LES COUVENTS DE MARSEILLE

s’est attaquée directement, puisqu'elle l’a supprimée. Em Provence, les couvents foisonnent. À Marseille, les noms des églises, des quartiers de la ville, des quartiers suburbains témoignent de leur pléthore. Les Ordres mendiants surtout prospèrent dans la grande cité provençale : Cordeliers, Capucins, Recollets, Religieux du Tiers Ordre, Carmes de l’ancienne observance, Carmes déchaussés, Grands Augustins, Augustins réformés ou Petits-Pères, Jacobins, Minimes. Veut-on avoir une idée, je ne dis pas de leur bien-être, mais de leur opulence? Le couvent des Capucins, sis dans la rue Longue qui porte son nom, est évalué à un million. Les autres maisons que l'ordre possède dans les trois départements représentent un total de deux millions et demi. Encore cette appréciation est-elle au-dessous de la vérité. C’est celle que les intéressés firent à la municipalité marseillaise : ils durent dissimuler le plus possible cette opulence qui faisait un contraste si frappant avec leur vœu de pauvreté. En dehors de Marseillle, il y à nombre de maisons affiliées à celle-là. Je n’entreprendrai pas d'en énumérer les ressources. Par un exemple, on jugera des autres. Dans le seul district de Draguignan, sur cinq cantons, ceux de Draguignan, Bargemon, Lorgues, le Thoronet et Le Luc, il faut compter quatorze maisons religieuses ou abbayes, surtout de femmes : Bernardines, Ursulines, Capucines, Visitandines. Le seul canton de Draguignan en compte sept, la moitié. Il convient d'y ajouter deux maisons séculières de doctrinaires qui enseignent : l’une à Draguignan, l’autre à Seillans, près de Fayence (1).

Toutes ces maisons, à la vérité, ne sont pas également prospères. Les unes sont très riches, les autres très pauvres. A Draguignan, les religieuses de la Visitation accusent 27 sœurs. Mais les Capucines de Lorgues ne sont que trois. Les Trinitaires du Luc sont réduits à deux. Souvent ils

(1) Arch. Nat. D xix, 17.

accusent un capital assez considérable, mais les charges de toutes sortes les écrasent. Les Carmes d’Aix évaluent leurs biens à 127.240 livres, revenu 3.692 1. Défalquez-en 419 livres à payer comme rentes à divers. Il reste 3.273 livres. Là-dessus ils vivent cinq, quatre prêtres et un frère, sans compter deux domestiques (1). Encore doivent-ils se compter parmi les heureux. Mais à Castellane, le problème devient plus rude. Les sœurs de la Visitation ont 6.000 livres de rente à partager entre 25 dont 18 professes, 3 converses et 4 tourières, soit 240 livres par personne. Les Dominicaines de Saint-Maximin possèdent en divers Capitaux éparpillés 39.847 livres, 10 sols, un four à cuire et cinq petits coins de terre. Le tout donne 2.523 livres de revenu, et celà « grâce à une vigilance de chaque instant ». Il faut répartir ce « mince viatique » entre 16 religieuses de chœur, une sœur converse et trois servantes. Des € circonstances plus fortes que leur volonté aggravent « encore cette situation affligeante ». Neuf d’entre elles marchent vers leur 70° année, deux sont aveugles, sept autres infirmes. Pour, vivre, elles ont été obligées de prendre 18 pensionnaires qui payent 225 livres en tout. C'est bien peu. Pour comble d’infortune, un procureur infidèle que le monastère avait à Marseille a emporté 6.000 livres d’un coup, toutes les épargnes accumulées sou par sou depuis des années. Les débiteurs de la maison, comme la commune de Marseille, le trésorier de France à Aix, arguent de la dureté des temps, de l'incertitude du lendemain pour justifier leur refus d’acquitter les rentes. Les débiteurs particuliers privés de récolte ne peuvent non plus payer les intérêts dont ils sont redevables. Les malheureuses doivent au boulanger 050 livres et le boulanger ne veut plus leur donner de pain. « A leur diner, elles mangent « 6 onces de brebis; à leur souper, un œuf (2) ».

ne D

(1) Arch. Nat. D x1ix, 4. 3 novembre 1780.

C2) Arch. Nat. D x1x, 70,