LES CHAPITRES DE RIEZ ET DE GLANDÈVES

à cette situation désastreuse que, pour 1787 et 1788, il leur avait accordé 4.500 livres de subvention.

Le chapitre de Riez a étalé aux yeux du Département des Basses-Alpes toutes ses misères. Que faire pour les guérir? Il est avéré qu'il lui est impossible d'acquitter les charges assises sur la récolte de 1789, comme par exemple les distributions en blé et en vin à quinze bénéficiers ; plus impossible encore de faire les avances des charges qui portent sur la récolte de 1790, comme les congrues des curés et les rétributions des vicaires. Or, que se passe T t-il ? Les curés et vicaires, appuyés par les municipaux de leurs villages et qui soupçonnent la mauvaise volonté dç leurs débiteurs, envoient au chapitre huissiers sur huissiers. Les bénéficiers et autres créanciers de la manse en font autant. Les infortunés chanoines sont donc dans l'alternative ou de laisser vendre à l'encan « leurs meubles et vête- « ments, toutes choses nécessaires à la vie, ou de cesser le oc service divin ». S'il faut en venir à cette dure extrémité, les titulaires se disperseront : chanoines, bénéficiers vont mourir de faim.

Le chapitre de Glandèves fait entendre les mêmes cris de détresse (1). Le 3 juillet 1790, « à la nouvelle de sa « suppression », il écrit sa douleur à l'Assemblée Nationale. Ici la question d'argent est franchement abordée. On sent à travers les réticences d'usage que les chanoines ne tiendront pas trop rigueur à la constitution ; que même ils recevront fort bien l'Evêque si on leur conserve leur pain. Cest une question de justice. Les seize prébendes canoniales de cette cathédrale sont d'un produit très-modique et toutes inégales, car les statuts du chapitre appellent successivement « tous les individus aux meilleures prébendes « par le droit d'option selon le rang d'ancienneté ». Ils réclament donc l'équité de l'Assemblée Nationale afin que leur traitement ne soit pas fixé selon le revenu dont cha-

(1) Arch. Nat. D xix, 27.

cun d'eux jouit à cette heure, mais selon celui auquel il aurait droit de prétendre en qualité de chanoine. « Ne serait- « il pas dur de fixer irrévocablement à 60, 100 ou 200 « livres, des ecclésiastiques qui, dans l'espoir de parvenir « aux meilleures prébendes, se sont dévoués au service de € leur église avec tout le zèle dont ils sont capables? » Le chapitre de Barjols(i) fait entendre aussi ses plaintes; encore est-ce lui le moins pauvre. Pour 23 personnes, 1 prévôt, 10 chanoines, 10 bénéficiers, 1 curé et 1 sacristain, il perçoit 22.500 livres de revenu.

De toutes ces doléances il résulte ceci : l'opposition des chapitres cathédraux aux Evêques constitutionnels ne tiendra pas, malgré les efforts tentés par leurs prédécesseurs, si la nation leur assure une vie tranquille et des rentes modiques. A plus forte raison ne fera-t-elle pas d'adeptes dans le conseil nouveau que TEvêque doit former et qui a pour mission de le diriger dans le gouvernement de son diocèse. Peut-être la trouverons-nous ailleurs, chez les prêtres de paroisses ou chez les moines supprimés.

Le mot d'ordre donné par les ecclésiastiques, membres de l'Assemblée Nationale, <r résistance à la constitution», a d'abord été suivi par les prêtres avec une remarquable docilité. Le Directoire du Département des Basses-Alpes <r voulant « réprimer la licence affreuse des prêtres réfractaires à la « loi du 26 décembre 1 790 » ordonne de fermer les églises où « ne se font entendre que les non-conformistes ». Au lieu de se décourager, les réfractaires redoublent d'énergie. A Sisteron (2), « ils courent les maisons et les rues pour « calomnier la loi, les législateurs et prêtres qui ont prêté

(1) Arch. Nat. D xix, 27.

(2) Arch. Nat. D xxix, i, 10 août 1791.

