particuliers françois, je ne doute pas, Monseigneur, qu'ils ne s'en chargent volontiers lorsqu'ils seront adressés par vous. Monseigneur, et pour lever toute dillicullé, M"* du Conseil suédois en résidence à la Chine m'ont dit que le plus sûr était de leur adresser les fonds à eux directement cl qu'ils me les remettraient à Canton -. r>

Je n'ai pas ici la place de parler de ces aumôniers, connue P. Osbeck, comme Olof Torée; de ces oiliciers, comme Cari Gustav Ekeberg, etc., qui rapportèrent une foule de docu-

' Lit France en CJiiiie au \tiii siècle , \kiv llciiri (lonlirr. (. I . l'iiri-^. iS(S,*), p. /l'.î.

' La Franc j en CÀinc, l. c, p. io6.

DKBUTS DE LA COMPAGNIE ROYALE DE SUÈDE. àh

inenlsdont Timmorlel l^innr sut tirer iiii si <}i-anf1 parti dans Ics/lde.s de rAcadéme d'iji)sal;\c Jiic contenterai de rappeler que la charte de la Compagnie de Suède, renouvelée quatre fois, et en pnriiculier en 1806, ne lut plus continuée après

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