MANDEMENT DE L'ÉVÈQUE DE TOULON

« vous a attribuée et dont on vous a flattés, devrait bien « opérer un retour salutaire sur vous-mêmes et vous « prosterner aux pieds du monarque vertueux et bienfai- € Sant qui nous gouverne, pour le conjurer de reprendre € l’autorité dont vous n'avez jamais pu avoir le droit de « le dépouiller ». Le Comité Ecclésiastique est informé de ces manœuvres. Îl ne s’en émeut pas, sans doute parce qu'il sent l'impuissance des prélats qui s’y livrent. Les conseils ne lui ont pas manqué pour les réduire. Ecoutez ceux que lui prodiguent les Amis de la Constitution d'Aix : « Excitez en eux (les Evêques) l’appât du gain et la crainte « de le perdre, si leur patriotisme est insuffisant. Les « Evêques ressemblent à ces rochers perchés encore sur « de hautes montagnes dont la chute infaillible ne dépend « plus que de l’abandon des petites pierres qui les soutiennent (1) ». Qui donne ces conseils? Des athées, sans doute, dont le rêve est de faire table rase de la religion et de ses ministres ? Bien au contraire, « leur société adore « cette sainte religion dans laquelle il convient de puiser « les sentiments d'égalité et de fraternité qui unissent tous « les Français ».

Pour couper court à toutes ces menées, le meilleur parti à prendre est de déclarér vacants les sièges des Evêques rebelles ou qui ont fui, de ceux qui n’ont pas répondu aux sommations faites dans le délai réglementaire de deux mois et de convoquer les électeurs pour leur donner des remplaçants. C’est ce que les Directoires des trois Départements sont contraints de faire. L’Archevêque de Boisgelin n’a pas donné signe de vie malgré les lettres pressantes que le Département des Bouches-du-Rhône lui a envoyées;

(1) Arch. Nat. D xix, 88.

l'Evêque de Fréjus est resté à Nice ; celui de Digne a refusé le serment. Les électeurs se réunissent à Aix le 23 février 1791; à Digne, le 21 mars ; à Toulon, le 3 avril.

À Aïx, Charles-Benoît Roux est élu par 365 suffrages Sur 510 (1); le curé d’Eyragues, petit bourg entre Chàteaurenard et Saint-Remy, devient le nouveau Métropolitain des côtes de la Méditerranée. Les plus grands honneurs lui sont aussitôt rendus. L'assemblée électorale l'accompagne chez lui à la lueur des flambeaux ; la garde nationale Jui fait cortège, tambours battants, drapeaux déployés. Le nouvel élu marche entre le président et le secrétaire de l’assemblée. Le peuple crie : « Qu'il vive! Que « Dieu le bénisse! ».

À Digne, Jean-Baptiste Villeneuve remplace Mouchel.

A Toulon, Aycardi, un ci-devant Dominicain est élu par 258 voix sur 411. Comme il réside à Marseille, on lui dépêche un courrier. Il se récuse le 10 avril ; Sa santé est chancelante, il craint de ne point paraître à la hauteur de sa mission. Le 11, nouvelle élection. Rigouard, curé de la Farlède-les-Solliès l'emporte sur Mougins, curé de Grasse, par 204 voix (2).

S'il est permis d’adresser une critique aux nouveaux dignitaires, ce n’est point au sujet de leurs vertus ni de leur zèle, mais de la modestie de leur condition, D'avance leurs prédécesseurs s’en gaudissent. Jugez donc! M. de Boisgelin, un des plus grands noms de larmorial de France, remplacé par un simple curé! Quel prestige aura-t-il aux yeux du peuple et comme le peuple fera vite la différence !

S'il se livre à ce parallèle, la faute en revient à l’Assemblée Nationale. Elle a cru devoir exiger d’un futur Evêque qu’il eût exercé les fonctions de curé pendant dix ans ou

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(1) Arch. Nat. AD xvi, 24.

(2) Arch. Nat. F19 479, Var.