LES ÉVÊQUES DE TOULON ET DE FRÉJUS

L'Evêque de Vence, Pisani, rappelle à chacun de ses curés un canon du concile tenu à Tours, en 482 : « Si Q quis episcopus, în jus fratris sui, suam conatus fuerik & inserere polestatem, ut diocæses alienas transgrediendo « lerminos à patribus constilutos pervadat,.….. ab universo- Qrum fralrum ef consacerdotum Suorum communione se < alienum eficiendum non dubitet ». Voilà du même coup le futur Evêque du Var mis à l'index et excommunié. L'Evêque de Toulon, Elléon de Castellane, s’est sauvé à Nice, d’où il envoie à ses « coopérateurs » des mandements dans le même goût. Emmanuel François de Bausset, Evêque de Fréjus, est allé le rejoindre. Le Directoire de son district le presse de rentrer en France. Le fougueux prélat refuse d'entendre raison. Il ne veut« ni revenir à Fréjus, ni accor- « der des dispenses, ni encore moins exercer hors des limi- « tes de son premier diocèse les fonctions dans lesquelles & il a été conservé (1) ». Après une longanimité sans pareille, le Directoire du Département du Var se décide ænfin à sévir. « Attendu que cette attitude produit chaque « jour les plus graves inconvénients, que la formation de « l'église cathédrale est retardée, que beaucoup de prêtres « ne sont pas employés à l'administration des sacrements « et que plusieurs citoyens ne peuvent se marier par l’im- & possibilité d'obtenir les dispenses nécessaires », il arrête que défense est’ faite aux Evêques de Toulon, Grasse et Vence, d’exercer leurs fonctions; que le traitement de M. de Bausset est séquestré entre les mains du receveur du district de Fréjus avec défense à lui de s’en dessaisir, et que la lettre de M. d’Estienne est dénoncée à l’Assemblée Nationale (2).

Peu importe aux délinquants. Ils sont à l'abri de toute poursuite. Puis, l'arrêté du Département n’existe pas pour eux. L'Evêque de Vence rentre un matin dans sa bonne

(1) Arch. Nat. D xix, 76. 22 nov. 1790.

(2) Arch. Nat. D xx, 76.

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ville : rien de plus facile, il n’a guère que le Var àtraverser. Le premier dimanche de Mars 1791, il célèbre en personne la messe dans son église cathédrale, monte en chaire, «blas- « phème contre la Constitution, annonce qu'il est encore « et sera toujours l’Evêque de son ancien diocèse, prodigue « les qualificatifs les plus injurieux à celui qu’on va élire « dans le département (1) ». Le même soir, le lendemain, le surlendemain, il assiste au sermon et s’y fait « Monsei- « gneuriser » par le prédicateur. Le carème commerce. Il fait, en habits pontificaux et assisté de quatre ci-devant chanoines, les cérémonies des cendres, et cela malgré la prière, puis la défense du curé impuissant. Mais l’'Evêque parfois hautain est aussi parfois très humble et sait se plier aux circonstances. D'abord la frontière est si voisine, qu'à la première alerte, il met le Var entre ses persécuteurs et lui. Puis il flatte le populaire, lui distribue du blé, des habits, de l’argent, donne des repas fréquents chez lui, dans sa maison, ouvre dans les auberges un compte courant à ses ouailles qui n’en peuvent revenir. La garde nationale est, il ne l’ignore pas, la seule puissance qui pourrait être tentée de mettre fin à ses libéralités et de le rappeler d'une manière convaincante au respect de la loi. Eh bien ! il achète aussi la garde nationale. Ses vicaires, qu’il a stylés, le secondent si bien que le nombre de ses. partisans s’accroît chaque jour; il espère qu'avant la fin du carême, « le peuple le rétäblira lui et ses ci-devant « chanoines dans leurs fonctions et les biens qu'ils possé- « daient (2) » et dont un décret les a dépouillés. Cet espoir dans la volonté du peuple ne laisse pas que de surprendre de la part d’un homme qui ne se réclamait à chaque instant que de celle de Dieu. C’est sans doute une réminiscence de l’aphorisme si diversement commenté : « Vox € populi, vox Dei ».

(1) Arch. Nat. D x1x, 88, 18 Mars 1791.

(2) Arch. Nat. D x1x, 88, 18 Mars 1791.