ÉTENDUE DU DISTRICT D’AIX

chaînes de l’Estaque, va saisir sur le bord de la mer Carrile-Rouet, un village de pêcheurs qu’un service de bateaux relie journellement à Marseille ? Que reste-t-il donc pour le district de Marseille? Presque rien: sa banlieue si entamée, une mince bande de terre le long du rivage avec Cassis, la Ciotat, une dizaine de petites communes, ce que Bouche n’a pu lui enlever: c’est tout.

Quand ce parlementaire avide s’est taillé une part aussi léonine, le Département des Bouches-du-Rhône est constitué. Au Nord-Ouest, placez Arles, qu’un désert sépare d'Aix ; au Nord d'Arles, Tarascon qui ne peut s'étendre, serré dans le coude de deux fleuves ; au centre Salon, pays de maigres ressources. Je ne parle pas d’Apt, qui va sous peu revenir à Vaucluse, ainsi qu'Orange et Mondragon réunies aux Bouches-du-Rhône par décret du 12 Octobre 1790. Tirez une ligne de Cavaillon à l'étang de Berre: Aix est souveraine de la partie de l'Est, la meilleure, la plus productive.

Bouche peut exulter. Le résultat le plus clair de son intervention peu scrupuleuse, c’est de raviver les querelles de préséance toujours pendantes entre les deux villes, de leur donner un caractère d’acuité qu’elles n'avaient pas eu jusqu'alors. Il aurait fallu d’ailleurs, en faisant attribuer à Aix l'administration du chef-lieu, être sûr que cette administration y resterait, qu'elle y serait protégée contre quelque entreprise hardie, un coup de main possible de sa rivale en éveil. Moins de deux ans après la formation. du département, les calculs de Bouche étaient déjoués et ses combinaisons, échafaudées avec tant de peine, s’écroulaient sans retour. Le 23 Août 1792, les Marseillais marchèrent sur Aix et en revinrent avec le Directoire du Département. Ce fut le point de départ de la décadence politique de la ville parlementaire. Bouche avait réussi à la retarder de vingt mois : maigre résultat de tant d'efforts et de tant d'intrigues.

Le Département du Var a été délimité sans trop de querelles. C'est que l’indulgente nature s’y était obligeamment prêtée. Au Nord, le Verdon, affluent de la Durance, était tout désigné pour servir de frontière avec les Basses- Alpes; on suivit ses méandres. A l'Est, on prit le Var, limite extrême du royaume; au Sud, la côte de la Méditerranée, en y rattachant les Iles d’or ; à l'Ouest, dans la partie qui touchait aux Bouches-du-Rhône, on arrêta une ligne conventionnelle partant de Mirabeau et venant tomber sur la mer entre la Ciotat et Saint-Cyr.

Le département ainsi formé présente l’aspect « d’un € triangle irrégulier dont un côté de forme sphérique s'étend «au Nord-Est ; la pointe du deuxième côté est dirigée vers « le Nord-Ouest ; la troisième, sur le Sud Sud-Ouest (DES Dans sa plus grande longueur il compte 142 kilomètres; dans sa plus grande largeur, 90. Voilà donc un département très long et très large. Où trouver son centre, non pas tant au point de vue de la population que des affaires ?

Une seule route le traverse, la route d'Italie, de l'Ouest à l'Est, avec deux embranchements principaux, « le premier, « qui se réunit au Luc, conduit de Marseille à Nice par « Toulon ; le deuxième, venant de Marseille dans l’intérieur « du départenent, aboutit à Tourves ». — Cette route unique est-elle bien une route ? Elle n’a jamais été construite que sur un tiers de sa longueur. Le reste, « en terrain natu- « rel et presque sans fossés », ne présente qu’un simple tracé dirigé au hasard. La largeur moyenne est de six mètres à peine, les déclivités sont nombreuses et la rendent désagréable et incommode. Elle est pourtant praticable quand elle est peu fatiguée. En temps de paix, en effet, le charroi

{1} Arch. Nat. À D. xvi, 78. Rapport de Roger-Ducos au Conseil des Anciens, le 27 Germinal an V.