CONCLUSION

L — Les effets de la Révolution en Provence. — Ce que désirait le peuple. — L'émeute de 1789 a été causée par la famine. — Le paysan ne pense pas à la chute de la royauté. — Il demande qu'on fasse disparaître les intermédiaires qui agiotent sur les blés et qu'on abolisse les droits féodaux. - En 1791, la famine n'est plus à craindre. — Mais il y a eu peu de rachats de droits féodaux.

IL — Le Tiers Etat. — Reproches qu'il adresse à la Révolution.

— Elle a porté la main sur la Constitution provençale.

— Il n'aime pas le peuple. — Son arrogance vis-à-vis des faibles. — Il veut jouer la noblesse et prendre sa place. — L'esprit des Directoires. — Antagonisme entre les juges des tribunaux. — Naissance d'un esprit public. — C'est l'œuvre des sociétés. — Les sociétés ont pour elles l'avenir.

En septembre 1 79 1 , voilà près de deux ans et demi que la Révolution a éclaté. Quels résultats a-t-elle produits en Provence ? Pour y répondre, le plus simple est de rechercher quel but poursuivait le peuple d'abord, le Tiers ensuite, en se révoltant, si on a donné satisfaction à leurs

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intérêts lésés et dans quelle mesure. Si oui. la Révolution est termincc. c^r clic n"a plus de raison d"être. Dans le cas contr;iirf l<'»ut rcslc en suspens et la situation s"est même '«K^ravéc. Toute la question est là.

Il convient de ne pas se payer de mots et de voir les choses comme elles sont. S'imaginer que le Provençal, j entends le roturier, ait poussé à l'émeute pour conquérir 1': droit de suffrage, c'est une idée qui peut nous sourire en ce sens qu'elle flatte notre passion de l'égalité et qu'elle cadre assez bien avec les Droits de l'homme. Mais cette idée est fausse (g. FVjur désirer une chose, encore faut-il savoir à peu prés en quoi elle consiste et quel usage on en frra une fois acquise. Or le peuple se soucie fort peu du droit de suffrage. Ce n'est donc pas du tout par soif d'égalité qu'il s'est révolté. Il faut chercher d'autres motifs plus terre à terre, j'en conviens, mais plus conformes à la vérité.

On peut poser en principe que jusqu'à la fin du XVIII' siècle, la plupart des émeutes ont eu une origine commune: la misère sous forme de famine. C'est une vérité incontestable. Qu'est-ce que l'émeute du 23 mars 1 789 ? Qp'a-t-elle pour cause, sinon la disette ? II y a pas d'autre façon de l'expliquer. Si le peuple insulte LaFare, consul d'Aix, s'il menace de l'égorger, si La Fare est obligé, malgré sa bravoure, de se sauver par une porte dérobée de l'Hôtel-de-Ville, c'est pour une question de farine. La foule hurlante des meurt-de-faim ne connait pas le consul, non plus que l'homme de qualité. Elle n'en a cure ; elle vise le Procureur du Pays tenu comme tel de s'occuper de l'approvisionnement général, chargé de remplir les greniers. Le paysan porte la main sur l'Evêque de Sisteron, non parce que Evêque, — la dignité de l'ecclésiastique n'a rien à voir dans cette

(1) Arch. des B. du Rh. C, 87. « Il n'est rien qui importe si peu au (' peuple que le despotisme ministériel de la Cour ». (Lettre de Durand de Maillane, député d'Arles). ^

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affaire — mais parce qu'il est soupçonné d'avoir fait jeter des sacs de blé dans la Durance. Les révoltes de Toulon, de Brignoles, d'ailleurs, affectent le même caractère. Le peuple ne médite donc pas le moins du monde son affranchissement politique, encore moins la chute du trône. Du pain, voilà tout ce qu'il veut pour le quart d'heure, ce que veut surtout l'ouvrier des villes.

J'entends bien que les meneurs qui le dirigent ont quelque autre idée en tête ; que la mesure de blé n'est pas le seul but qu'ils visent. Mais ils sont si peu nombreux que leur impuissance est manifeste. Ils ne peuvent suffire à modifier le caractère des mouvements.

Il en va de même dans les campagnes. Pourquoi le paysan provençal, un peu violent peut-être, mais seulement à la surface, devient-il aigri comme l'artisan et l'ouvrier ? Les nouveautés ne le tenteraient guère s'il pouvait vivre. Quand il a du blé, il faut qu'il le fasse moudre, puis qu'il le fasse cuire. Or il laisse au moulin le meilleur de sa farine, au four la dîme de son pain. 11 suffit de voir au village avec quel soin on pétrit. C'est le moyen et le but de la vie après tout. Jugez donc ce qu'on doit ressentir contre ceux qui mettent obstacle à l'exercice de ce droit, du plus sacré des droits.

Lors donc qu'on viendrait parler à ces hommes d'un changement possible de régime, ils ne concevraient le nouveau que sous un même jour. Pour eux, le régime souhaitable, le régime par excellence, est celui qui assure le pain quotidien. Parlez-leur du roi en disant qu'il faut restreindre son pouvoir. Ils ne comprendront plus ou ne vous suivront pas. Ce roi leur apparaît au loin, très loin, comme un demidieu, que dis-je ? comme Dieu lui-même. Quand les habitants de Saint-Chamas parlent du roi, ils ne l'accusent pas d'être la cause de leurs misères, ils disent que c'est « la « divinité descendue sur terre (i) ». Ils ne font point en le

(i) Arch. Nat. 8*69.

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