LE PRÉSIDENT DE LAURIS

aux experts les propriétés de trois à quatre cents particuliers répandues dans différents quartiers. Il n’y a à Lauris que le prieur décimateur, le recteur de la chapelle Notre- Dame-du-Fort et lui, président, qui soient soumis à cette étrange mesure. Tous leurs biens sont connus: un des consuls pourrait en faire l’indication (1).

Que la commune passe outre ; il y aura, de la part du président, procès pour la nomination des experts, procès pour celle de l’arpenteur, procès pour celle de l'indicateur. Ne négligez pas les défauts, les appels, tous les aboutissants que fournit une loi souple à qui sait s’en servir, et vous avez une faible idée des ennuis qui attendent la commune pour avoir voulu faire exécuter la loi.

Cette suspicion d'experts et autres qui se répète chaque jour comme à la suite d’un mot d'ordre, d’un boutà l’autre de la Provence, n’est pas fondée. L’encadastrement profite non à la commune, mais à la province, puisque c’est dans sa caisse que le produit des impositions nouvelles doit être versé. Si le seigneur a des ennemis dans son village — ce qui s'explique, — comment son patriotisme peut-il être assez aveuglé pour rendre le pays tout entier responsable des torts de ses anciens sujets ? En admettant que les habitants de la commune suspectée dussent être récusés à raison de leur intérêt dans la contribution aux charges locales que les biens privilégiés allaient supporter, fallait-il récuser tous les experts de la province à raison de l'intérêt qu'ils avaient à la masse générale des contributions ? Voilà donc la Provence forcée de chercher ses experts dans le Languedoc, le Dauphiné ou le Comtat. Enfin, quand même toutes ces raisons ne leur eussent point paru convaincantes, les nobles auraient dû penser à ceci : que l’encadastrement, pour être fait avec la plus grande célérité et la plus sévère économie, ne pouvait pas subir l’étroitesse des règles ordinaires ; que si l’Assemblée Nationale rencontrait de

leur côté des résistances exagérées, elle serait amenée à imposer leurs biens et droits dans la même forme que ceux des autres contribuables : qu'alors ils n'auraient plus la faculté de désigner un expert concurremment avec celui des communes, comme la présente loi le leur permettait; que les garanties d’impartialité en pourraient devenir moins nombreuses et moins sûres ; qu’à tout prendre, il valait mieux se soumettre tout de suite, éviter ainsi un plus grand dommage, surtout ne pas entamer une lutte où ils devaient avoir forcément le dessous (1).

Experts choisis par les communes, agréés par les seigneurs, ou désignés d'office par les Commissaires d'Aix, quand les querelles menaçaient de s’éterniser, tous entrent en campagne, quelquefois seuls, quelquefois suivis d’arpenteurs. À priori, leur situation réciproque est fort délicate. Pour quelques-uns qui s'entendent ou sont portés à se faire des concessions, combien sont décidés au contraire à se montrer intraitables, à appliquer la loi non dans som esprit, mais à lalettre?

Leur tâche est double : il leur faut encadastrer les biens fonds d’abord, puis les droits féodaux et parmi eux les dîmes. S'agit-il des biens ? ils se heurtent au seigneur. Des dîmes ? au clergé. Pour comble d’ennuis, ils ont à compter aussi avec les communes détentrices de ces biens ou victimes de ces droits.

Pourtant leur tâche ne semble pas de prime abord offrir d’insurmontable difficulté. Les instructions des Procureurs du Pays sont ici très claires : « Vous devez tout encadas- « trer, sauf le sol des paroisses et des cimetières (2) »,

(1) Arch. des B. du Rh. C, 1381, 22 nov. 1780.

(2) Arch. des B. du Rh. Lettre aux consuls de Manosque, 3 décembre 1780.