LE CLUB DES AMIS DU ROI

L'échauffourée du 13 Décembre 1790 où nombre d’Antipolitiques et quelques « Amis » se trouvèrent mêlés en fut la première cause. Les royalistes d'Aix avaient voulu fonder un nouveau club pour tenir tête aux deux autres. II devait s'appeler « le Club des Amis du Roi, de la Religion « et de la Paix. » Pour le constituer on se livra à l’embauchage le moins dissimulé. « Pascal, maréchal-ferrant, étant « au Café de Gibert, le 8 Décembre 1790, le sieur Langlez € fils lui proposa de donner sa signature pour un cercle qui € devait s'établir dans cette ville pour soulager les familles « pauvres (1)».Commeil y a de bonnes âmes partout, eten particulier chez les ignorants, Pascal signa et avec lui, Amiel, perruquier. La société nouvelle comptait déjà un certain nombre de recrues ; l’affaire de Pascalis l’écrasa dans l’œuf. Elle se dissout avant de s'être réunie. On eut la cruauté de la poursuivre. Département, district, municipalité, qui auparavant s'étaient tenus cois et avaient fait preuve d’une prudence excessive, témoignèrent, le danger écarté, d’un zèle sans pareil. Ils sommèrent « les personnes qui avaient « signé la liste du cercle futur d’avoir à comparaître par « devant l’accusateur public à peine d’être poursuivies sans « huitaine ». Il n’en fut d’ailleurs que cela. Nul ne se présenta, nul ne fut poursuivi. On s’en serait bien gardé. Les royalistes prirent peur quand même. Ils cherchèrent à se garantir contre l'effet de ces menaces et ne virent rien de plus habile que de se faire recevoir membres dela société des « Amis de la Constitution ».

Ils s’y glissèrent en tel nombre que l'esprit de cette société en fut rapidement modifié. Ils y apportaient leurs préjugés et leurs passions. Avant leur intrusion, les « Amis » pouvaient reprocher aux Antipolitiques leur développement rapide, leur succès croissant chaque jour. Avecles nouveaux venus, l’envie se change en haine.

L'origine différente des deux sociétés, la modification

(1) Arch. des B. du Rh. L, 247, 11 Déc. 1790.

profonde qui vient de se produire dans le sein de l’une d’elles, indiquent dans quel sens elles vont diriger leur action. La raison qui fera de l’une un centre de propagande royaliste et cléricale fera de l’autre un foyer républicain et libéral. À mesure que celle-là versera dans la réaction, celle-ci qui défend seule le présent et ses conquêtes, combattra à visage découvert et protestera au besoin en forçant la voix. Et il faut le dire, parce que c’est vrai, dût leur réputation en être atteinte, les Administrations de Département et de district sont portées à favoriser les « Amis » qui les ménagent et à molester les Antipolitiques qui les harcélent.

Les deux sociétés agissent d’abord en commun. Ce sont les « Amis » d'Aix qui recherchent les Antipolitiques. Visiblement, ils leur font des avances. Le 28 novembre 1790, ils leur demandent l’union. L'union est accordée; on s’embrasse, on fait serment de marcher contre l'ennemi commun qui est l'aristocratie, sans faiblesse, comme ïl convient et la main dans la main. Les jours suivants, tout se passe pour le mieux. L'affaire Pascalis a paru mettre le sceau au bon accord. Rien ne se fait chez les « Amis » que les Antipolitiques n’en soient informés. Nulle décision n’est prise par les Antipolitiques que les « Amis » n’y aient adhéré. Il s’échange journellement entre les deux sociétés des députations fréquentes à propos de tout et de: rien. Peut-être éprouvent-elles déjà le besoin d’être averties exactement de ce qui se passe chez l’une et chez l'autre.

Cette bonne harmonie règne juste trois mois. Les premiers nuages paraissent à propos d'un blâme qui vise d'André. Le 31 Décembre, les Antipolitiques agitent la question de savoir sion permettra que le fauteuil présidentiel de l’Assemblée Nationale soit offert sans protestation « à cet infâme ».. Ils ne demandent rien moins que d'en voir « André pré- « cipité et mis aux prisons de l’Abbaye pour son procès être « fait et parfait ». La société des « Amis » n’ose se prononcer à ce sujet; elle déclare ajourner sa délibération.

