ET LES ÉLECTIONS AUX ETATS GÉNÉRAUX

I. — La Provence léguée à Louis XI en 1481. — Condition de ce legs. — Le Roi l’accepte. — Il respecte d’abord la Constitution du pays. — Création de l’Intendant. — Son omnipotence.

II. — Convocation des États Provinciaux en 1789. — Comment ils sont composés. — Faiblesse numérique du Tiers. — Ses protestations.

III. — Il refuse de vérifier les pouvoirs avec les autres ordres. — Piège qui lui est tendu par l’Archevêque d'Aix. — II quitte la salle des séances et en réfère au Roi. — On lui accorde un Syndic.

IV. — Suspension des États. — Lettre du Tiers à Necker. — Réponse du ministre.

V. — Convocation des États Généraux. — Réglement royal du 2 Mars. — Intrigues des Possédant Fiefs. — L'élection

des députés a lieu par Sénéchaussée. — Résultats.

VI. — Deuxième réunion des États de Provence. — Le Tiers vote les impôts et, avant de se séparer, nomme les Commissaires des communes.

L'histoire politique et financière de la Provence, depuis le jour où Louis XI la reçut des mains de son dernier comte, Charles III, mourant | 10 décembre 1481], jusqu’au début de la Révolution, c’est en raccourci l’histoire poli-

tique et financière de la France. Les événements qui la composent se passent dans un cadre plus resserré ; les personnages qui en sont les héros nous sont moins connus parce qu’ils se meuvent loin de la cour, dans une province reculée, à l’une des extrémités du pays. Mais les passions y sont aussi vives, les abus non moins criants. À Aix, le Parlement est réduit au silence, ou, si on lui permet de temps à autre quelque remontrance timide, c’est pour bien lui persuader que sa voix n’éveiile aucun écho ; les libertés provinciales sont étouffées, le pouvoir royal a pris peu à peu leur place ; c’est la centralisation poussée à l’excès et tendant à un seul but : l’augmentation arbitraire des impôts sans contrôle gênant; en résumé, les mêmes violences préparant les mêmes catastrophes. Il y a de plus dans la manière d’agir du roi vis-à-vis de la Provence, une circonstance aggravante et qui eût pu, il faut le reconnaître, légitimer dans une certaine mesure la réalisation du rêve que caressaient bien des esprits modérés : la Provence profitant d’un bouleversement imprévu pour se séparer de la patrie française et recommencer toute seule de nouvelles destinées.

Qu'un pays conquis après une guerre heureuse, annexé à la suite d’un pacte en résultant, soit traité d’après le droit des gens ; qu’on lui enlève ses privilèges, qu’on le dépouiile de ses immunités, qu’on lui impose les coutumes et lois des autres terres avec lesquelles il doit vivre désormais, rien de mieux. C’est la loi du plus fort qui n’est pas toujours la plus sensée, mais la plus convaincante; et aux réclamations de ses nouveaux sujets, le vainqueur peut répondre par l'argument connu: « Qwia « nominor... » Ici, rien de semblable. La Provence n’était pas une terre conquise, mais léguée dès le principe, donnée dans la suite, ce qui la mettait vis-à-vis du souverain dans une situation particulière. Les termes du testament par lequel Charles I instituait pour héritiers Louis XI, le Dauphin et leurs successeurs, étaient formels