L’INQUIÉTUDE DES RELIGIEUX

.« préféré une complète suppression (1) ». Le Chartreux a raison. Beaucoup de moines qui auraient des motifs légitimes à avancer, préfèreront se taire. Ils n’ont pas passé trente, quarante ans sous la férule d’un prieur pour retrouver du jour au lendemain l’assuance de leur jeunesse. « Ils prétexteront leurs infirmités, ‘€ vapeurs, parleront de leur cerveau affecté par la retraite ». ‘Supposez un Évêque peu disposé à accepter ces raisons. Les malheureux auront fait leur déclaration de sortie et se trouveront sur le pavé. « Et si un particulier n’a d’autres € motifs de sortir que les vices de la règle, les traitements € qu’il aura essuyés, l’'Evêque le recevra-t-il sans s’informer € auprès des accusés si celui-là dit la vérité ? (2)7»- "Par accusés entendez les prieurs. Les prieurs aussitôt crieront à la calomnie, qui ne respecte rien, pas même les saints monastères, et représenteront comme un paradis la maison que le moine s’obstine à tenir pour un enfer. « D’où pro- € cès, conflit avec les supérieurs ». Comment tout cela se dénouera-t-il? Par une dénonciation à l’Assemblée Nationale. Et puis ? En admettant que le religieux reçoive satisfaction, d'ici là quelle vie sera la sienne ? L'angoisse de ces infortunés est poignante : « Nous vous conjurons de fixer € bientôt notre sort. Autrement nos supérieurs devien- € dront nos bourreaux et on pourra dire de nous : Melius € fuisset 11lis si nali non fuissent ! »

Que l’Assemblée Nationale tranquillise donc ces moines par un décret. Qu'elle les débarrasse de la tutelle gênante de l’Evêque, qu’elle leur assure un peu de pain pour le reste de leurs jours et les couvents seront bientôt vides.

Cet état d'incertitude explique les déclarations contradictoires. Le jour de la clôture de l'inventaire fait dans leur communauté par les officiers municipaux de Marseille, les Carmes déchaussés « déclarent que leur intention est de

(1) Arch. Nat. D xix, 46.

(2) Arch. Nat. D xix, 46.

« demeurer dans leur ordre si on les laisse dans cette: « maison où ils ont leurs habitudes ». Mais ils avouent dans une lettre secrète « qu'ils ne firent de concert cette « déclaration conditionnelle que par ménagement pour « certains esprits et bien persuadés d’ailleurs qu’on ne les: « laisserait pas dans une maison qui offre de si grandes « ressources aux besoins de l'Etat et dont la vente s’effec- « tuerait en peu de jours si on ouvrait les enchères ». On devine quels sont ces « esprits » pour lesquels les Carmes prennent tant de ménagements. Ces deux déclarations ont été faites le 25 Mai 1700. Le 9 Juin suivant, dix Carmes écrivent « qu'ils voudraient déclarer pure et simple leur « sortie si la municipalité leur comptait une pension (1) ». Ils ajoutent : « Beaucoup d’entre nous n'ayant pas le sou: « ne sortiront qu'après l’annonce des pensions (2). »

Pour savoir quelles pensions l’on devra accorder aux religieux de toutes sortes, il est indispensable de connaître: le montant des revenus qu’ils touchent et dont on va les. déposséder. La loi oblige les monastères de communiquer à qui de droit les états de leurs revenus. Voici comment ils s’en acquittent. Madame Merle de Beauchamp, abbesse de Saint-Honorat, à Tarascon, ne se presse pas d’obéir. Elle: excipe, pour justifier son retard, de l’état de faiblesse de son homme d’affaires. A l'appui de son dire, elle produit au Comité Ecclésiastique un certificat de Laudun, médecin de la Faculté de Montpellier. Ledit homme d’affaires est atteint de fièvre putride. — Le Comité prie « Madame « l’abbesse de ne pas différer plus longtemps ». Un an se passe. Le district se permet-il de la presser, en lui

(1) Arch. Nat. D, x1x 46.

(2) Arch. Nat. D xix, 46.