L’ARROGANCE DU MAIRE D'ENTREVAUX

« mangent,y couchent,usent les meubles ».Les municipaux de Castellane s'adressent à Mirabeau pour faire cesser ce scandale ; Mirabeau leur répond « que la législature prochaine s’occupera de leurs réclamations ». Voilà un bon billet. Alors ils en appellent au Directoire du Département des Basses-Alpes. Le Directoire promet d’intervenir auprès de l’Assemblée Nationale, Il lui écrit en effet; mais le Comité des Recherches oublie de répondre. Les membres du district perdent alors toute mesure. Arrive l’époque des élections à la législative ; ils mettent tout en œuvre, « promesse, « menaces » ; ils en arrivent à leurs fins et sont nommés électeurs. Le député choisi par eux ne sera peut être pas affligé de scrupules excessifs.

Voilà où conduit la faiblesse du Département. Au lieu de couper le mal dans sa racine, il l’a laissé grandir. Les communes vont en user avec lui de façon plus que grossière, car elles se croient maintenant tout permis. Le 22 novembre 1791, Prats, Maire d’Entrevaux, entre dans la Salle du Département à Digne; il déclare « qu’il ne veut « pas de volontaires nationaux, que ce sont des voleurs, «€ des brigands; il demande justice de M. de Choisy qui a « ordonné la retraite du détachement d’Enghien en garni- « son à Entrevaux et affirme que, s’il ne l’a pas, il fermera « les portes de la ville. Et, pendant une heure, debout « devant la cheminée autour de laquelle le Département «€ fait cercle, tenant les deux pans de son habit retroussés » sous le bras, il ricane (1) ». Devant une pareille audace, que fait le Département? Il demande justice, mais on ne. lui répond pas. La conclusion à tirer de tout ceci est très simple : étroitement unis, Directoires de Départements et de districts auraient grand’peine à tenir en bride ces municipalités orgueilleuses. Or, les deux premiers corps se querellent; le troisième songe à en tirer parti.

En réalité, les municipalités provençales ont un profond

(1) Arch. Nat. D xz, 1.

dédain pour ces Directoires nouveaux-nés. Elles les regardent à peu près comme des usurpateurs et des intrus. Elles attachent une « grande vanité à leur plus ancienne « création (1) ». Rendent-elles aux Directoires les devoirs de stricte politesse ? C’est qu’elles le veulent bien. A supposer qu’elles les oublient et que les Directoires s’en formalisent, elles leur répondent que l’Assemblée Nationale n’a pas fait de code là-dessus ; que s’il en existe un, elles n'en ont point connaissance. Faut-il s'étonner qu'elles s’enquièrent « et du rang de chaque corps administratif et « de la mesure de sa dépendance, et des égards qu'ils se « doivent mutuellement (2) ».

La dépendance, les égards ! Les municipalités les oublient ou refusent de les témoigner à qui de droit. Les Directoires ont-ils au moins des moyens de coercition à leur portée? Je cherche et j’en trouve deux, l’un mesquin, l’autre insuffisant. D'abord le Département peut nommer deux commissaires qui se transporteront sur les lieux aux frais des municipalités. Je me demande ce qu'ils pourront bien y faire. Puis ne semble-t-il pas que ces peines d’argent sont misérables et outrageantes, plus pour celui qui les inflige que pour ceux qui en sont victimes? Dans l’espèce elles. sont odieuses. L’officier municipal n’étant point rétribué et donnant pour rien ses soins à la chose publique, il semble que la délicatesse la plus élémentaire eût dû commander au législateur une extrême réserve à ce sujet. L’autre moyen manque d'efficacité. À tout pouvoir il faut une force militaire qui en impose. Eh bien! prenez les Bouches-du-Rhône et voyez ce qui s’y passe. Le Département compte 380,000 habitants. Pour contenir ce peuple remuant dont les nouveautés tournent souvent la tête, le Directoire dispose de trois régiments d’infanterie et d’un escadron de dragons. Parmi ces régiments, deux sont à

(1) Arch. Nat. Fic in B. du Rh. 1.

(2) Arch. Nat. Fic in B. du Rh. 1.