L’AGIOTAGE DE M. DE QUINSON

Cette raison est-elle la bonne ? Voilà ce que se demandent les rentiers. Leur patriotisme se résignerait et ils attendraient encore si l'argent qui leur est dû était employé à la défense du sol ; mais ce prétexte est-il bien le vrai ? Les rentiers disent tout bas que c’est au moins douteux, car « M. de Quinson, le receveur général des dîmes de Pro- « vence, profite des circonstances pour agioter leur argent ». Mais ce receveur ne devrait pas être tout-à-fait sans fonds, car enfin « jusqu’à présent les dîmes lui ont étés payées « en espèces ». Pris de court, il propose un moyen terme : payer en assignats jusqu’à concurrence de ce qui lui manquera pour le terme d'avril.

Reste à savoir ce que sera cette « concurrence » ? Le public a déjà fait à M. de Quinson une concession inattendue en supportant les conséquences de son agiotage. Encore faut-il qu'il ne se joue pas trop ouvertement de ses créanciers. Verdollin a beau vanter la douceur des assignats, « faire remarquer qu'à présent [12 Mai 1790|, ils « ont toute la confiance possible ; que, sur les 400 mil- « lions qu’on a créés, on a déjà des souscriptions pour « 360 ; que les 40 qui restent seront bientôt demandés et « absorbés ; que les maisons de commerce font couram- « ment leurs payements avec cette monnaie », l’enthousiasme des Provençaux n’en est pas moins très relatif. Le 19 Mai, nul n'est payé encore. Les murmures augmentent. Pourquoi M. de Quinson « n’a-t-il pas, comme « d'ordinaire, versé l’excédent des décimes du Languedoc « et du Dauphiné pour compléter ce qui lui manque? » Puis l’accusation se précise. M. de Quinson a pris ce qui ne lui appartenait pas. Celui qui prend le bien d’autrui s'appelle d’un nom particulier. On le lui jette à la face.

Pour se tirer d'affaire, M. de Quinson offre du papier. Encore y met-il des conditions surprenantes. Il entend payer tous les créanciers de la même façon. C'est une seconde iniquité qui se greffe sur la première. Toutes les rentes au-dessous de 200 livres doivent évidemment être

payées en espèces puisqu'il n'y a pas d’assignats de moindre valeur. M. de Quinson désire que tout créancier soit. obligé de prendre un effet d'une plus forte somme que sa rente et « de faire raison du surplus ». Quant à l'intérêt, il ne court pas au profit des créanciers. M. de Quinson a la prétention singulière « de jouir de l'intérêt d’une somme « qui ne lui appartient pas et dont il n'est que le déposi- « taire. » Les rentiers, malgré tout, subissent ses fantaisies frauduleuses. En Juillet, on les paye en assignats. Encore, s'ils regardent à côté d’eux, en trouvent-ils de plus à plaindre. Ceux qui ont prêté leur argent à la Provence, 12.182.000 livres à 4 pour 100 d’une part, 614.000 livres à 5 pour 100 d’autre part, ont été ravis en apprenant que la Nation se chargeait de leurs créances. Mais leur joie a été de courte durée. Comment vérifier leurs titres ? Où les. payer ? Les rentiers assiègent les Liquidateurs. Le 28 mai 1791, il y a cinq mois qu'ils n’ont pas touché un sol. Doivent-ils présenter leurs contrats au Bureau dela Liquidation? C’est une formalité presque impossible à remplir pour la plupart d’entre eux. Il n’a point été passé d'actes publics pour la constitution de leurs rentes. Le plus souvent elle. s’est faite par des billets privés portant la seule signature des Procureurs du Pays. Évidemment les rentiers n'iront pas se dessaisir des originaux qui sont entre leurs mains. Et il serait plus que dur de l’exiger. Dans quelle forme doivent-ils donc les représenter ? Car enfin il faut aboutir. Un duplicata de ces billets privés, certifié par les Commissaires des Communes, ou bien l'insertion de leurs rentes. dans l’état général qui sera envoyé, certifié aussi par les. Commissaires, suffira-t-il pour en attester la légitimité ? Il faut encore songer aux entrepreneurs de chemins, aux créanciers collectifs, comme les communes. Ce n’est pas une mince affaire. Il y va pour les premiers de 360.000 livres, pour les autres de 400.000, qu’elles ont payées. comme avances aux troupes. Ici l'embarras redouble. La Provence avait coutume de rembourser cette dépense l’an-