LA CHARITÉ DES ANTIPOLITIQUES

fonds. Vite, on achète trois chaises et des bancs. Pour pénétrer dans la salle on se contentait autrefois d’une simple contremarque. Il s’agit d'accroître les ressources. On imagine un diplôme «sur lequel ongraveral’empreinte de la société», ci: 12 livres. Un peu plus tard, les finances s’améliorent. On attache « un ruban de la nation » au bras droit des. quatre commissaires chargés de la police de la salle. Plus tard encore, le 2 février, on délibère de « mettre une devise « à la porte de la salle : un placard en bois sur lequel sera & peinte une table avec un dé dessus et sur le dé cette « inscription : quoquo versum.…., c’est-à-dire de quelque « côté qu’on me tourne, je tombe toujours droit ».

Mais ce moment de prospérité relative ne dure guère. Le mois suivant, la détresse menace à nouveau. Elle s’accuse par des détails mesquins qui, en d’autres circonstances, feraient sourire. Le 10 mars, l’hiver est passé. «On « rendra le poële à M. Roux, ferblantier, et de plus 27 « livres pour l'usure ». Voilà de l’économie ou je m'y trompe. On ne dira pas que la société jette ses écus au vent. Six mois après, elle n’avait pas le moyen d’acheter une malle pour enfermer ses papiers. Il fallut qu’un membre, Pierre Dubourg, lui prêtât la sienne.

Elle avait pourtant adopté une mesure qui devait grossir ses revenus. En décembre 1791, les femmes y furent admises comme sœurs après avoir prêté le serment d'élever « leurs enfants dans les principes de la sainte « Constitution et de les encourager dès leur jeune âge à. & vivre libres ou à mourir ». Mais les sœurs étaient plus pauvres que les frères, il fallait les secourir, et plus la société croissait en nombre, plus elle devenait généreuse et s’appauvrissait. Quand une misère sollicitait sa bourse, elle lui était toujours compatissante. Au vieux soldat qui tend la main, le 28 février, elle laisse tomber son aumône : trente-six sols, c’est tout son avoir. — Rudes paysans, ouvriers besogneux qui apportiez le soir votre âme au rendez-vous fraternel après avoir peiné tout le jour pour un

maigre salaire, vous qui oubliiez votre dénûment pour soulager celui du prochain, vous avez sans doute commis des fautes ; plus tard même votre conscience a pu vous reprocher quelque crime. Que d’autres s'appliquent à vous flétrir pour des erreurs passagères et dont fut coupable surtout votre patriotisme exaspéré. Mais moi qui . ai vécu votre vie, moi qui sais pour les avoir suivis, pour les avoir comptés avec amour les élans généreux dont vous fûtes capables, je veux ignorer vos défaillances. Votre charité m'a été au cœur, et mon respect vous est acquis.

Autour et à côté des Antipolitiques se sont fondées d’autres sociétés. Il importe de les distinguer. Les unes ont adopté le même nom, observé le même règlement, poursuivi le même but. Les autres ont mal dissimulé leur hostilité sous des dehors amicaux. Elles portent le nom d’« Amis de la Constitution ».

Le départ entre ces sociétés devait se faire forcément. Quand l’Assemblée Nationale les autorisa, elle dut penser que toutes ne regarderaient pas comme un mot d’ordre de chanter à tout propos ses louanges et de s’extasier sur la grandeur de son œuvre. Malgré la fraternité dont on usa, dont on abusa tout d’abord, trop de siècles avaient consacré l'inégalité des classes pour espérer qu’elles se confondraient d’un même coup, surtout qu’elles resteraient confondues. Par la force des choses, paysans, ouvriers, l’ancienne roture, durent faire cause commune. En face d’eux se trouvèrent tout naturellement les satisfaits du jour, les gens du Tiers. Unis contre la noblesse et le clergé tant qu’ils furent redoutables, le Tiers et la roture devaient se séparer après la victoire. Ils se séparèrent. La rupture ne fut pas éclatante. Elle se fit sans qu’on y prît garde, insensiblement.