LE CHEF-LÏEU DES B0UCHES-DU-BH0NE

ne s'était donné la peine de rétorquer les arguments avarices, faisait pressentir le sort qui attendait Marseille. Lorsqu'elle aurait une administration commune avec un département, quel qu'il fût, rie risquerait-elle pas de voir ses intérêts méconnus et sacrifiés a à une portion de territoire dont elle « aurait dû être la souveraine incontestée ? »

Désireux de la paix, surmontant leurs ressentiments légitimes, les Députés de Marseille consentirent à laisser adjoindre leur ville au département de l'Ouest. Ils crurent pourtant devoir faire au préalable quelques réserves. Ils firent remarquer, au nom même des principes de justice et de pondération qui paraissaient guider l'Assemblée Nationale dans ses travaux, qu'il était imprudent d'associer dans un même département et sous une administration unique les trois plus fortes villes de la Provence, Aix, Arles, Marseille, qui possédaient deux Archevêchés, un Evêché, les cours souveraines et la suite d'employés* que les administrations entraînent forcément après elles, surtout lorsque à ces trois villes viendraient s'en joindre d'autres, plus petites, mais industrieuses, comme Aubagne et la XZiotat. Puis ils provoquèrent une Assemblée des Députés du département de l'Ouest.

Abc demanda le chef-lieu : Marseille le demanda aussi. Après une longue discussion, les Députés marseillais réclamèrent le scrutin, offrant de se soumettre au vote s'il était pris à la pluralité dessuffrages. Les Aixois déclarèrent qu'ils ne regardaient pas cette décision comme obligatoire/On vota. Marseille eut dix voix ; Aix, six ; Lambesc, une ; il y en eut deux pour l'alternance. En comptant Delabat et Peloux dont l'absence en pareil cas ne s'explique guère et qui, présents, eussent voté pour la ville qu'ils représentaient, Marseille avait douze voix, c'est-à-dire la majorité.

Les Députés d' Aix refusèrent de se soumettre à ce verdict. 11$ erî appelèrent à l'Assemblée Nationale. Bouche avait la partie belle. Il ne rencontrait devant lui que des contradicteurs saris prestige et dont la parole ne valait même pas la sienne* Lejeans, qui essaya dé défendre sa ville natale, fit

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une harangue courte et sèche que personne n'écouta. Sinety et Cipières, tous deux nobles, auraient pu se mieux faire accueillir. Ils ne surent que développer à la tribune des faits exacts en eux-mêmes, mais sans cette conviction qui ébranle,, sans cette chaleur qui décide du triomphe. Bouche, au contraire, se multiplia. Soutenu par Gossin dont il était l'ami, aux arguments de ses adversaires ayant toujours une réponse, leur prêtant au besoin les plus noires intentions, avançant avec un aplomb imperturbable les assertions les plus fantaisistes, faisant des jeux de mots quand il s'apercevait de l'ennui que causaient à l'Assemblée tous ces commérages, il finit par l'emporter. La vieille ville parlementaire devint le chef-lieu du département des Bouches-du- Rhône. C'était une faute.

L'Assemblée Nationale a évidemment et de parti pris fermé les yeux sur les droits incontestables qu'avait, sur sa rivale, la cité commerçante. Mais cç, ne fut pas sans doute par amour pour Aix que les Constituants lui accordèrent la préférence. Les meilleurs avocats de Marseille eussent paru à leur barre que leurs efforts eussent été vains. Le siège était fait d'avance, et les arguments les plus solides n'eussent pas touché la conscience de ces singuliers juges. Marseille était pour eux la ville pestiférée, au moral s'entend. Les éléments de trouble y fermentaient tout à leur aise. On avait encore présents à la mémoire les événements qui s'y étaient passés naguère : l'échauffourée du 23 Mars, l'émeute du 19 Août, le coup de filet du Prévôt- Général de la Maréchaussée, le trop célèbre Bournissac. On se rappelait la maison de TEchevin Laflèche brûlée, la municipalité contrainte de démissionner, le Conseil Général renforcé, le payement des impôts suspendu. On craignait la contagion, l'exemple de Marseille suivi par beaucoup d'autres villes, surtout quand Marseille serait devenue chef-lieu de département, capitale virtuelle de tout le midi provençal. Assigner à des Administrateurs de département leur résidence dans cette sentine de la révolution ? Y pensait-