LE TESTAMENT DE CHARLES IIL

et ne pouvaient, de quelque façon qu’on les tourmentit, être interprétés comme une donation pure et simple ou comme un legs sans réserve. Charles IIT stipulait comme condition essentielle de la validité de son testament que la Provence serait à jamais maintenue « fn suis pactionibus, « conventionibus, privilegiis, franchisiis, statutis, capitalis, & exemptiontous ac prærogalivis... » L’accumulation de ces termes témoigne suffisamment de la prudence du Comte. Charles III se défiait de Louis XI; il redoutait la souplesse de son esprit retors et il s’efforçait de lui enlever d’avance toute velléité d’épiloguer dans la suite et de revenir aussi vite que possible sur ce qu’il avait consenti.

Mais des peuples ne se lèguent pas comme des domaines ou du moins faut-il y mettre des formes. Un duc de Lorraine, petit-fils de René, prédécesseur de Charles, éleva des prétentions sur la Provence. Les Etats du Pays s’assemblèrent à Aix en août 1486 et délibérèrent de se donner « d’un cœur franc au Roï et de le supplier de les « laisser vivre dans leurs statuts, coutumes et privilèges ». Charles VIIT accepta cette donation telle quelle.

Donc, de quelque façon qu’on envisageât ces deux actes, ou comme legs ou comme donation, il y avait stipulation formulée d’une part, expressément consentie de l’autre. Le contrat était synallagmatique ; si l’on n’exécutait pas fidèlement ses clauses, ou le legs était caduc ou la donation se trouvait résiliée de plein droit.

Il s’écoula un siècle et demi. Les Rois observaient le pacte tant bien que mal; de son côté la Provence conquérait vaillamment ses droits de cité en sauvant la France * d’une double invasion lorsque, en 1640, les Etats du Pays furent brusquement suspendus. Cette mesure inattendue coïncidait à peu près avec la création des Intendants (1).

(1j Liste des Intendants de Provence depuis 1630 jusqu'en 1789: d’Aubray, 1630 — de la Potherie, 1633 — de Champigny, 1638 de Sené, 1648. — De 1649 à 1672, ils sont supprimés. — de Rouillé, 1672 — de Morant, 1680 — Pierre Le Bret, 1687 — Le Bret fils, 1707 — Des Gallois, 1735 — Des Gallois de la Tour fils, 1748.

Richelieu n’entendait pas que ses représentants fussent tenus en échec par les Etats, et, pour éviter toute discussion dans les attributions, toute contestation de préséance, toute entrave à l’exécution de ses ordres, il avait trouvé plus simple de les supprimer.

La Provence ne se laissa pas faire sans protester. Elle réclama ses Etats avec persistance ; elle saisit chaque occasion utile pour demander qu’on les lui rendît. Les Assemblées générales des Communautés renouvelèrent chaque année leurs vœux dans ce sens ; elles firent même du rappel des Etats la condition expresse de leur acquiescement à l'augmentation du prix du sel en 1661. Le Roi promit, prit l'argent, et fit la sourde oreille quand on lui rappela sa promesse.

Il ne pouvait cependant, quelque envie qu'il éneeut laisser la Provence sans corps pour diriger ses affaires. Un homme improvisé administrateur, quand même il s'appelle Intendant, ne peut connaître à fond les rouages d’une

machine aussi compliquée que l’administration d’un grand pays. Puis le Roï ne voulait pas pousser à bout les Provençaux en supprimant d'un seul coup tous leurs privilèges. On avait annihilé le corps le plus considérable et qui représentait vraiment l'indépendance du Pays. On ne pouvait détruire tous les autres. Ces considérations furent cause qu'on chercha un moyen terme. La royauté rêvait un corps qui, tout en restant soumis à ses volontés exprimées par la bouche de l’Intendant, eùût ou parût avoir une certaine indépendance vis-à-vis du pouvoir central. On fut assez heureux ou assez habile pour le trouver dans une assemblée intermédiaire derrière laquelle on dissimula la suppression des Etats si ardemment réclames. É

Dans le laps de temps qui s’écoula de 1486 à 1640, alors que la Provence jouissait effectivement de ses droits et tenait ses Assemblées régulières, les Etats du Pays, leur session close, remettaient une partie de leurs pouvoirs à une Assemblée intérimaire: c'était une portion de la