LES RAPPORTS DES ANTIPOLITIQUES ET DES AMIS Lo

Le premier Janvier 1791 a dissipé le malentendu. Mais voici que le 2, les nuages reparaissent plus menaçants que jamais. Le rêve des « Amis » serait d’accaparer les Antipolitiques, de se les assimiler et de les fondre avec eux. Ils mettent tout en œuvre pour les convaincre. Mus par un sentiment de confraternité qui s'explique, les Antipolitiques ont demandé aux « Amis » de Marseille affiliation et correspondance. Les « Amis » de Marseille leur répondent que deux raisons s'opposent au désir. de leurs Frères, quelque envie qu'ils ressentent de leur être agréables. D'abord il faut que les Antipolitiques soient affiliés au club des Jacobins, puis qu’ils «ne fassent qu'un corps avec les & Amis » d'Aix. L’invitation est formelle. Si les Antipolitiques ne s’y rendent pas, c'est que décidément ils ne veulent rien entendre. Ils ne voulaient pas non plus être dupes. Ces pourparlers avaient lieu le 13 Janvier 1701 et l’abbé Rive vivait encore. Les Antipolitiques en référèrent à leur « Ange » et |’ &« Ange » se chargea de la réponse. Il prit son temps. Deux mois après, il fit renouveler par la société en séance solennelle l’affiliation avec les « Amis » d'Aix, mais « seulement d'esprit et de sentiment ». L'abbé entendait garder sa liberté, ne mettre son influence qu’au service de qui lui plaisait, n’agir qu'à bon escient. Il avait raison. L'avenir se chargea de le prouver.

Les « Amis » se le tinrent pour dit et l’indiscrète demande ne fut pas renouvelée. Les rapports continuèrent, mais aigres-doux entre les deux sociétés. On s'appelait toujours « Chers Frères » dans la correspondance quotidienne, mais on s’observait. On ne cherchait pas les occasions de s'être désagréables les uns aux autres; mais s’il s’en présentait quelqu’une, on n’avait garde de la laisser échapper. Lors de la malheureuse affaire d'Avignon, en décembre 1790, un grand nombre de patriotes de Marseille et de Toulon, poussés par les Antipolitiques, avaient projeté d'aller se joindre aux Avignonais vexés par l'armée de l'Union. En janvier 1791, les « Amis » d’Aix furent avisés que les nou-

veaux croisés allaient se mettre en marche. Ils feignirent de craindre pour leurs propriétés, députèrent aux corps administratifs en protestant qu’ils voyaient cette expédition de mauvais œil, que s’il le fallait, ils « s’opposeraient par la « force à son passage ». Les Antipolitiques renoncèrent à leur croisade, colorèrent leur recul du nom de soumission respectueuse à la loi. Mais leur dépit fut extrême et ils se promirent de s’en vénger.

La lutte s'engage donc dès ce jour entre les anciens Frères. Les deux sociétés vont en venir aux mains. Laquelle l’'emportera? Celle évidemment qui aura le plus d'influence, par là même le plus d’adeptes. D'où l’idée de rayonner autour d'Aix, d’évangéliser les campagnes d’ailleurs bien disposées, de semer la bonne parole, de créer un peu partout des colonies Antipolitiques avec qui on entretienne une correspondance active et qui, à un moment donné, puissent combiner leurs efforts vers un but commun. Les Antipolitiques adoptent une formule pour les évangélistes. « Le but de notre Association est « de propager l'esprit public parmi les peuples des cam- « pagnes, de les éclairer sur le véritable esprit des décrets « de l’Assemblée Nationale, d’opposer une masse redou- « table de forces et d'opinions aux ennemis de la chose « publique, de surveiller les autorités constituées, de « déjouer les différentes conspirations dirigées contre la « Constitution, de présenter à nos tyrans l’évangile poli- « tique d’une main et le fer homicide de l’autre, et enfin « de donner l’exemple de l’obéissance aux lois ». — Les. « Amis » d’Aix et de Marseille n’en disent pas tant. Ils se bornent à affirmer leur respect pour la Constitution.

Les adhésions ne se font pas attendre. Le 30 Décembre 1790, les Antipolitiques ont voté à l'unanimité l’affiliation