LA CIOTAT

grève un aliment de première nécessité. Mais, avec quels fonds feront-ils face aux exigences fiscales? Ces droits abolis, seront-ils moins obligés qu'auparavant d'acquitter les deniers du roi et ceux du pays ? Où prendre l'argent ? Ce n'est pas une mince affaire. Il ne s'agit pas là de deux cents, de trois cents livres, qui, dans un budget de médiocre importance, pourraient au besoin se dissimuler dans la masse générale de la recette. L'argent tiré du piquet compose en Provence la majeure partie, pour ne pas dire la totalité du budget communal. La Ciotat paye à la province 35,000 livres; son entretien lui en coûte 14. Total, 49,000 livres qu'il faut trouver. Le piquet de la farine et du fournage en rapporte à lui seul 34.000. Pour contenter le peuple, ou, ce qui est plus exact, pour l'empêcher de mourir de faim, on supprime le droit de fournage et on diminue le piquet. Mais il faut bien faire rentrer d'un côté l'argent qui est sorti par l'autre. Comment s'y prendre?

En 1789, la Ciotat compte 6000 habitants répartis en douze cents familles. Sur ce nombre, environ 1 50 vivent de leurs rentes; 5 ont 10.000 livres: 10, 3.000 ; 25, 2.000. Des 950 familles qui restent, les -£. sont des marins, ~ des paysans ; les autres, des charpentiers. Le nombre des gens seulement aisés est donc très limité et la plus grande partie de la population vit au jour le jour. En partant de ces données, comment, si les charges sont accablantes, dispenser le plus grand nombre d'y contribuer ? On ne peut pas cependant faire tout retomber sur un seul. Les municipaux doublent donc la taxe des maisons. Les locataires se récrient : les propriétaires vont augmenter leurs loyers. On taxe le pain de luxe : personne n'en consomme plus» On taxe la viande de porc, fraîche ou salée : c'est qu'on veut affamer le peuple! En peut-il être autrement dans un pays où le riche est une exception (1)?

Saint-Chamas paye au roi et à la province 1 1 .000 livres

(1) Arch. des B. du Rh. C, 1383.

par an. Le piquet lui en rapporte 7.300. Si on le supprime, avec quoi la commune va-t-elle combler le déficit? A rencontre de la Ciotat, elle est riche en biens-fonds. Va-t-on les charger d'autant ? «En l'état ils ne produisent pas pour « payer l'engrais (1) d. Cherchez ailleurs. La livre cadastrale rapporte 12 francs de taille, en 1789. En 1790, il faudrait la porter à 40 ou 50. Or, les paysans ont pu s'acquitter à grand'peine l'année précédente. Comment y parviendrontils en x 790 s'ils doivent payer quatre fois plus ?

Dans les communes moins importantes, que les municipaux, bravant l'impopularité, déchargent les farines pour grever les biens-fonds, ils se heurteront aux trésoriers. Les trésoriers ne peuvent en effet que subir ce virement, non l'accepter. Il leur faut une certaine manipulation de fonds pour parer aux dépenses courantes. Or, tandis que le fermier du piquet paye de trois en trois mois, les deniers de la taille ne rentrent qu'à la fin de l'année. La situation de la plupart des municipalités est donc la suivante : si on supprime le piquet, le trésorier va demander la résiliation de son bail ; le fermier fera comme lui et de plus exigera des dommages-intérêts considérables, « vu les semences € faites dans les terroirs et qui lui promettent de gros béné- « fices ». Faire un emprunt? Impossible. Le défaut de circulation du numéraire empêche d'y songer. En résumé, émeutes certaines si la commune n'obtempère pas aux injonctions du peuple ; procès ruineux si elle y accède ; dommages-intérêts considérables à payer qui grèveront son budget et provoqueront de nouvelles révoltes quand l'huissier, l'arrêt du tribunal à la main, viendra en réclamer le payement.

Il ne reste qu'un moyen. Vite, on l'emploie. Les grosses communes s'annexent les hameaux disséminés autour d'elles,

(1) Arch. des B. du Rh. C, 1383.