INTRODUCTION
La guerre actuelle, déclenchée par un événement tout à fait secondaire, l'assassinat du grand-duc héritier d'Autriche, a été pour nous, Français, une véritable surprise ; et depuis qu’elle est déchaînée, que de surprises nous avons encore eues : violation de la neutralité du Luxembourg et de la Belgique ; mépris des lois de la guerre ; destructions et pillages méthodiques ; rideaux de civils belges ou français devant les troupes allemandes; troupes qui feignent de se rendre et tirent ensuite sur les soldats qui se sont approchés sans méfiance ; massacres de civils et de prisonniers ; gaz asphyxiants ; troubles fomentés dans les pays ennemis ; et combien d’autres encore.
Que de surprises ! Et cependant, quand on lit, après coup, les ouvrages allemands antérieurs à la guerre, tout se trouve expliqué. Juristes, militaires, historiens, romanciers, tous sont d'accord pour concevoir la guerre telle qu’elle nous a été réellement faite, et tout ce qui nous a étonnés depuis l'attentat de Serajevo se trouve dans leurs écrits, ébauché chez les uns, décrit en détail chez les autres. Nous aurions
pu tout prévoir, mais nous ne voulions pas croire à
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une guerre, surtout à une guerre aussi sauvage et aussi peu civilisée dans l’Europe du xx° siècle. Une confiance exagérée dans la sagesse des peuples, dans le bon sens de l'humanité, nous faisait nier l’évidence. Nous ne voulions voir dans Treitschke, Bernhardi, Tannenberg, que des chauvins isolés, dont les ouvrages étaient sans portée. La guerre nous a montré que tout le peuple allemand pensait comme eux, et que l'Allemagne se conduisait suivant leurs prédictions, ou plutôt suivant leurs conseils. Qu'on hse cette page du général von Bernhardi, écrite dans l'automne 1911 :
« Quand on néglige toutes les conditions politiques, on peut se représenter une guerre offensive de l'Allemagne contre la France, telle que l'aile nord de l’armée allemande avancerait avec des armées échelonnées à travers la Hollande et la Belgique, l'extrême aile droite marchant le long de la mer, tandis que, dans le sud, les forces allemandes esquiveraient le choc de l'adversaire et se déroberaient par l'Alsace et la Lorraine vers le nord, pour laisser à l'adversaire la route libre sur l'Allemagne du Sud. La marche par échelons de l'aile marchante allemande contraindrait l'aile gauche de l’armée adverse à un grand changement de front, et la mettrait par cela seul dans une situation désavantageuse ; et au sud, les Français seraient obligés de faire aussi une conversion à gauche, qui les placerait dans une situation désavantageuse par rapport à leur base. On aurait donc gagné, au point de vue stratégique, ce
que le Grand-Frédéric obtint à Lenthen au moyen de son attaque échelonnée.
« Un succès des Allemands au nord les amènerait immédiatement à Paris et troublerait les organes vitaux de l’armée française bien avant qu’elle eût obtenu dans l'Allemagne du Sud des succès décisifs. En pareil cas, la situation de l’armée française, ayant pénétré dans l'Allemagne du Sud, serait plutôt fort inquiétante, car ses lignes de retraite seraient gravement menacées par le nord (1). »
N'est-ce pas frappant? Et n'est-il pas frappant aussi de savoir que la célèbre brochure de Bernhardi, Unsere Zukunft (Notre Avenir), qui date de 1912, était en vente à Berlin, au printemps de 1915, avec cette réclame : « Der Schlüssel zum Verstandniss des gegenwartigen Krieges (La Clé de la guerre actuelle) » (2) ?
On a souvent dit que, dans la guerre actuelle, l'Allemand était plus barbare, plus sauvage qu’en 1870. C’est qu’en 1870 l'Allemand avait fait preuve de magnanimité et de modération. C’est, sinon notre opinion, tout au moins celle du maréchal de Moltke : «C’est avec une modération dont on a peu d'exemples dans le passé que nous avons mené notre dernière guerre contre la France » (3). C'est aussi l'opinion du général von Bernhardi : « Seules, la défaite écrasante de la Prusse en 1806, et sa résurrection dans
() BeRNHaRDi, La Guerre d'aujourd'hui, t. II, p. 337. (2) DE DAMPIERRE, L'Allemagne et le droit des gens, p. 84. (3) Lettre à Bluntschli, du 11 décembre 1880.
