ÉTENDUE DE L'ARCHEVÊCHÉ D'AIX TT

derrière le prince de l'Eglise, le Métropolitain, il y a le Député; si le premier est tenu de se soumettre aux exigences de la loi, c'est le second qui la fait. On comprend alors la délicatesse qui oblige le Directoire, les subtilités, les euphémismes dans lesquels il lui faut s’ingénier pour ne pas blesser l'irascible prélat. Il faut sans doute lui faire la leçon, lerappeler à l'observation des décrets qu'il méconnaît, mais en sauvegardant les apparences de respect qui lui sont dues, en sachant conserver le bon droit avec soi. Ce ne sont donc pas des ordres que lui donne le Directoire; c'est à sa conscience qu’il parle (1), la constitution à la main, se retranchant à chaque instant derrière elle. Il s’imagine qu’il la respectera, puisque lui même est membre du souverain.

L'article 2 de la Constitution civile du Clergé, base de toutes les dispositions subséquentes, porte que «tous les: « Evêchés existant dans les 83 départements et qui ne « sont pas compris au présent article, sont et demeurent « supprimés ». De ce fait, l’Archevêque d’Aix, seul maintenu dans les Bouches-du-Rhône, devient le successeur de l’Archevêque d'Arles, des Evêques de Marseille, d’Apt et d'Orange. L'article 3 comprend huit Départements dans sa métropole: il devient chef spirituel de 27 anciens Evéchés. M. de Boisgelin aurait eu mauvaise grâce à se plaindre du nouveau régime : il faisait assez bien les choses. Le Comité Ecclésiastique, sans doute à linstigation de la future Eminence, lui avait taillé un fief princier. Mais de ces 27 ci-devant Evêchés, une grande partie n’était pas soumise auparavant à sa juridiction spirituelle. Il devait donc lui paraître indispensable « de faire connaître immédiate- « ment et sans retard aux fidèles confiés à ses soins que « c'était à lui seul qu’ils avaient à s’adresser désormais pour « tout le détail des devoirs religieux dont la direction et « la surveillance lui étaient confiées (1) ».

a . (1) Arch. Nat. AD xvn, 32, Coll. Rondonneau, 21 Sept. 1790. (1) Arch, Nat. AD xvu, 32, Lettre du Direct.du Départ. des B, duRh.

Cette nécessité se faisait chaque jour plus impérieuse. L'article 4 défendait « à toute église ou paroisse de France « et à tout citoyen français de reconnaître en aucun cas et « sous quelque prétexte que ce fût, l’autorité d'un Evêque « dont le siège serait établi sous la domination d’une puissance étrangère ». Or dans le seul Département des Bouches du Rhône, 26 paroisses, c’est à dire la presque totalité de l’ancienne Viguerie de Tarascon étaient dépendantes des Evêchés d'Avignon, de Cavaillon et de Carpentras. A -ce moment Avignon soutenait contre Carpentras une lutte acharnée ; Cavaillon avait été incendiée. Les Evêques de ces villes s'étaient enfuis et dela Savoie où ils s’étaient réfugiés, ils fulminaient contre les insurgés. Précisément la Viguerie de Tarascon avait prêté secours et d'argent et de gardes nationales aux libéraux Avignonais. Que se passerait-il si les Evêques de Cavaillon et de Carpentras lançaient l’interdit sur les communes où ils exerçaient précédemment leur juridiction ? C’est maintenant que l’Archevêque d'Aix devait faire savoir à ces populations qu’elles n'étaient plus tenues à aucune obéissance envers leurs anciens pasteurs; qu’à l'unité de territoire était venue s’ajouter l’unité de direction religieuse ; « qu’elles n’avaient à s'abandonner à aucun scru- « pule de conscience; que tout état d'incertitude devait « cesser pour elles ; qu’elles n’avaient plus rien de com- « mun avec l’ancien Etat papal, et que lui, Archevêque, « remplissant en cela les devoirs de sa charge et de sa « conscience, avait à cœur de faire cesser leurs alarmes « (1). :

L'ancienne discipline ecclésiastique avait bien prévu ces cas de vacance d’Evêché par force majeure, et il était facile alors de diminuer les inconvénients qu’elles causaient, par les nominations assez fréquentes de « vicaires généraux — « sièges vacants ». Mais ces nominations étaient devenues impossibles avec la constitution nouvelle. L'article 20 dé-

(1) Arch, Nat. AD xvu, 32, Lettre du Direct. du Départ. des B. du Rhône.