LES PKÊTRES KÉFRÀCTAIRES 293

€ le serment » f Ils représentent ceux-ci comme des ministrès du démon, des schismatiques, des excommuniés, et les exercices spirituels qu'ils dirigent comme autant de sacrilèges auxquels participent les assistants. Ils invitent ceux qui veulent les écouter à déserter l'église paroissiale et leur font entendre qu'il n'est d'oraison orthodoxe que la leur. « Aucune insinuation malveillante ne leur répugne ». Le 8 août 1791, ils tentent même de soulever le peuple.

Les calomnies qu'ils débitent sont crues surtout dans les montagnes où le peuple est misérable, partant superstitieux, lis y avancent « que les baptêmes, les mariages, « souillés par le prêtre constitutionnel sont des actes invalides « illégaux et repoussés par l'Eglise ». Les mariages « sont « des concubinages scandaleux et publics , les enfants « baptisés sont des enfants de ténèbres, ni chrétiens aux « yeux de la religion, ni légitimes aux yeux de la loi». Et, enhardis sans doute par la tolérance débonnaire des autorités, ils annoncent à ces pauvres gens la contre révolution prochaine, « le clergé bientôt réintégré dans ce qu'ils « appellent ses droits et ses biens. Le mépris, l'ignominie, « la perte de leurs bénéfices, la mort peut-être seront le « partage des prêtres assermentés ». Vous entendez bien ? La mort, voilà ce qui attend les intrus après le retour des réfractaires. Ainsi le veut l'esprit de pardon que recommanda le Christ à ses apôtres, et que ses disciples ont momentanément oublié.

Il est certain que l'arme dont font usage d'ordinaire les districts, la dénonciation à l'accusateur public, ne suffit plus à ces invectives furibondes ni à ces menaces. Attaqués de si virulente manière, ils ripostent de même. Le Département des Basses-Alpes est en état de légitime défense quand, le 20 août 1791, il prend un arrêté prescrivant au ci-devant Evêque de Sisteron « de se retirer sous huitaine à dix lieues « de son ancien diocèse ; aux fonctionnaires publics ecclé- « siastiques, domiciliés ou résidant à Sisteron, Manosque, « Saint-Paul et Larche, qui n'auront pas prêté serment, de

e se retirer à quatre lieues au moins ; avant de partir, de € déclarer à la municipalité où ils vont ; en arrivant à leur « nouvelle résidence, de dire à celle-ci ce qu'ils sont, de « manière qu'on puisse les surveiller ». Ils ne pourront être plus de deux dans un village, plus de six dans une ville. Voilà une décision vigoureuse qui ne peut manquer de produire un salutaire effet.

Mais il n'a pas été nécessaire partout de prendre ces mesures de rigueur. Le district de Barcelonnette a fait savoir que « tous les ecclésiastiques fonctionnaires « publics avaient prêté serment ». A- la même date, le Directoire du Département des Basses-Alpes a écrit au Comité Ecclésiastique « qu'il y a un dixième des fonctionnaires « qui n'ont pas prêté le serment public pur et simple ». Retenez bien ces « pur et simple (i) ». En défalquant de ce nombre déjà restreint ceux qui ont cru devoir à leur conscience, par un scrupule fort honorable d'ailleurs d'y ajouter quelque réticence, « sauf l'approbation du Saint- « Père », par exemple, le nombre des réfractaires dans ce Département se réduit à presque rien. A la fin de Juillet 1 791 la plupart des curés ont reconnu le nouvel Evêquede Digne. Ils sollicitent de lui l'autorisation de desservir les paroisses. Villeneuve n'en signale qu'un seul « qui s'est « mis en fonctions sans le prévenir ». Dans le Var, le Département a fait savoir, le 6 avril 1791, que 18 prêtres seulement sur 543 ont refusé le serment (2) : 5 à Grasse, 1 à Audon, 1 à Cabris, 2 à Châteauneuf, 1 à Opis, 2 à Fréjus, 2 au Puget, 1 à Saint-Paul, 1 à Cagnes, 1 à Moissac, 1 àRagusse. Dans le district d'Arles, 27 ont prêté serment, ï8 sont réfractaires. Dans celui d'Orange, 15 sur 22 (3). Mais à Aix, sauf le prêtre que la loi désigne pour premier vicaire, aucun curé n'a prêté le serment. Les prêtres de la

(:) Arch. Nat. D xix, 87.

(2) Arch. Nat. D xix, 22.

(3) Arch. Nat. D xix, 21,