SCÈNE VI

OanB le parc»

JACQUES, RALPH

JACQUES. — Non , je ne suis pas fatigué, et il m'arrive bien souvent de passer la nuit auprès d'un malade sans le devenir moi-même. Eh bien, j'ai soigné une âme malade; je ne l'ai peut-être pas sauvée; je ne me flatte pas encore d'une cure si merveilleuse et si soudaine ; mais je l'ai beaucoup soulagée, et, à présent, le médecin a quelque espérance.

RALPH. — J'en ai plus que vous, j'en ai tout à fait. II y a, d'après tout ce que vous m'avez raconté , un grand fond à faire sur cette nature-là. Et la vérité est si bonne, que si on en goûte un peu, on ne s'arrête pas volontairement au milieu, de la coupe.

jACQCEi). — Les meilleurs aliments soulèvent le cœur des malades ! Ne chantons pas victoire. Attendons, et que notre zèle ne s'endorme pas. Le premier point, c'est de ne pas l'abandonner à elle-même d'ici à quelque temps. Est-ce bien sûr que votre femme vient vous rejoindre ici?

RALPH. — Sa lettre de ce matin m'annonce son arrivée pour ce soir. Si le pays lui plaît, nous sommes capables d'y pas-

ser le reste de la saison, et je crois fort qu*il en sera ainsi, car elle désire vivement vous connaître, et la douce surprise qu*elle me cause en est la preuve.

JACQUES. — Eh bien, Ralph, votre femme sera l'ange gardien qui sauvera notre pénitente !

RALPH. — Vous permettez donc à celle - ci d'habiter le village?

JACQUES. — Non pas! Elle serait trop près de Florence, et sa passion subite pour lui paraît encore assez vive pour me donner des craintes; mais comme c'est cettd' passion qui lui a révélé le besoin d'être estimée, je risquerais, en la brisant tout d'un coup, de détruire l'effet avec la cause. Je veux donc qu'elle ne soit ni assez près de lui pour espérer son amour, ni assez loin pour se croire indifférente et délaissée. Je rinstallerai dans les conditions obscures et modestes qu'elle rêve en ce moment, dans une famille d'honnêtes gens que j'aime et qui demeurent à une lieue d'ici. Elle y payera une modique pension et y sera indépendante, mais surveillée. J'irai la voir souvent, tant que je me sentirai nécessaire, car j'ai pris beaucoup d'empire sur elle, et, en se sachant à portée de prouver à Florence et à moi que sa conversion est sérieuse, elle y persévérera peut-être.

RALPH. — Et elle est décidée à prendrece parti?

JACQUES. — Oui, par moments, et, en d'autres moments, le chagrin, le dépit et le découragement reviennent me disputer son âme. Vous l'avez vue tout à l'heure joyeuse d'être chez moi, se décider à prendre du repos et à se tenir cachée; mais, ce soir, quand il s'agira de la faire partir, îmus aurons encore une lutte, un orage peut-être, et c'est pourquoi je compte sur votre femme. Il me semble que l'intérêt et la protection d'une mère de famille comme madame Brown seront une séduction nouvelle pour celte conscience avide de réhabilitation.

RALPH. — Ma fe'i^me s'y emploiera de tout son cœur et y portera toute la fermeté, toute Fonction, toute la délicatesse dont vous êtes capable vous-même.

JACQUES. — Elle saura en mettre bien davantage 1 Ahl ^ ^

c'est par l(\s Ammos pures quo los filles égarées devraient être sauvées vi rendues à Diou !

FLORENCE , accourant. — Ah ! monsieur Jacques, je vous attendais avecimpatienctî! J'ai tant de choses à vous demander et à vous dire ! ,

JACQUES. — Venez par ici. J'aperçois madame deNoirac et son fiancé au bout de Tallée. Évitons-les, afin de n'être pas dérangés.

FLORENCE. — Allous chez vous.

JACQUES. — Non, vous ne !(' pouvez pas; je vais vous dire pourquoi.

[Ua s'éloignent.)