AIX CHEF-LIEU DES BOUCHES-DU-HHONE

on? Mais à quoi ne seraient-ils pas journellement exposés? A la merci de la populace des grands ports, ils auraient à redouter sa colère immédiate et joueraient trop souvent leur tête. L'occasion était excellente de faire comprendre à la ville rebelle que l'Assemblée Nationale lui gardait rancune pour avoir compromis la tranquilité générale, pour jouer à chaque minute avec le feu, pour risquer d'allumer dans le midi si passionné un incendie immense auquel les aliments ne manqueraient pas. L'Assemblée qui fut sage et prudente en maintes circonstances, fut alors aveuglée par la colère. En voulant éviter des troubles, elle préparait ceux de l'avenir. Elle avait jeté un défi à la population marseillaise. Ce défi fut vite relevé.

Mais alors Bouche est enorgueilli de sa facile victoire. Une fois la question du chef-lieu tranchée, rien n'est plus arbitraire que la formation des districts de ce département. Semblable à un conquérant qui se croit tout permis, Bouche taille à gauche et à droite. Ce n'est pas assez que Aix soit chef-lieu ; il faut lui assurer une ceinture royale. Le Comité de Division me paraît décidément bien aveugle. Il est entendu « que les. principes qui doivent régler la délimite tation des districts sont une étendue proportionnelle « entre eux, la proximité du chef-lieu et la commodité des « habitants des lieux eu égard à leurs convenances respec- « tives ». Voilà des principes excellents en soi ; le malheur est qu'on les méconnaît quand ils ne vont pas d'accord avec vos passions et vos intérêts. Bouche les invoque quand il en a besoin ; au cas contraire, il les laisse sommeiller. La seule raison valable qu'il a donnée pour assurer à Aix sa prépondérance sur Marseille, c'a été sa situation centrale. Il dédaigne tout d'un coup cette raison parce qu'elle lui donne le plus flagrant démenti. Partant de cette

idée que Aix doit s'agrandir de tout ce que perd Marseille, ne veut-il pas mettre la main sur Aubagne ? — Mais Aubagne crie très-fort ; elle est à sept lieues d'Aix, à quatre seulement de Marseille. Elle croit Bouche en délicatesse, pris à son propre piège, forcé d'abandonner sa proie. Bouche dédaigne ses raisons. Alors Aubagne se lamente. Vraiment la Révolution lui est ingrate. Quelle chute pour elle ! Quel "déclin de la gloire d'autrefois ! A titre de baronnie, elle a été le chef-lieu féodal des bourgs de Cassis, Cuges, Saint-Marcel, Juilhans, Roquefort, la Penne. Elle est restée le centre de Gemenos, du Plan d'Aups, de la Ciotat, de Roquevaire, d'Auriol, de Saint -Zacharie. Mais à quoi bon vanter sa splendeur passée, ses ressources, ses fabriques de poterie, ses 12,000 habitants qui en font la cinquième communauté de la Provence, ses 39 feux, les 60.000 livres de contribution directe, que bon an mal an elle verse dans les coffres de l'Etat, le million de biens ecclésiastiques qu'elle va produire à la nation? — Plaidoyer maladroit entre tous. Si Aubagne eût été pauvre, Bouche ne l'eût point enlevée à Marseille. Aubagne est donc adjugée à Aix. Les petites communes qui gravitent autour d'elles, qui vivent de sa vie, vont suivre son sort : Gemenos, Cuges, Auriol. Pourtant Cuges n'est qu'à cinq lieues de Marseille, et à neuf d'Aix ; Gemenos est distante de marseille de seize kilomètres ; d'Aix, de plus du double. — Bouche continue ; il pousse jusque dans la banlieue marseillaise, glane des villages aux portes mêmes de la ville détestée : Septèmes, qui commande la grande route et d'où l'on découvre tout le golfe; Allauch qui n'est qu a8 kilomètres de Marseille, à 28 d'Aix, Allauch est pris (1). — Ainsi composé, le district d'Aix est énorme. Il représente en superficie la moitié au moins de l'ancienne Viguerie du même nom. 11 compte 54 communes, heurte au nord Pertuis et la ligne de la Durance ; au sud, escalade les

(1) Par décret du 11 Janvier 1791, Allauch fut réuni au District de Marseille, mais on stipula une indemnité pour Aix.

