LES COMMUNES S* ANNEXENT LES HAMEAUX

trop faibles, en particulier, pour vivre d'une vie municipale, mais qui, réunis les uns aux autres, passent en importance leurs encombrantes voisines. Elles n'ont pas désiré cette -annexion pour assurer aux nouvelles recrues une existence plus large, pour les faire participer à leur bien-être relatif, pour leur prodiguer une affection de chaque jour, ce qui serait aprèstout assez naturel puisque les hameaux sont nés de la ville, qu'ils sont peuplés d'anciens citadins établis autour de leur mère, cultivent sçs terres et chaque semaine lui apportent de quoi vivre. Ces sentiments de bienveillance et de justice n'ont rien à voir ici, mais les calculs égoïstes qui font des dupes. Les dupes, ce sont les hameaux. Les communes ont essayé de les séduire par des promesses. <r Si « vous vous unissez à nous, leur ont-elles dit, nous vous <i ferons volontiers une place dans le conseil de ville ». La vanité ne raisonne pas. Les hameaux ont accepté. — a Mais y ■« si vous avez part aux honneurs, il est juste que vous <t supportiez les charges ». — Les hameaux ont payé le* impôts du roi d'abord, puis du pays ; l'appétit croissant, pourquoi ne payeraient-ils pas ceux des villes ? — « Vous 4& vous plaignez de la difficulté des chemins pour venir 4i chez nous porter vos denrées? Nous allons les refaire». — - « Mais n'avons pas d'argent !» — « Qu'à cela ne tienne ! <L On va ouvrir un emprunt et nous souscrirons de compagnie».

Arles dit à Fontvieille : a Vous n'êtes pas assez riche pour « construire un hôpital pour vos indigents et vos malades. <é Envoyez-lés chez nous. Vous nous payerez une rente que 4i? nous fixerons à l'amiable ». Fontvieille se laisse persuade*. Le premier pas est fait. Arles ne s'arrêtera pas en si bon chemin. Un jour poussant l'autre, les adhésions suivant de près les demandes de toutes sortes, un jour arrive oùla: petite commune paye les embellissements de la grande. Bt quand elle s'aperçoit qu'elle a été jouée, qu'elle vemts& dégager d'une solidarité aussi pesante, qu'elle réclame sa.

note pour la solder, la dette est tellement grossie qu'il lut est impossible de l'éteindre. Il lui faudra payer et toujuurs plus cher, les intérêts s'accumulant avec le capital, tant et si bien que sa pauvreté défrayera le luxe de sa voisine. Il convient de généraliser ce cas : partout où une ville peut attirer à elle un bourg, un hameau, s'embellir à ses dépens, elle n'y manque pas. C'est avec ces procédés malhonnêtes que grandissent les colères et que s'éveille le désir de briser un joug devenu insupportable.

En 1789, le moyen cherché s'offre tout-à-coup : se constituer en municipalité. La commune aura un Maire r un conseil, donc un budget à elle. Mais les grosses communes voient arriver avec terreur le moment de la liquidation et ne veulent par conséquent entendre parler à aucun prix d'une séparation qui va les ruiner. Arles ne souffrira pas que Fontvieille lui échappe parce qu'il y a sur son terroir une riche proie, l'abbaye de Montmajour, dont les biens immenses vont être mis en vente, dont elle rêve de partager les dépouilles.

D'abord, en communiquant au curé le décret du 12 Novembre 1789, Arles lui insinue « qu'il convient à ses « ouailles de s'entendre avec elle pour l'élection nouvelle». Les deux syndics de Fontvieille répondent par huissier qu'ils déclinent nettement cette entente. — Soit, reprend Arles, voys êtes dans votre droit, mais vous devez auparavant consulter les citoyens actifs. — Le vœu des citoyens actifs n'est pas douteux ; les syndics n'ont fait que l'exprimer, mais ils ne veulent rien faire à la légère. 11 faut courir au plus pressé, « mettre un terme aux poursuites des nombreux ce créanciers de la commune, procurer du travail à la classe « indigente, préparer la discussion des droits féodaux rache- « tables ou anéantis sans indemnité ». L'important pour le quart d'heure, c'est de vivre autant que possible en harmonie avec ceux qui les ont tant exploités. Les syndics se prêtent donc aux caprices des consuls d'Arles et désignent le 1 5 Février pour le jour où l'on prendra le vœu en question.