L’ARSENAL DE MARSEILLE

d’abattre ses murs. Il a de l’argent. Il y a là violation formelle des franchises de la ville. Marseille est propriétaire de ces murailles, du terrain qu’elles occupent, des « lisses » qui y attiennent. Louis XIV l’a reconnu, Louis XV et Louis XVI le reconnaîtront avec non moins de solennité, Mais le serment est oublié devant les besoins de l’État, et nul n’ignore que l’État, c’est le roi.

Les détours subtils de Sa Majesté pour soustraire des fonds à ses fidèles Marseillais n’ont d’égal que ses caprices bursaux. En 1685, il veut avoir à Marseille un arsenal de ses galères. Il faut bien protéger ses sujets et Toulon n'offre pas, paraît-il, des garanties suffisantes. Il met donc la main sur l'arsenal de la ville; la ville réclame; le roi assure « qu’il y pourvoira ». Mais la ville insiste ; elle veut un dédommagement. Il lui faut un local indispensable à son commerce. Le roi lui en offre un entre le port et l’église de Saint-Victor. Mais ce terrain ne lui appartient pas. Les patrons pêcheurs qui le possèdent résistent au roi, produisent leurs titres. Un procès s’engage avec la ville; les patrons le gagnent. De guerre lasse, la ville achète un autre emplacement dont elle n’est pas indemnisée. Mais voici qui est plus fort. En 1723, le roi rétrocède à la ville une partie du terrain qu’il lui a pris trente huit ans auparavant, à la condition qu’elle y bâtira une maison et une église pour les Jésuites. La ville accepte et fait bâtir. Elle espère que le roi lui rendra le reste de son terrain. Il le lui rend en effet, mais contre espèces.

Ce sont là, paraît-il, des procédés de gouvernement. Soit. Ils n’en sont pas moins regrettables. Ils nous montrent ce Louis XIV, qui portait si haut la tête, sous le jour d’un trafiquant malhonnête, pour ne pas dire pis. Son arrière petit fils ne lui cède en rien sous ce rapport. La ville possède à Saint-Lambert un vaste emplacement de 25.000 toises. Le roi apprend que des spéculateurs ontjeté les yeux dessus et que la ville pourrait « faire là une bonne affaire ». Le roi préfère que ce soit lui qui la fasse. Il met simple-

ment la main sur l’objet du litige, se l'approprie pour 60.000! livres, le revend peu après et réalise de ce chef un bénéfice considérable avec la plus-value.

Louis XVI suit l'exemple de son grand-père. Le 3 Septembre 1781, il vend à Marseille son arsenal: vente forcée pour laquelle il exige sept millions. Marseille n’a pas en: caisse cette forte somme. Eh bien! qu’elle l’emprunte. Le. 16 Février 1782, la ville emprunte donc à Gênes 8.600.000: livres. Les prêteurs ne se contentent pas de cette effroyable: usure. Ils font insérer dans le contrat cette clause onéreuse;. exorbitante, que les intérêts et le capital seront payés à. Gênes même et en monnaie du pays. Pour satisfaire aux volontés du roi, Marseille accepte toutes les conditions. Les premiers termes des payements échus, on les rembourse à grand peine. Comme les autres sont échelonnés. à des intervalles assez éloignés, on espère pouvoir les acquit-ter plus facilement. La révolution éclate ; les changes étrangers baissent ; Marseille est prise au trébuchet. Pour payer en monnaie de Gênes, elle perd d’un seul coup deux millions.

C’est à ce moment que le gouvernement royal vient se: décharger sur elle du soin de refaire les routes que lui seul devrait entretenir, puisque le Pays paye les impôts en conséquence. Il y en a deux principales : celles d’Aix et de: Toulon. L’Intendant sait faire comprendre aux Échevins de: Marseille que leur ville, « profitant du charroi nombreux « qui se faisait sur ces routes », devait en supporter la. dépense ; que plus tard Sa Majesté lui en tiendrait compte. Marseille, une fois de plus, a souscrit à cette invite. Une première fois, elle dépense 962.000 livres ; une seconde fois, 230.000; une troisième fois, 1.200.000, rien que pour la route d’Aïx ; celle de Toulon lui en coûte 435.000. En moins de dix ans, c’est trois millions que Marseille a: jetés là.

Quellefortune qu’une pareille ville pour des rois besogneux! Marseille a vu créer chez elle seule plus d’offices que dans.