LE SEIGNEUR DE CABRIS

tf>Iée Nationale a prévu le cas. A défaut de ces titres, on y -suppléera « par des reconnaissances conformes, dénoncia* « trices d'une plus ancienne, non contredites par desrecon- « naissances antérieures». Mais, comme le fait très juste* ment remarquer un correspondant de Provence (i), un droit extorqué très anciennement « pourra donc être légi- -« timé par des reconnaissances qui se rapporteront les « unes aux autres?» Il semble, ajoute-t-il que, pour corriger véritablement les abus, il aurait fallu que le décret, au lieu de dire « dénonciatrice d'une troisième » portât « dénonça: ciatrice du titre primitif par la relation au moins de sa .<* date et du nom de l'officier public qui l'aurait reçu ».

Mais la presque unanimité des seigneurs ne peut fournir

les titres. Admettons, leur objectent les paysans, que les

titres primitifs se soient égarés. Il est à présumer qu'on

.aura essayé de les rétablir ensuite. Dans les actes qu'on a

tdressés depuis, on a dû relater la date et le nom du notaire

.qui passa l'acte le premier. Au besoin, on devrait le trouver

«dans les acquits des prestations annuelles. Dès que les

reconnaissances, si multipliées qu'elles soient, sont muettes

.sur le titre, ce silence est suspect.

Les seigneurs seuls pouvaient le rompre. Mais ils se gardaient bien de le faire, car s'ils avaient produit ce titre tant demandé, on y aurait trouvé les traces du dol, de la violence, toutes causes qui vicient un contrat. Voilà pourquoi les archives des communautés, les registres des notaires sont vides de documents. « Des mains criminelles « en ont arraché les pièces (i) ». Quand par hasard •on les y a oubliées, voici quel acte d'accusation elles dres- .sent.

Le seigneur de Gabris, Sénéchaussée de Grasse, fait ;peser sur ses paysans le plus terrible despotisme. Il impose itoutes les redevances, exige tous les droits : lods sur les

(i) Arch. Nat. D xiv, 12.

(i) Arch. Nat. D xiv, 1.

ventes, tasqueou champart sur les grains de toute espèces huiles, vin, chanvre, sur tous fruits et denrées, sur le miel- II les soumet encore à la banalité des moulins à farine, desmoulins à huile, du four ; à une infinité de corvées per~ sonnelles, à des prestations en argent, au charroi de ses blés r à un nombre variable de journées de leurs bêtes de charges et de labour. Il se fait livrer l'épaule droite de chaque porc qui se nourrit « dans le lieu * ; il se réserve le droit exclusif de vendre du pain et du vin pendant deux mois de Tannée. Je ne fais pas entrer en ligne de compte le droit de prélat ion et le retrait féodal, dont il use et abuse; la justice et ses dépendances, les herbages et les bois. Ses vassaux sont restés serfs, bien que le servage ait été aboli. Mais voici qui est plus fort. La seule ressource de Cabris,c'est l'huile. Il confisque le septième de chaque récolte. « Sur une mante d'olives de 170 livres, il en prend 24 livres n et demie ». Ajoutez-y le dixième des blés, le quatorzième des légumes, le vingtième des vins et des figues. Sur quor se base-t-il pour exiger ces dépouilles ? Cabris était autrefois inculte et inhabitée. Son seigneur n'en retirait aucun revenu. Il imagina d'y attirer quelques familles de cultivateurs et leur inféoda sa terre. Voilà ce que dit le seigneur. Mais un acte d'inféodation ne s'évapore pas : il laisse des traces» Le notaire de Cabris ne le possède pas, mais seulement un extrait, où rien n'est énoncé avec précision. C'est avet cet extrait que le seigneur, en 1777, a converti les usages précités en droits, avec cet extrait qu'il se fait nourrir de manière opulente, par des misérables qui meurent de fainv (1). Cabris, après avoir tenté quelque résistance, s'est soumise.

Heureusement, telle autre commune ne consent pas à porter le joug. Entrecasteaux élargit le débat; elle attaquele seigneur. Et, comme elle porte le fer rouge sur la plaiey cette vaillante 1 « Puisqu'il est prouvé, dit-elle, que c'était ^— ■^—— ■————■— ^•—^— ——•••*—•-■— <—

(i) Arch, Nat. B» , 69,