CHAPITRE X

La Guerre maritime

Dans la guerre sur mer, comme dans la guerre sur terre, « les belligérants n’ont pas un droit illimité quant au choix des moyens de nuire à l’ennemi » ; et à part le droit de prise, l'emploi de la violience est soumis aux mêmes règles.

La Déclaration de Paris du 15 avril 1856 a aboli la course. La Convention de Genève a été étendue à la guerre maritime aux Conférences de La Haye de 1899 et 1907. Enfin, la Conférence navale de Londres du 26 février 1909, complétant la Convention de La Haye de 1907, a achevé de réglementer le droit de prise : les bateaux de pêche côtière en sont exempts ; en cas de force majeure, une prise ennemie peut être coulée, mais l'équipage doit être traité comme un ennemi que l’on désarme ; un navire neutre ne peut être saisi après visite que dans certains cas ; une fois saisi, il ne peut être détruit que s’il mettrait en danger le-navire capteur et après que son équipage a été transbordé.

=, ou —

On sait comment l'Allemagne a systématiquement méconnu ces principes qu'elle avait signés, et cela dès le début des hostilités et surtout depuis sa guerre sous-marine à outrance.

Les juristes allemands n'avaient cependant jamais émis sur la conduite de la guerre maritime d'opinion contraire aux règles universellement admises. [n’en est pas de même des milieux militaires. D'accord en cela avec leur conception de la guerre sur terre, ils voulaient faire une guerre maritime sans merci, faire régner la terreur sur la mer.

Voicile cas qu'ils font des dispositions de la Déclaration de Londres du 26 février 1909 :

« Elles ont été prises dans l'intérêt des neutres et du commerce des neutres, qui s’est efforcé naturellement de ne pas laisser enchaîner son trafic lucratif par les belligérants. Mais pour nous, ce serait nous enlever une des armes les plus puissantes dont nous puissions nous servir dans une guerre avec l’Angleterre : la destruction sans aucun égard de l’importation anglaise. L’Angleterre est complètement liée à l'étranger pour son ravitaillement. Si l’arrivée des vivres est arrêtée où même sérieusement gênée, la famine la plus affreuse se produira dans les Iles Britanniques...

« En outre, elles contredisent aussi l'essence de la guerre moderne qui, comme cela a déjà été dit, a lieu entre peuples, et par conséquent, doit donner le droit de frapper l'ennemi en totalité...

« On voit donc que la guerre indirecte s’ajoutant

aux opérations proprement dites, peut, surtout pour nous, avoiruneénormeimportancesur l'issue générale de la guerre. Jamais nous ne devons laisser restreindre vis-à-vis de l'Angleterre les droits de prise et de contrebande. Bien plus, ces droits sont, avec notre grande et puissante flotte marchande, un de nos meilleurs procédés de guerre (1). »

Bernhardi conseille à l'Allemagne de commencer la guerre maritime sans déclaration de GUCFFEMCAT, d'après lui, l'Angleterre n’hésiterait pas à le faire :

« Il sera d’une bonne méthode, surtout au début d'une guerre et en pleine paix (s’il n’y a pas d’autre moyen de prendre l'avantage) d'attaquer l’ennemi par les torpilleurset les sous-marins, et de lui infliger des pertes inattendues(2). »

« Nous pouvons nous attendre à chaque instant à être attaqués par surprise, même en pleine paix. L'histoire démontre ce que l’on peut attendre des Anglais sous ce rapport...

« En outre, la guerre russo-japonaise a fourniun exemple typique de moderne déclaration de guerre. L'Italie a fait demême en attaquant à l'improviste la Turquie.Des vaisseaux turcssans défense furentassaillis et combattus par les Italiens (3). »

La marine allemande devra détruire impitoyablement toutes ses prises : « Nous devrons entreprendre

(), BERNHARDI, La Guerre d'aujourd'hui, t.1, p. 399. (2) BERNHARDI, La Guerre d'aujourd'hui, t. Il, p. 443. (3) BERNHARDI, L'Allemagne et la prochaine guerre, p. 244.

la campagne contrelecommerce anglais avec audace, énergie, par unesurprise foudroyante.

« Il faudrait aussi que les prises tombées en nos mains fussent impitoyablement détruites; en effet il sera, la plupart du temps, impossible de les mettre en sûreté sans exposer nos propres vaisseaux aux plus grands dangers, à cause de l’écrasante supériorité de la flotte britannique, et des rares bases navales que nous possèdons à l'étranger. Il faudrait aussi agir énergiquement contre les navires neutres transportant de la contrebande (1). »

L'Allemagne n’hésitera pas à revenir à la guerre de course abolie depuis soixante ans, et à ruiner le commerce ennemi plutôt par des destructions que par des prises :

« On fera bien de faire intervenir la guerre de course de bonne heure et à l’improviste autant que possible. Si l'adversaire nous a devancés, il aura mis ses propres croiseurs en campagne et protégé ses propres vaisseaux de commerce. Les premiers succès et les plus importants ne pourront être remportés que par surprise.

« Cette guerre doit être menée sans merci, car ce n'est que par les pertes matérielles qu'elle inflige qu'elle peut inspirer à la flotte de commerce la peur nécessaire, et l'on pourra de cette manière faire plus de mal que par des prises véritables. 11 faut faire régner sur mer une espèce de terreur, qui fasse fuir le

(1) BERNHARDI, L'Allemagne et la prochaine guerre, p. 162.

personnel de commerce dans la sécurité de ses ports. En général, on transporte ses prises dans ses ports les plus rapprochés, et l’on ne les détruit qu’en cas de nécessité, comme d’ailleurs le prévoit la déclaration de Londres. Mais le parti qui ne possède que peu de points d'appui maritimes dans les mers étrangères sera très souvent dans l'obligation de se mettre dans cette nécessité, et fera bien d’anéantir immédiatement les vaisseaux ennemis capturés.

« Quant aux neutres qui font la contrebande, on leur fera en général rapidement leur procès (1). »

Il n’y à donc pas plus d’imprévu dans la guerre que l'Allemagne nous fait sur mer que dans la guerre qu'elle nous fait sur terre.

Cette nation nous à montré pendant le premier Empire qu’elle était servile dans la défaite; et en 1814, 1870 et 1914 qu'elle était arrogante dans la victoire. Elle ne croit qu'à la force: à l’intérieur, toute puisssance de l'État ; à l'extérieur, la raison de l'État le plus puissant ; et elle ne s’inclinera que devant notre force.

Son Droit des gens d'avant la guerre actuelle était une extraordinaire déformation du Droit des gens des nations civilisées. La guerre actuelle nous a prouvé qu’il n’était que le Droit de la force, le « Faustrecht » ou Droit du poing, le seul que cette race ait jamais pu comprendre.

Ne l’oublions pas au jour prochain de la victoire.

(1) BerNgarpi, La Guerre d'aujourd'hui, t. II, p. 443.

Le peuple allemand, pour nous apitoyer, essaiera alors de se faire passer pour la victime de son Kaiser et de sa caste militaire.

Ne le croyons pas. Il ne fera que les renier parce qu'ils n'auront plus la Force.

Aujourd'hui encore, comme avant la guerre, Kaiser, caste militaire, peuple allemand, tout cela ne fait qu'un ; et notre Force devra tout écraser pour rendre pareille agression à jamais impossible, pour assurer la paix à nos enfants.

Paris, le 10 janvier 1918.

NIUE:

Le Doyen, F. LARNAUDE Vu :

Le Président de la thèse, ANDRÉ WEISS

VU ET PERMIS D’'IMPRIMER Le Vice-Recleur de l'Académie de Paris, POINCARÉ