LES « AMIS » DEPENDENT DES AUTORITES

moins peut-on se permettre des suppositions qui ont tout le caractère de la vraisemblance. Les a: Amis » de Marseille ^t d'Aix n'ont pas eu la force d'expansion des Antipolitiques. Ils n'ont pas été des apôtres comme eux. C'est qu'ils n'avaient pas la foi nécessaire ; leur recrutement s'y opposait. Les autorités de Départements, de districts, les municipalités, pesaient sur eux et liaient leurs mains. Directeurs, municipaux, notables, s'étaient glissés parmi eux et dictaient leurs résolutions. Ce n'est pas au prêche infatigable, à la correspondance de chaque heure, à l'échange incessant ,de députés qui vont porter ou viennent entendre la bonne parole que les « Amis j> durent d'avoir grandi. La multiplication de leurs sociétés s'explique d'autre manière. Partout .où il y a une autorité importante, il y a une société d' «Amis» qu'elle tient dans sa main. A Aix, c'est le Département qui la dirige ; dans les autres communes, c'est le maire qui la préside. %

Assurément, c'est un excellent moyen de discipliner les masses, de faire la police chez elles, de les diriger là où l'on yeut qu'elles aillent. Mais une tutelle aussi absorbante .s'oppose à toute initiative et contrarie tout développement. Xes « Amis » naissent avec les municipalités et les Directoires, vivent avec eux, mais doivent mourir aussi quand ils meurent. Supposez que certains esprits, moins malléables que d'autres, protestent contre une servitude aussi j>eu dissimulée : la scission se produit et une société nouyelle se fonde à côté de la première. C'est ce qui est arrivé -à Marseille en 1792. Les <* Amis de la Constitution » d'alors, mal contents de l'esprit rétrograde qui animait leur .société ont fondé un club <a Les Amis de la Liberté et de a l'Egalité ». On comprend sans peine que des hommes de la trempe de Laugier et de Moïse Bayle n'aient pu rester dans un milieu où il était passé de règle qu'on dût approuver tout d'avance.

En Juillet 1 79 1 , il y a donc dans les trois départements .de l'ancienne Provence, dans les Bouches-du-Rhône et le

LES SOCIÉTÉS

Vâr surtout, deux sortes de sociétés très nettement tran^ chées : les <* Amis j> qui soutiennent avec énergie le pouvoir existant ; les « Antipolitiques y> qui discutent Ie£ ttiesures qu'il a prises, qui parfois les combattent. Qui des deux aura le dessus ? Evidemment le parti qui représente la discussion libre.

Combien a-t-on fait d'erreurs sur son compte ! Qye de gens, qui y trouvaient intérêt, se sont appliqués à le discréditer ! Pour la généralité du public, les clubs de la révolution, les, sociétés populaires n'ont été et ne sont encore qu'un ramassis de gueux en loques, ivres du matin au soir, le sabre à la main et l'ordure aux lèvres, convoyant la charrette et dansant la carmagnole autour de la guillotine. Des sentiments humains chez ces gens-là, n'en cherchez 'pas : vous y perdriez vos peines. Leurs réunions n'ont été faites que pour exciter à la haine des citoyens les uns contre les autres, pour dénoncer le ci-devant et s'enrichir <( de <t ses belles dépouilles sanglantes » : on n'a dû y entendre que des motions de vol et d'assassinat.

Combien la vérité a de peine à se faire jour ! Que les clubs des Bouches-du- Rhône et du Var aient retenti de menaces justifiées pendant les mois néfastes où le fédéralisme fut triomphant, où les sections de Marseille se levè- Vent contre la Convention et tendirent la main "à l'Angleterre, il serait puéril de le nier. Je ne le nierai donc point. Mais j'ose affirmer par contre que, pendant les premières années de leur existence, ils ne furent point sanguinaires ; que la fraternité pour eux ne fut pas un vain mot : qu'ils rendirent des services très-réels à la cause de la liberté. Et c'est pour cela que j'ai pris à cœur de les mettre en lumière, dé Tendre aux Antipolitiques du Midi provençal l'hommage de vérité qui leur est dû, en m'élevant contre la légende 'que des haines pieuses et des mensonges calculés ont entretenue depuis cent années avec conscience, dans te double but d'édifier les honnêtes gens et d'en imposer aux faibles d'esprit. i