L'ARCHEVÊQUE DE BOISGELIN

Notre-Dame-des-Anges. Les Pères de la Merci, quatre à Aix, Marseille, Toulon, Castellane. Les Pères de Picpus, une à Aix. Les Jésuites, six : deux à Marseille, une à Aix, Arles, Fréjus, Toulon. Les Prêtres de l’Oratoire, douze : deux à Arles, une à Marseille, Aix, Toulon, Notre-Damedes-Anges, Grasse, Pertuis, la Ciotat, Hyères, Ollioules. Les Prêtres de la Doctrine Chrétienne, six à Aix, Tarascon, Draguignan, Seillans, Vence, Castellane. Les Pères de la Mission, deux à Marseille. Les Augustins déchaussés, dix : deux à Aix, une à Marseille, Arles, Toulon, Orgon, Aups, Frigolet, Bargemon, Tarascon. Les Carmes déchaussés, six à Aix, Arles, Marseille, Toulon, Istres, Barjols.

Les couvents de femmes ne sont pas moins prospères. Aux deux cent cinq couvents d'hommes dont nous venons de parler il faut en ajouter cent trente trois de : religieuses de différents ordres : Carmélites, Clarisses, Cordelières-Urbanistes, Dominicaines, Visitandines, Ursulines, Augustines, Filles du Bon Pasteur ; 3,283 filles y vivent. La seule ville d’Aïx, qui compté à peine vingt mille habitants, a pour sa part dix-neuf couvents.

Tout ce monde « n’est occupé qu’à chanter (1) ». Parmi « ces abbés commandataires, ces prieurs, ces cha- « noines », combien ne demandent qu’à continuer leur vie tranquille et oisive? Les Evêques trouvent là leurs plus fermes appuis dans leur résistance à la loi, quand l’Assemblée Nationale a voté la constitution civile du clergé.

Celui qui mène toute l'intrigue, qui rallie tous les révoltés et les excite contre la loi, est un législateur. C’est l'Archevêque d’Aïix, Jean-de-Dieu de Boisgelin. Il jouit en Provence des droits les plus étendus, posséde les charges les

(1) Arch. Nat. Ba 7, Savournin, du Luc, 17 Avril 1789.

plus lucratives. D'abord il est Procureur du Pays, et Procureur toujours écouté, puisque à lui revient l’honneur de parler le premier et que sa parole fait loi. En même temps, il est président-né des Etats de la province. Le rôle politique qu’il joue est des plus importants. Il a le pouvoir de s'opposer aux fantaisies financières du roi, est même plus puissant que l’Intendant, puisqu'il dépend de lui de faire refuser l'impôt. Archevêque, il s’enorgueillit de l’ancienneté de son siège érigé au VI° siècle, le plus vieux de la Gaule avec celui de Narbonne ; il rappelle que Saint-Maximin fut son premier titulaire et qu’il est le successeur de quatre-vingts prélats. Avant 1789, il a cinq Evêques comime suffragants. Leurs diocèses sont taillés de façon si bizarre que le pouvoir spirituel de Boisgelin s'étend de la Méditerranée au Bas-Dauphiné : Fréjus, Sisteron, Riez, Apt, Gap lui obéissent. Il avoue 32.000 livres de revenu, mais il passe sous silence de gros bénéfices, d’opulentes prébendes. Il est de plus Député du clergé de la Sénéchaussée d’Aix à l'Assemblée Nationale et Député influent, membre de plusieurs comités. AvecBouche et Mirabeau, avec Bouche surtout, il a réglé tout ce qui concernait la province, sa division en départements, ses finances. Et, comme si le rôle joué par cette homme n’eût pas été suffisant, un jour l’Assemblée Nationale l’a placé à sa tête. L’Archevèque d’Aix s’est trouvé l’égal du roi.

Comment la tête ne lui aurait-elle pas tourné ? Ce potentat oublie qu'il est prêtre et tenu par ses vœux à l’humilité. C'est à lui, c'est à ce personnage si haut placé, que comblèrent toutes les grâces de l’ancien régime, auquel le nouveau prodigue aussi toutes les siennes, que s'adresse le: Directoire du Département des Bouches-du-Rhône. Quel ton prendre pour lui parler ? Lasituation du Directoire est fausse. L’archevêque représente l’Église : lui, Directoire, le gouvernement. Mais il ne peuttraiter avec lui d’égal à égal, car, de par la loi, Boisgelin est le souverain spirituel de huit départements, et le Directoire n’en représente qu'un. Puis