ÉTENDUE DU DISTRICT D'aIX 53

chaînes de l'Estaque, va saisir sur le bord de la mer Carrile-Rouet, un village de pêcheurs qu'un service de bateaux relie journellement à Marseille ? Que reste-t-il donc pour le district de Marseille ? Presque rien : sa banlieue si entamée, une mince bande de terre le long du rivage avec Cassis, la Ciotat, une dizaine de petites communes, ce que Bouche n'a pu lui enlever : c'est tout.

Quand ce parlementaire avide s'est taillé une part aussi léonine, le Département des Bouches-du-Rhône est constitué; Au Nord-Ouest, placez Arles, qu'un désert sépare d'Aix ; au Nord d'Arles, Tarascon qui ne peut s'étendre, serré dans le coude de deux fleuves ; au centre Salon, pays de maigres ressources. Je ne parle pas d'Apt, qui va sous peu revenir à Vaucluse, ainsi qu'Orange et Mondragon réunies aux Bouches-du-Rhône par décret du 1 2 Octobre 1790. Tirez une ligne de Cavaillon à l'étang de Berre: Aix est souveraine de la partie de l'Est, la meilleure, la plus productive/

Bouche peut exulter. Le résultat le plus clair de son intervention peu scrupuleuse, c'est de raviver les querelles de préséance toujours pendantes entre les deux villes, de leur donner un caractère d'acuité qu'elles n'avaient pas eu jusqu'alors. 11 aurait fallu d'ailleurs, en faisant attribuer à Aix l'administration du chef-lieu, être sûr que cette administration y resterait, qu'elle y serait protégée contre quelque entreprise hardie, un coup de main possible de sa rivale en éveil. Moins de deux ans après la formation du département, les calculs de Bouche étaient déjoués et ses combinaisons, échafaudées avec tant de peine, s'écroulaiettt Sans retour. Le 23 Août 1792, les Marseillais marchèrent sur Aix et en revinrent avec le Directoire du Département. Ce fut le point de départ de la décadence politique de la ville parlementaire. Bouche avait réussi à la retarder de vingt mois : maigre résultat de tant d'efforts et de tant d'intrigues.

Le Département du Var a été délimité sans trop de querelles. C'est que l'indulgente nature s'y était obligeamment prêtée. Au Nord, le Verdon, affluent de la Durance, était tout désigné pour servir de frontière avec les Basses- Alpes; on suivit ses méandres. A l'Est, on prit le Var, limite extrême du royaume ; au Sud, la côte de la Méditerranée, en y rattachant les Iles d'or ; à l'Ouest, dans la partie qui touchait aux Bouches-du-Rhône, on arrêta une ligne conventionnelle partant de Mirabeau et venant tomber sur la mer entre la Ciotat et Saint-Cyr.

Le département ainsi formé présente l'aspect « d'un « triangle irrégulier dont un côté de forme sphérique s'étend « au Nord-Est ; la pointe du deuxième côté est dirigée vers « le Nord-Ouest ; la troisième, sur le Sud Sud-Ouest (i) ». Dans sa plus grande longueur il compte 142 kilomètres; dans sa plus grande largeur, 90. Voilà donc un département très long et très large. Où trouver son centre, non pas tant au point de vue de la population que des affaires ?

Une seule route le traverse, la route d'Italie, de l'Ouest à l'Est, avec deux embranchements principaux, « le premier, <r qui se réunit au Luc, conduit de Marseille à Nice par € Toulon ; le deuxième, venant de Marseille dans l'intérieur « du départenent, aboutit à Tourves ». — Cette route unique est-elle bien une route ? Elle n'a jamais été construite que sur un tiers de sa longueur. Le reste, « en terrain natu- « rel et presque sans fossés d, ne présente qu'un simple tracé dirigé au hasard. La largeur moyenne est de six mètres à peine, les déclivités sont nombreuses et la rendent désagréable et incommode. Elle est pourtant praticable quand elle est peu fatiguée. En temps de paix, en effet, le charroi

(ij Arch. Nat. A D. xvi, 78. Rapport de Roger-Ducos au Conseil des Anciens, le 27 Germinal an V.