LES MAIRES

D'élections ainsi faussées, où l'intimidation, l'escroquerie au bulletin, le vol au dépouillement ont été pratiqués avec impudence, que peut-il résulter? Rien que de très dommageable pour la commune. Les paysans en nombre le premier jour du vote ont nommé parfois un Maire à eux et ils ont cru avoir partie gagnée. Les supercheries des privilégiés les ont lassés le second jour et ils sont retournés aux champs sans plus se préoccuper des municipaux et notables qui ont été élus par leurs adversaires. Dans la nouvelle municipalité, la révolution et l'ancien régime se retrouvent donc en présence. La lutte commencée dans l'assemblée primaire va se continuer à la mairie, qu'il s'agisse de délibérations importantes ou d'incidents ordinaires.

Les Maires sont de deux sortes : les uns s'érigent en despotes qui ne veulent souffrir aucune résistance, qui tranchent toutes les questions avec étroitesse de vue et entêtement ; les autres, timorés, ne prennent de décision qu'autant que les paysans les y contraignent. Entre les deux, pas de tempérament. C'est bien là le caractère provençal. Les discussions qui minent la plupart des communes viennent de ce qu'il y manque un magistrat qui apaise les esprits et qui joue, au milieu des intérêts opposés et des passions déchaînées, le rôle de pacificateur.

Ces Maires sont pour la plupart des hommes nouveaux, sans grande expérience des affaires, ignorants ou à peu près de ce tact souple qui sait prévoir les difficultés ou les tourner quand elles se présentent. L'auraient-ils d'ailleurs qu'ils seraient bien empêchés d'en faire usage, étant donné leur ressentiment des outrages subis et leur volonté bien arrêtée de s'en venger. L'ennemi, pour eux, c'est le ci-devant Seigneur. Il n'est rien qu'ils n'imaginent pour le molester un peu à leur tour. Ce qui tient le plus au cœur

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du gentilhomme, ce sont les marques de respect simulé ou sincère qu'on lui prodigue d'habitude, cette menue monnaie qui témoigne de la distance et flatte la vanité : préséance dans toute cérémonie, visite en corps chaque fois que le Seigneur quitte son château ou qu'il y revient. C'est là le premier point vulnérable, c'est par là qu'on va l'humilier.

P D'abord, plus de visites en corps ni en particulier- Le

dernier des manants est devenu l'égal du Seigneur ; à plus forte raison, le Maire. Il est juste de reconnaître qu'au point de vue des visites, il y avait excès. A Aubagne, par exemple, le chaperon sort plus de trente fois par an. L'Evêque de Marseille y possède une maison de campagne. A chacun de ses voyages, les Consuls l'attendent devant sa porte; et, tandis qu'il lui présentent leurs hommages et lui font compliments, les cloches de la paroisse sont mises en branle toutes à la fois. Le Maire met fin aux promenades et au carillon. L'Evêque souffre de ce manque d'égards ; mais il souffre en silence. Il est trop haut placé pour que l'injure paraisse l'atteindre. Peut-être se dit-il que tout ceci n'aura qu'un temps.

Par contre, les curés jettent les hauts cris. Rien ne leur est plus cuisant que de se voir tout d'un coup privés de ces honneurs dont la longue possession leur semble un droit. L'habitude a rendu leur amour-propre chatouilleux et la plus légère piqûre leur devient insupportable. Que le Maire s'arroge la préséance, passe encore ! Mais que, dans le rôle de la contribution patriotique, dans le rôle de la capitation, la municipalité n'ait nommé son curé qu'après les municipaux, le procureur et le greffier^ i), en ajoutant que « les prêtres ne sont pas plus aujourd'hui que les « autres, voilà qui est intolérable. Il est certainement « bien sensible à un ecclésiastique de se voir placé ainsi « après un simple paysan ». — Et rien ne peut calmer

(i) Arch. des B.-du-Rh. C. 1383. — Le curé d'Ubaye, 3 mai 1790.