LES CUÏUÈS EXCLUS DES ŒUVRES DE CHARITE

l'indignation du curé, pas même cette remarque pourtant fort juste, que les rôles d'imposition sont dressés par lettre alphabétique, qu'il n'y a par conséquent pas lieu de s'émouvoir; qu'en ce qui regarde la contribution patriotique, il est plus que raisonnable d'inscrire au premier rang celui qui aura devancé les autres en venant faire de suite la déclaration prescrite.

Et les œuvres de charité ? — Le Maire en évince aussi le •curé, et le curé proteste de toutes ses forces. Celui de Sainte-Tulle (i) fait remarquer au Maire que « de tous « temps l'œuvre de la charité de ce lieu a été administrée « par des recteurs nés et élus ; que dans le nombre des rec- « teurs nés est compris le curé ». — Le curé demande donc <« si le nouvel ordre de choses le prive d'un droit qui, quoique « onéreux, lui tient pourtant au cœur pour le bien qui <« doit en résulter pour les pauvres ». Le curé est sincère, mais n'a peut-être qu'un tort : celui de croire que ses pauvres mourront de faim le jour où la municipalité prendra en main leurs intérêts. — Le curé de Beaumont s'appuie sur la loi même (2). Il cite au Maire l'article 50 -du décret sur la constitution des municipalités : l'article ne fait pas mention de lui, donc il ne saurait être exclu -du Conseil. — C'est en vain que le Maire essaye de lui faire comprendre qu'il donne à la loi une interprétation erronée <r qu'il ne saurait plus y avoir aujourd'hui d'ad- <r ministrateur par l'effet d'une dignité quelconque ; qu'à < défaut de la loi, le bon sens veut que les établissements « de charité dans une commune soient administrés par * ceux-là même qui les payent, et, par conséquent, par « les municipalités qui les représentent ».

On serait porté sans doute à trouver ces chicanes mes quines, à penser que la révolution n'eût pas été autrement compromise par la présence du curé dans un conseil

(1) Arch. des B.-du-Rh. C. 1383, 12 Avril 1790.

(2) Arch. des B.-du-Rh. C. 1383, 27 Mars 1790.

d'hôpital. Mais il convient de remarquer à quelle époque ces mesures sont prises. La révolution est faite sans doute, mais le nouveau régime n'est pas solidement assis. On lui livre de continuels assauts. La tyrannie n'est plus violente, comme autrefois, mais hypocrite. Dans la grande ville, on y échappe encore ; dans le village ou la subit avec répulsion parce qu'elle s'est faite plus méprisable. Agents du Seigneur, officiers inférieurs de justice, curé, tous se tiennent. Ils se rassemblent en secret, mais le secret n'est pas si bien gardé qu'on ne sache et ce qu'ils disent et ce qu'ils veulent faire. Le Maire, voilà leur ennemi ; les municipaux aussi, quand ils ont été nommés malgré leurs intrigues. IL s'agit de les perdre dans l'esprit de leurs électeurs; et pour y parvenir, tous les bruits sont accueillis avec soin, même les plus ridicules, même ceux dont une minute d'examen dévoilerait l'absurdité, mais auxquels on prête le plus aisément foi parce qu'ils sont les plus déraisonnables. Le curé dit à voix basse « que l'Etat est si obéré qu'il ne peut « manquer de faire banqueroute ; que les communautés « qui n'auront point payé leur contingent à cette époque « profiteront de la débâcle ; que, dans telle communauté*. « ici, tout près, on ne veut plus payer de capitation ; que r <r dans celle-ci, on a brûlé le rôle ; que, dans celle-là, on a « nommé un autre Maire...,. La canaille que ces propos « flattent est disposée à prendre le parti de ceux qui lui font « espérer l'impunité et le butin (i) ».

De quelle façon atteindre ces hommes de paix, curés ou seigneurs, qui propagent ces mensonges? En les éloignant de tout pouvoir public, en les dépouillant sans merci de toute prérogative qui donnerait à leurs paroles une apparence officielle. Là est le secret de la rigueur des Maires. D'ailleurs tous les paysans ne sont pas aussi crédules que ceux de Vallauris. Dans nombre de communes, si le Maire montre quelque tiédeur dans l'application des décrets,

(i) Arch. des B. du Rh. Ç, 1381.