LES ÉVÊQUES DE SENEZ ET DE VENCE

C'est une insulte gratuite à l'Assemblée Nationale, que rien n'excuse. Un peu plus loin l'Evêque perd la tête. « On « assimile, dit-il aux curés, votre sublime ministère à <r celui des crieurs publics ». Pressent-il la colère de l'Assemblée outragée à ce point ? 11 ajoute en effet : « Je « me dévoue à la persécution et je ne cesserai de réclamer « contre ces publications inusitées, attentatoires à la majesté « du culte ». C'est la paraphrase de l'épigraphe de sa lettre pastorale tirée du livre IV des Macchabées : a: T>ederunt se « periculo ut star et sancta et lex et gloria magna glorifica- <a verunt gentem suam ». Faut-il penser que M. de Senez ne se dévouait ainsi au martyre que parce qu'il était imaginaire ? L'Assemblée Nationale dédaigna cette victime qui s'offrait en holocauste et elle n'eut pas tort. Seulement certains interprétèrent son dédain comme un aveu d'impuissance. Si elle eût sévi au premier jour, le schisme menaçant aurait été peut-être enrayé.

Dans le Département du Var, trois Evêchés sur quatre ont été supprimés: ceux de Grasse, Vence et Toulon. Fréjus seul a été épargné. Vence et Grasse sont suffragants de l'Archevêché d'Embrun. Leur étendue est si mince que leur suppression s'impose. Vence a 6 lieues de long, 4 de large, 17 de circuit. Il comprend 23 paroisses toutes pauvres, pas un seul monastère, et rapporte à grand peinç 7.000 livres. Malgré tout l'Evêque espère être conservé (1). Le 15 Décembre 1789, il a écrit au Comité Ecclésiastique pour lui exposer les raisons supérieures qui militent en faveur de son Evêché : son ancienneté d'abord — il remonte au IV e siècle ; — sa position sur la frontiè.re — Vence est en effet à fort peu de distance du Var ; — la vaillance de ses Evêques qui ont été à plusieurs reprises les sauveurs du pays. « Ils ont été toujours au-devant des <r ennemis pour « réclamer d'eux l'observation des lois et de ladiscipline ». L'Evêque reconnaît que son siège est pauvre, qu'il n'a

guère que 4.000 âmes; mais les paroisses sont tellement écartées ! Il sollicite en même temps le maintien du chapitre cathédral et l'augmentation de ses honoraires. Le Comité Ecclésiastique refusa de l'écouter.

Celui de Grasse ne fut pas plus heureux. Son diocèse est cependant plus peuplé que celui de Vence. Ses paroisses, au nombre de 32, sont riches. Il n'a pas pour lui la poussière des parchemins, bien qu'il remonte au XIII* siècle; s'il ne date que de cette époque, c'est que le siège d'Antibes lui fut injustement préféré. Il accuse 22.000 livres de rentes, ce qui est appréciable, 3 grands vicaires pour le desservir, et enfin une opulente abbaye dans l'île de Saint- Honorat.

Toulon ressort de l'Archevêché d'Arles. Il a 24 lieues de long, c'est vrai, mais une seule abbaye, pauvre d'ailleurs, celled'Hyères^ransféréetoutrécemmentàS^EtienneduPont.

Fréjus est certainement le plus étendu et le plus riche des quatre Evêchés. Il compte dans son ressort des centres populeux: Aups, Bargemon, Barjols, Cotignac, Draguignan, Fayence, Lorgues, laNapoule, Pignan et Saint-Tropez. Cent Evêques se sont succédé sur son siège. C'est le seul qui, dans le Var, ne soit pas découronné. 11 le doit, racontet-on, à un membre du Comité Ecclésiastique, né à Fréjus, et qui , très-influent, a voulu conserver quand même à sa ville natale son privilège séculaire.

Supprimés ou maintenus, les quatre Evêques se coalisent. Celui de Grasse, M. d'Estienne de Saint-Jean de Prunières, écrit le 4 novembre 1790 à tous les curés et vicaires de son ancien diocèse. Il leur atteste « que l'Eglise « seule peut lui ôter une juridiction qu'il tient de son « ordination : qu'elle seule encore peut le soustraire à <c l'obéissance qu'ils lui doivent comme à leur pasteur ; « qu'ils seront schismatiques s'ils ne le reconnaissent pas « pour leur Evêque ; que leur devoir les oblige de recourir « à son ministère (1) ».