L'ÉCHEC DE LA CONTRIBUTION PATRIOTIQUE

ment délibéré de « supplier Nos Seigneurs de l’Assemblée « Nationale de vouloir bien recevoir un don patriotique de & 600 livres, n'étant affouagé que de trois quarts de feu ». Voilà certainement de braves gens. L'Assemblée accepte, cela va sans dire. Mais, pour payer au terme fixé, la Communauté n’a pas d'argent. Elle offre de vendre un petit bois. Elle a compté sans ces mêmes Commissaires des Communes qui tout à l’heure insistaient auprès des Provençaux pour leur faire acquitter leur part contributive. Ils s'efforcent d’entraver le plus possible la vente du bois. « La « communauté doit d’abord délibérer cette vente dans un « conseil composé des officiers municipaux et des notables; <« demander ensuite la permission par devant la Chambre « des Eaux et Forêts, comme par le passé, l’exposer aux « enchères et en faire la délivrance aux formes ordinaires ». — L'objet pour lequel « le bois est destiné est bien favo- « rable ; mais malgré tout la commune ne peut se sous- « traire aux règles ». La meilleure volonté du monde, les offres du patriotisme le moins suspect sont tenues en bride par les règles.

En mars 1700, tous les délais sont expirés. Le 27 un décret a été rendu qui autorise les officiers municipaux à imposer ceux qui n'auront pas fait la déclaration prescrite par le décret du 6 octobre. On répugne à cette mesure en Provence. A son de trompe et « au cri public » on fait un nouvel appel mais sans nommer personne. On écrit des listes nominales de ceux qui ont fait leurs déclarations et on les affiche aux portes des églises et des mairies. Le succès est aussi mince. On réitère « les criées ». On fait avertir individuellement par le valet de ville ceux qui ne sont pas encore venus, ils ne viennent pas davantage. On se décide à fermer les registres et tout est dit. La Contribution patriotique a donné si peu qu’il en est à peine question dans les comptes des Directoires.

- Le plus simple, c’eût été peut-être de suivre le plan tracé par les Commissaires des Communes aux députés, le 21

novembre 1789 : « tripler la capitation dans tout le « royaume pendant deux ans; on serait parvenu plus « promptement et par un moyen plus sûr à se procurer « l'argent nécessaire ». Ils prédisaient à mots couverts l'échec de la contribution patriotique en Provence. Leur clairvoyance ne fut pas trompée.

Il faut pourtant de l’argent pour payer les rentes. Les. infortunés rentiers sont de plusieurs sortes : les créanciers du clergé, les créanciers de la ci-devant Provence. En avril 1790, les premiers n'ont pas encore touché leurs quartiers échus le 1% Janvier. Ils en réfèrent aux Commissaires des Communes qui écrivent à Verdollin [d’Annot]. Que demandent-ils ? Qu'on les paye en Provence. — [mpossible, répond Verdollin. Il faut pour cela un décret spécial de l’Assemblée Nationale. Les biens du clergé sont en ce moment ou encadastrés ou sur le point de l’être. Le clergé n’a plus de caisse puisqu'il n’est plus un ordre. Qui rempläce les décimes ? Les tailles. Qui perçoit les tailles? La Nation. C’est donc. la Nation qui doit faire payer les rentes.

Peu nous importe, disent les rentiers, que ce soit la Nation qui paye, pourvu qu'on paye. Mais quand Verdollin a établi de façon aussi péremptoire que la Nation est débitrice, il s’agit de savoir sur quels fonds elle payera. La caisse de la contribution patriotique ? Sans doute, on y a pensé : le malheur, c’est qu’il € n’y a pas un sol (1) ». S'il y en avait, ils trouveraient une destination toute marquée : la solde des troupes de Provence, de Corse et de Monaco pour lesquelles on « est obligé d'envoyer continuel- « lement des espèces qu’on se procure à grand’peine et « qu'on ne peut faire parvenir qu’à grands frais ».

(1) Arch. des B. du Rh. C, 1383. 30 Avril 1790.