MANOSQUE ET FORCALQUIER

doléances, qui peut les faire entendre. Sur la rive droite de la Durance, Forcalquier est en délicatesse et ne peut l'être qu'avec Manosque. Au Nord, Sisteran reste sans rivale ; elle sent qu'on ne peut la déposséder au profit de personne. Au centre, Digne est déjà choisi. Au Nord- Est, la préfecture de Barcelonnette est un pays récemment annexé au royaume. La plus vulgaire prudence commande de ménager son orgueil en lui accordant le tribunal et le district qu'elle désire. Seyne sera absorbé par elle. La plus rude bataille va se livrer au Sud-Est. Là, le long de la vallée du Verdon et de ses affluents, sont Colmars, Annot, Entrevaux, Castellane ; un peu plus loin, Senez. Celle-là pleure une Viguerie, celle-ci un Evêché. Qui l'emportera sur les autres? Les concurrents sont nombreux et il ne reste qu'un district à attribuer. Voyons les arguments dont ils disposent.

Manosque, dépendance de l'ordre de Malte, vivait sous le régime féodal. Favorisée par sa position et l'excellence de son terroir, elle s'est agrandie au point de compter, en 1789, 5600 habitants. Elle fait un commerce actif de vins et d'huiles. Elle est « le rendez-vous nécessaire d'Aix à « Sisteron et de Sisteron à Aix (i)». — Forcalquier ne possède aucun avantage. 11 n'est point lieu de passage, n'a pas de territoire, pas de manufacture, pas de commerce. Autrefois un Chapitre nombreux y résidait ; par ses dépenses il améliorait le sort des cultivateurs. On le lui a enlevé sans indemnité. Conclusion: Manosque est riche et n'a besoin de rien. Forcalquier est pauvre et manque du nécessaire, Il a encore l'administration et la justice. Qu'on les lui enlève et il est ruiné à jamais. L'Assemblée attribua le district à Forcalquier. Ne croyez pas qu'elle ait été émue outre mesure par le tableau affligeant que le quémandeur lui a envoyé. La justice et l'attendrissement n'ont rien à voir

(i) Arch. Nat. D. vi*>is, 5.

dans cette affaire. La vérité est plus nue. Manosque n'avait pas dedéputéqui s'intéressâtà son sort. Forcalquier en comptait plusieurs. Le secret de sa victoire est là.

Au moins ne dépouillait-on pas une Viguerie pour avantager une autre à ses dépens. Dans son différend avec Barcelonnette au contraire, Seyne est absolument sacrifié. « Son cœur a attendu dans le respect et la soumission la « justice qui lui était due (i) ». Et c'est l'injustice qui est arrivée. Pourtant la nature a uni les différentes communautés qui composent cette Viguerie « par une égalité de « climat, de production et de ressources ». Elle a cent lieues de surface, douze communautés toutes ou à peu près à égale distance de Seyne avec qui elles commercent. Or Barcelonnette est à 5 lieues au moins des points les plus rapprochés d'elle. « Vainement l'égoïsme des villes qui cher- « chent à dépouiller les autres donnerait-il pour motif « l'économie dans la dépense publique des districts. Mais « une extension de district qui met le citoyen dans la « nécessité d'employer trois jours pour aller et retour d'un « chef-lieu qui est à sept ou huit lieues de distance « peut-elle être plus économe qu'une distance de trois lieues « qui n'exige qu'un jour aller et retour ?» — Mais Seyne a beau se lamenter, prier en grâce Verdollin d'intervenir auprès du Comité de Division, au besoin de payer de sa personne à la tribune. Le sort de Seyne est arrêté. Et puis le député d'Annot doit ménager l'influence dont il dispose, car sa ville 1 natale l'appelle aussi à son secours.

Une lutte épique s'est engagée entre six communautés qui se prétendent également dignes d'obtenir l'unique district en litige : ce sont Annot, Entrevaux, Castellane, Moustiers, Riez et Valensole (2). Encore faut-il faire un départ. Les trois dernières localités n'ont guère de chances d'être choisies. Valensole est trop près de Forcalquier ; sans

(1) Arch. Nat. D îv^ ^ : 1 43- 155.

(2) Arch. Nat. D iy*»*, y