LEUR EMBARRAS

« quera pas de vouloir élucider (i) » et sur lesquels il est presque impossible aux Commissaires de se créer une jurisprudence. Une jurisprudence en effet ne se crée pas tout d'une pièce. 11 faut des précédents à ce qu'on juge ; s'appuyer sur eux est une nécessité pour le magistrat. Et c'est ici que nous touchons le point délicat entre tous. Ce qui constitue la singularité de ces Commissaires, c'est qu'ils tiennent le milieu entre une administration qui n'est plus au moins de fait et une administration qui n'est pas encore. Il sont tenus moralement de ne plus appliquer les vieilles lois puisqu'on a fait une révolution . pour les jeter bas ; d'autre part, ils ne peuvent appliquer les lois nouvelles, puisqu'elles ne sont pas encore faites. Comment se débrouiller dans ce chaos ? Ou se prendre dans ce vide? S'abandonner aux abstractions et aux principes? C'est chose supportable quand on ne vise à rien d'immédiat. Mais à une époque où tout presse, il faut en venir à la pratique, et le plus vite possible. Le peuple attend et ne se contente pas de réponses dilatoires.

Je suis porté à croire que les réponses des Commissaires eussent été catégoriques dans la plupart des cas. Mais ils n'étaient pas les maîtres en Provence. A Marseille résidait le Comte de Caraman, Commandant en chef des troupes du Roi. Les Commissaires me semblent avoir redouté non pas son hostilité, mais seulement son indifférence. En toute occasion ils s'appliquent à lui complaire, prennent son avis, le consultent sur les détails les plus insignifiants. Y eut-il bassesse dans cette attitude? Non, assurément, mais clairvoyance remarquable dans les suites possibles d'un conflit. Dans quelle situation embarrassnte ne se seraient-ils pas trouvés le jour où M. de Caraman, rom-

(i) Àrch. des B. du Rh. C, 1380.

pant avec ses habitudes de galant homme, leur aurait fait sentir en mettant la main sur son épée que le maître effectif en Provence, c'était lui ? Ils avaient d'ailleurs un besoin trop constant de son appui pour s'exposer au moindre désaccord. Caraman tenait Marseille. C'était beaucoup que d'être à peu près rassurés sur cette ville remuante. Aix, leur résidence, n'était guère plus soumise. Inférieure à Marseille par le nombre de ses habitants, l'aristocratie y dominait. Le Parlement était encore debout. Bien que méprisé de la plupart, bien que tous s'attendissent à sa fin prochaine, il inspirait toujours non du respect, mais de la crainte. Et, au fond, qu'étaient ces humbles Commissaires devant un corps qui comptait les plus grandes familles de la Provence ? A côté de lui végétaient les Procureurs du Pays. Dans leurs relations officielles avec les Commissaires, ces Procureurs, autre corps aristocratique, affichaient le plus insultant dédain. Ils traitaient les affaires eux-mêmes, ou les arrêtaient, ou les leur faisaient parvenir comme on donne à un valet quelque ordre à exécuter. Les Commissaires n'étaient pour eux que des espèces de commis, petit conseil d'enregistrement de leurs volontés, souveraines depuis tant d'années, et qu'il leur en coûtait de paraître abaisser devant l'obscurité de ces parvenus. Les Commissaires devaient donc souffrir dans leur dignité offensée, mettre en pratique eux-mêmes cet effacement patriotique qu'ils recommandaient aux autres ; en un mot prendre patience jusqu'à ce qu'un décret de l'Assemblée Nationale eût prononcé la suppression de ces deux corps gênants, parce qu'ils pouvaient, le second surtout, retarder par leur inertie l'effet de leurs conseils dont on attendait tant de bien.

Mais Marseille, Aix, M. de Caraman, les Procureurs du pays ne constituaient pas toute la Provence. Comment faire partager leurs vues aux Communautés? Les Commissaires le reconnaissent eux-mêmes. Il existe un mal « viscéral » dans l'organisation actuelle « relative à leur commission »