LES DETTES DE LA PROVENCE

^qu'elle se voyait obligée de racheter pour cotiser constitution. Ces créations d'offices se multiplièren ■ment et en si peu de temps, qu'en 1632 la Provehc au roi deux millions comptants pour les éteindre, accepta les deux millions. En 1636, il revient à la c Il lui faut douze cent mille livres pour reprendre de Lérins. La Provence ne les a pas. Elle les emprui Avec Louis XIV, ces emprunts « deviennent prodig lis sont faits à différents taux, au denier 16, 1 jusqu'à 5 1/2 et 6 pour cent.

En 1720, la situation empire. La peste est survt le crédit de la Provence en a été fortement atteint. L< ment des rentes ne se fait qu'avec des retards mul et « nombre de quartiers sont même supprimés Puis, comme on se perd dans la question des intér part et d'autre on consent à une refonte génér; dettes ; il n'y a plus qu'un seul emprunt au taux de cent. Mais le capital est déjà de dix millions cin mille livres. A force d'économies et de lésine, la Pr finit pourtant par amortir un bon tiers de sa det janvier 1790, elle ne doit plus que 6.780,000 lii rentes anciennes.

Mais l'agiotage qui s'est fait sur elles a causé du dale. La royauté l'encourage, car elle y trouve son c Depuis 1722, les trésoriers du pays ont reconsti capitaux, c'est-à-dire « emprunté de Jacques pou « bourser Pierre (2) ». La dette, sans doute, n'est i mentée, ni diminuée, du moins en apparence. I crédit du pays en est affecté. De plus ces sorte: « dénaturement par reconstitution » qui se faisaient fois par devant notaire ont lieu depuis 1744 au me billets imprimés qui portent les signatures des Proi du Pays et du Trésorier des Etats. Les contrats

■ (1) Areh. des B. du Rh. L, 1945.

(3) Arch. des B.-du-Rh. L. 1945.

sous cette forme sont plus facilement disponibles, donc prêtent davantage à l'agio.

Les rentes nouvelles datent de 1747. En 1750, elles montent déjà à 5 millions. En 1754, un emprunt en éteint une partie. En 1790, la Provence doit encore 4.161,231 livres qui, jointes aux rentes anciennes, forment en chiffres ronds la somme respectable de onze millions.

La Provence restera-t-elle chargée de ses dettes? Tel est le problème qui se pose aux Commissaires Liquidateurs (1) désignés par le roi, quand ils se réunissent à Aix, le 15 septembre 1 790. De sa solution dépend la prospérité des trois nouveaux départements.

Avant 1789, la Provence suivait le régime des anciens Pays d'Etats. Elle avait le droit de déterminer elle-même les impositions qui lui étaient nécessaires, de les asseoir et de les répartir de la manière la moins onéreuse et la plus convenable aux localités ; de faire pour l'amélioration telle dépense que les circonstances imposaient, d'emprunter telles sommes que pouvaient exiger ces projets d'amélioration.

Dans la constitution nouvelle, les Pays d'Etats n'existent plus. De bonne grâce ou non, ils ont renoncé à leurs privilèges. Par l'effet de ce sacrifice, la Provence est obligée de subir la loi de la répartition de l'impôt à l'instar et à l'égal des pays d'Election. Or, cette loi procure à ces pays un soulagement beaucoup plus grand que le surcroît d'impôts nécessité par la réunion des dettes de la Provence à celles de la nation. Le Comité des Finances en a fait

(1) Pour que les Bouches-du-Rhône, Bonifia ce Bounieu et Pierre-Mathieu Duquesnay ; — pour le Var, Thomas Philibert et J. Fr. Anicet Poitevin ; — pour les Basses-Alpes, J. A. La Plane et ]. Elzéar Dominique Bernardi .